1. Глава 1
Я кое-как перекатился на бок и, закашлявшись, исторг из себя примерно четверть ведра мутной и попахивающей тиной воды. Легкие предприняли еще пару попыток вырваться из груди и удрать в Вышеград отдельно от остального меня, но потом все же успокоились. Я не только не захлебнулся, но и каким-то образом оказался примерно в десятке шагов от Вишиневы. Едва пришедший в себя, промокший до нитки, потерявший примерно треть здоровья – и все же неожиданно живой.
Я не утонул. И не испустил дух от когтей Дармидонта и его русалочьего воинства… Ведь так? Я еще раз промотал в памяти все до того момента, как отключился, наглотавшись воды. Булава Ратибора, удар, крики, короткий полет за борт снекки, пузыри, оскаленные морды… и темнота. Тягучая, болезненная – но без всяких системных сообщений.
Нет, надписи «ВЫ ПОГИБЛИ» я определенно так и не увидел. То ли водяной Дед зачем-то решил пощадить меня и выбросил на берег, то ли я сам как-то отбился от полчища русалок… то ли за меня это сделал кто-то другой.
Я с громким влажным хлопком опустил ладонь на сумку на боку, одновременно выкатывая инвентарь – и тут же облегченно вздохнул. Все осколки «Светоча» оказались на месте. Таинственный спаситель не позарился даже на подаренную Есугеем саблю – могучее оружие Дува-Сохора все так же висело в ножнах на поясе. Все интереснее и интереснее…
Йотуновы кости, с чего я вообще взял, что мне помогли? Йорд навсегда остался на Залите-острове, Ошкуй отправился обратно на север, а из дружинников Ратибора вряд ли бы нашелся хоть один, посмевший возразить воеводе. И все же я помнил, как чья-то крепкая рука хватает меня за шиворот и тащит вверх… или показалось?
Ну да, конечно. Я в полубессознательном состоянии распинал всех русалок, выплыл на берег, прополз еще десять-пятнадцать шагов – и только после этого вырубился окончательно.
Так не бывает.
Я уперся ладонями в сырую землю, кое-как уселся и огляделся. Снекки уже и след простыл – даже плеска весел не слышно. Значит, я провалялся здесь достаточно долго. И кто бы мне ни помог, он уже наверняка давно убрался достаточно далеко – если уж не пожелал остаться и, наконец, познакомиться лично. Я снова вспомнил таинственного снайпера, который уже не раз прикрывал меня в бою своими стрелами с черно-красным оперением… Наверняка снова он – больше попросту некому.
– Да кто же ты такой?.. – пробормотал я, переключаясь на «Истинное зрение».
Ничего… Хотя нет – кое-что я все-таки разглядел. Самого лучника я уже не заприметил – он то ли уже ушел за пределы дальнобойности моего «сканера», то ли умел каким-то образом прятаться даже от ока Видящего – но на этот раз он хотя бы оставил следы. Крохотные капельки переливались алым в серой дымке, но уже истаивали, будто бы остывая… Уже обычным, человеческим зрением я увидел отпечатки ног, тянувшиеся от самой реки. Крупные – явно оставленные мужчиной, но едва ли больше моих собственных. И глубокие, отчетливые – лучнику пришлось тащить еще и меня. Волоком, не на руках – теперь я без труда разглядел небольшие бороздки, оставленные пятками моих сапог, примятую траву…
И кровь. Не только мою – похоже, мой спаситель сам пострадал, отбивая меня у русалочьего воинства – след из алых капелек уходил дальше в лес… но там обрывался. Рана несерьезная. Кем бы ни был загадочный снайпер, он ушел уже далеко. Но его вполне мог видеть…
– Хис! – позвал я. – Ты здесь?
Фамилиар отозвался не сразу. И когда я, наконец, услышал его голос, он звучал приглушенно, будто бы издалека.
– Х-х-хозяин… – прошелестел Хис. – Не могу… больно! Отдохнуть...
– Что с тобой такое? Ты ранен?
– Больно. Ранен. С-с-слепой. – В шепоте фамилиара послышались обиженные нотки. – Огонь хозяина жжёт!
Йотуновы кости… логично. Наверняка перед тем, как отключится, я шарахнул по русалкам и Дармидонту «Внутренним пламенем», которое нещадно лупило по всем потусторонним сущностям в радиусе поражения – и Хису тоже перепало. Он до сих пор не высовывал носа из мира духов и восстанавливался… Что ж, пускай.
– Ты видел кого-нибудь рядом со мной, когда я упал в воду? – поинтересовался я.
– Мокрые. Большой, остальные маленькие. Слабые, но много. Вода. Не могу защитить тебя.
А если бы я в свое время не пожадничал очков на третью водяную Форму… Мысли Хиса становились все более обрывистыми и короткими. Похоже, ему пока не хватало сил даже на общение. Большой, остальные маленькие – это, разумеется, русалки и сам их повелитель. А вот…
– Нет, другой. – Я изо всех сил вцепился в ускользающее сознание фамилиара. – Человек. Видел?
– Нет! Пусти! Больно!
И тишина в эфире. Хис крепко на меня разозлился – и теперь вряд ли вылезет из мира духов до темноты. Обычные раны на нем заживают быстро, но на этот раз его шарахнуло огнем Сварога... Интересно, уцелел ли Дармидонт?.. Впрочем, что ему, заразе, будет? Даже мгновенно сгоревших трех с лишним сотен очков духа все-таки маловато, чтобы прикончить настолько древнюю и сильную тварь. И он наверняка еще больше разозлился и желает поквитаться. Вряд ли кому-то из смертных случалось обманывать его трижды. Так что лучше держать от реки подальше.
Я поднялся на ноги и осторожно потянулся, разминая одеревеневшие мышцы и проверяя работоспособность тела. Интерфейс уже обрадовал меня целым ворохом иконок с дебаффами, но я привык полагаться на собственные ощущения… И оказались они так себе. Идти, конечно, смогу. Сражаться тоже, но если меня догонят йотуновы невидимки-ассасины – придется туго. Я лишился Гунгнира, а чтобы орудовать саблей, мне придется подпустить их достаточно близко… а я уже видел, на что способны их уродливые клинки.
Я поправил висевшие на поясе ножны и, прихрамывая, зашагал вдоль берега. Левая нога слушалась на троечку с плюсом – похоже, снова дала знать о себе рана, полученная еще на Барекстаде. Катя неплохо подлатала меня. Формально – до исходного состояния, сбив все дебаффы, включая перманентные… но я уже давно успел убедиться, что даже в этом мире не все зависит от буквиц и циферок. Мой пострадавший хребет болел потому, что должен был болеть, и мне оставалось только благодарить демиурга-Романова за вшитые в игру фильтры и надеяться, что тело ярла Антора достаточно быстро залечит полученные повреждения, и я смогу идти быстрее, чтобы…
Чтобы что? Вернуться в Вышеград? Даже самый скудоумный из соплеменников почившего Йорда без труда бы сообразил, что Ратибор шарахнул меня булавой и выкинул за борт вовсе не из-за дурного настроения. То ли Мстислав так и не простил мне дружбы с булгарским ханом, то ли уже давно хотел избавиться от слишком быстро набирающего популярность ярла – мое возвращение стало нежелательным. Наверняка Ратибор должен был прикончить заодно и Йорда с Ошкуем, а потом рассказать в Вышеграде о нашей героической гибели во имя спасения склафской земли… И едва ли кто-то узнал бы правду.
