Пронизывающий ветер заставил Анхелес поежиться. Водонепроницаемые куртка и брюки не спасали от холода. Темные длинные волосы выглядывали из-под капюшона. Девушка стояла на поверхности небольшого, возвышающегося над водой острова, который совсем недавно поднялся в Южном океане.
Ученая вместе с командой специалистов разных направлений прибыла сюда на океанографическом судне. Их задача – изучить новый участок и определить причины появления острова. Руководство института ожидало, что это очередной объект вулканического происхождения. Подводная горка – вулкан, находящийся под поверхностью океана, – частый фактор образования новых островов. Однако первые находки опровергли эту теорию.
Остров можно было пересечь всего за сто шагов. По размерам он напоминал спортивную площадку, а посередине виднелся разлом, ведущий вглубь земли.
Научная экспедиция обнаружила внутри пещеру, дальнейшие ходы вели в разные стороны, углубляясь все ниже. Окружающие сталактиты и сталагмиты указывали на то, что это далеко не молодое место.
Команда работала весь день, изучая территорию специализированным оборудованием. Погода портилась все больше. Наступила пора возвращаться на судно.
Анхелес оставалась в пещере и доделывала тесты, пока все остальные, согласно очереди, добирались на лодке до корабля.
Тихомир заглянул в пещеру, привлекая внимание.
– Анхелес, я отвезу последнюю группу на корабль и вернусь за тобой. У тебя пятнадцать минут, – предупредил мужчина.
– Я уже заканчиваю, – отозвалась девушка. – Это поразительное место, – с энтузиазмом заметила она, оглянувшись на блондина. – Жалко, что мы не можем остаться с тобой вдвоем здесь, – последняя фраза прозвучала неуверенно.
– У нас еще будет время изучить пещеру вместе со всей командой, – безэмоционально произнес Тихомир и ушел.
Анхелес осталась одна и снова погрузилась в работу с оборудованием. При свете фонаря она сосредоточенно брала образцы грунта и помещала в тестер-измеритель. Свою часть по специализации она давно выполнила и решила помочь Тихомиру. Из всей команды у него было больше всех обязанностей. Анхелес взяла на себя сбор грунта с разных поверхностей пещеры, а Тихомир пошел переправлять всех на корабль. Девушка работала машинально, мысли же ее крутились вокруг ситуации с мужем.
Анхелес и Тихомир были женаты уже пару лет. Он был ее любовью еще со времен института. Привлекательный преподаватель, старше ее на пять лет, не выходил из головы ученицы тогда целыми днями. Девушка молча переносила тайную влюбленность. Но однажды все поменялось, и волей судьбы они стали встречаться.
Семейная жизнь проходила гладко. Но две недели назад Тихомир попросил перерыв и оставил ее одну. Анхелес не понимала причины. Она согласилась в надежде, что он одумается и вернется. На тот период у нее были сильные головные боли и перепады настроения. Она винила себя за решение мужа. Но не сдавалась и пыталась напоминать о себе каждый день. Ей повезло, их обоих назначили на экспедицию в Южный океан. Анхелес была уверена: там она исправит ситуацию. Но Тихомир продолжал держать дистанцию, как физическую, так и эмоциональную.
Легкий холодок пробежался по спине, возвращая в реальность. Прошло уже двадцать минут, когда она поняла, что время закончилось. Девушка собрала инструменты и сложила их в сумку.
Анхелес выбралась из пещеры. На поверхности острова было темно и бушевал сильный ветер. Она осветила себе дорогу фонариком. И только успела сделать несколько шагов, и тут с ног до головы ее окатила ледяная волна. Анхелес еле устояла на ногах. Сердце словно остановилось на мгновение от шока. Вода забралась под водонепроницаемую одежду и во влагоустойчивые ботинки. Она стояла продрогшая до нитки, табун мурашек прошел по спине, заставляя поежиться и вздрогнуть.
Тихомир еще не прибыл за ней. Девушка дрожащей рукой направила свет в сторону судна. Оно должно было стоять в ста метрах от острова, но там его не было.
Анхелес резко развернулась в другую сторону, освещая все подряд. Ни с какой стороны острова не было видно корабля. Раздался раскат грома, и на небе вспыхнула молния. В этот момент она заметила надвигающуюся темную воронку. Ураган быстро приближался. И тут очередная волна снова поймала ее, сбив с ног и выдернув сумку из рук. Все оборудование кануло в пучину. Ей в последний момент удалось вырваться из волны, утягивающей в открытый океан.
Анхелес мокрая и продрогшая побежала к пещере. Она пробралась внутрь и там смогла на минуту перевести дыхание. Девушку трясло, она не понимала, куда делся корабль и почему ее оставили одну. На судне была ее мама, главный специалист по химической океанологии, и муж Тихомир – кандидат медицинских наук по геологической океанологии. Про нее точно не могли забыть даже случайно. Тихомир обещал вернуться за ней. У них сейчас были не лучшие времена в отношениях, но не мог же он так ее бросить? Анхелес встряхнула головой, отбрасывая эти мысли.
«Он не поступил бы так», – верила она.
В этот момент вода добралась до пещеры, найдя ее и там.
«Неужели это конец?» – успела подумать Анхелес, когда ее что-то ослепило, и она потеряла сознание.
***
Анхелес очнулась все в той же пещере. Голова кружилась, и ее тошнило. Но все же она была жива, что не могло не радовать. У нее не было шансов. Не могла же буря обойти остров стороной?
Девушка поднялась с земли и направилась к выходу. Она вылезла на поверхность через разлом в земле, и тут же закрыла глаза рукой, солнце нещадно слепило.
Анхелес, прищурившись и загораживая лицо рукой, огляделась вокруг. Она не могла поверить, вместо океана – бескрайняя пустыня. А на смену холоду пришла жара.
Этому могло быть только несколько объяснений: сон, кома или иной мир. «Могло ли меня смыть водой из пещеры в другое место?» – пронеслось в голове.
Анхелес вернулась к разлому, заглянув внутрь. Это был край все той же пещеры.
«Океан точно не мог высохнуть», – размышляла она.
Ее мозг перебирал идеи одну за другой в поисках логических объяснений. Она откидывала их с большой скоростью, не находя ответа.
«Что со мной случилось? Почему меня бросили? Как я здесь оказалась? И где я?» – она задавалась множеством вопросов, так и не находя ответа.
«Но самое главное, что делать дальше? В каком направлении идти? Где цивилизация? Будут ли меня искать? Стоит остаться и подождать помощи?» – никак не могла решить она.
Анхелес было двадцать шесть лет. За всю жизнь она привыкла, что ей помогали, подсказывали, вели, подавали руку. Она была самостоятельным человеком, но во всех трудных ситуациях кто-то приходил на помощь. А сейчас оказалась одна в безвыходной ситуации.
