Пролог
Девушка в белом полупрозрачном платье, бежала по узкому коридору. Кровь гулко стучала в висках, но она бежала, не останавливаясь, все еще надеясь, что успеет. Пальцы дрожали, когда она убирала с лица взмокшие пряди длинных светлых волос.
В сумраке, освещенном лампами красного цвета, подвешенными у самого потолка, в томительно-гнетущей тишине, ей чудились страшные тени, но она их больше не боялась. Мерцание ламп, легкий сквозняк, бегущий по босым пяткам, возвращали ее в реальность, заставляли замирать.
Путь вел по настоящему лабиринту, окруженному высокими каменными стенами, ледяными наощупь, грубо царапающими кожу.
Добежав до конца коридора, девушка свернула в небольшой проем и уткнулась в металлическую дверь. Нащупала ручку, с силой дернула, но дверь оказалась заперта. Пространство вокруг нее пришло в движение, начало кружиться. Перед глазами замелькали жуткие картины, и девушка начала терять сознание. «Хезир! Хезир!» – громко позвала она и мгновенно провалилась в темноту.
Глава 1
Стелла отбросила телефон, раздраженно фыркнула. Настроение снова было испорчено, вроде бы – ерунда, мелочь, но внутри все кипело. Подруга воодушевленно рассказывала о медовом месяце в Париже. В воображении тут же возникли картины с видами сказочно-прекрасного города: старые мощеные улочки, мосты, цветущая магнолия, Эйфелева башня, атмосфера романтики, свойственная городу любви. Не то, что у нее – скукота! От зависти можно лопнуть.
У нее было свое понятие о счастье – обыкновенное, без особых запросов: уютная квартира, любимый человек рядом. С Егором познакомились два года назад, и уже минуло полгода с момента, как они обменялись кольцами и дали друг другу клятву верности. Волнение свадебных хлопот осталось позади, и, казалось, вот оно – время, чтобы остаться вдвоем. Хотелось уединиться в маленьком уютном отеле на берегу озера, заснуть в объятиях любимого мужа где-то в лесу возле костра или отправиться в настоящее приключение с прогулками под парусом. Прежде ее видения были наполнены фантазиями о том, чтобы побывать на настоящем рыцарском турнире, сыграть в роли прекрасной дамы, за сердце которой борются до первой крови, загадать желание на падающую звезду где-то на краю света, встретить утро с любимым мужчиной посреди цветущего тропического рая.
Все что обещал муж, пока что не сбылось, но она терпеливо ждала, когда наступит то самое «нужное время». Медленно час за часом, день за днем, тема со свадебным путешествием отодвигалась на задний план. Их пару затягивала бытовуха: сон, еда, уборка и прочие семейные радости.
– Егор, какое замечательное сегодня утро, – потягиваясь, проворковала Стелла, поправила волосы, убрав непослушные пряди за ушки.
Муж открыл глаза, улыбнулся. Он был по уши влюблен. Какое счастье – просыпаясь видеть самую красивую женщину на свете. Особенно по утрам, когда она без капли косметики, с сонными глазами, слегка спутавшимися волосами, похожа на ангелочка.
Он был согласен с мнением, что блондинки правят миром. Его жена являла образец модельной внешности: по-детски хрупкая, но вместе с тем притягательная и соблазнительная. С первой минуты знакомства он не мог отвести от нее взгляда. Безупречно-прекрасное лицо обрамляли светлые локоны, длинными волнами спадающие на плечи и спину. Тонкий, слегка вздернутый нос придавал лицу игривое выражение. Полные, четко очерченные губы нежно-розового цвета так и манили их поцеловать. Миндалевидные глаза яркого небесного оттенка в окружении длинных пушистых ресниц, икрились всякий раз, когда Стелла смеялась. Грустить она не умела, это он понял уже чуть позже, когда пригласил на первое свидание. А теперь эта женщина принадлежала лишь ему.
– Привет, Кисуля! Иди сюда, я соскучился! Ну же!
– Не-а! – заартачилась она.
– Не понял? – удивился Егор, приподнялся на локтях, – ты обижена?
– Чуть-чуть…
Егор понимал причины ее раздражения, но позволить сейчас поездку на побережье он не мог.
– Кис, наши финансы поют романсы. Может, чуть позже, когда я получу премию, получится скопить на путешествие.
– Знаю, но разве мы не можем позволить себе пикник за городом?
– Пикник? Ты шутишь? Только не говори, что девушка твоего уровня готова отбиваться от тучи комаров, ночевать в палатке, есть из котелка?
– Готова, еще как! Не могу больше сидеть в квартире у телевизора. Лучше уж наблюдать за дождем, слушать шум ветра. Кстати, я люблю полевые цветы: ромашки, лютики, васильки. Мы бы могли взять напрокат велосипеды и покататься.
Егор сел в кровати, повернувшись к Стелле спиной. Ему было неимоверно стыдно, что он не может заработать на поездку к морю, как обещал. Если бы в этот момент жена видела выражение его лица.
– Поехали, – продолжала настаивать Стелла, сегодня выходной. Погода чудесная, солнышко светит с самого утра. К обеду разогреет, вдруг на пути нам встретится речка, искупаемся, позагораем. У меня так и не представилось случая надеть новый купальник.
Егор очнулся от размышлений, потер ладонями лицо. Сама мысль о загородной вылазке была не так уж и плоха. Почему бы нет, если это доставит радость его любимой девочке? Ему тоже не помешает расслабиться, после тяжелой недели на работе.
– Собирайся, – согласился он, – только быстрей, пока я не передумал!
– Ты – чудо! За это я тебя и полюбила! – воскликнула Стелла, подпрыгнула на месте от радости и умчалась за дорожной сумкой, в которую, по ее же мнению можно было вместить целый шкаф.
В ожидании, пока жена носится по квартире в поисках солнцезащитных очков, крема для загара и прочей мелочевки, Егор раскрыл газету, пробежался глазами по заголовкам, после обратился к любимой рубрике «Объявления». В их небольшом городе все новости можно было отыскать именно здесь: поздравления, некрологи, афишу местного театра. Свою подержанную машину он купил как раз по объявлению в этой самой газете. Приобретение это, считал удачным, поскольку «старушка» честно служила ему каждый день.
– Так, что здесь интересненького, – пробормотал он себе под нос. Прочел «Куплю-продам», и тут его внимание привлекла реклама в самом низу страницы: «Вилла Чудес. Незабываемые впечатления, острые ощущения. Экскурсия в секретную лабораторию знаменитого ученого генетика Грэга Данте».
Егор слышал о странном профессоре, проводившем опыты по межвидовому скрещиванию животных. Опыты граничили с нормами общепринятой морали, хотя сами по себе были гениальны. Полученные образцы выживали и пугали своим видом. Генетика преследовали религиозные служители, представители власти, и он постоянно переезжал с места на место, пока совсем не исчез из поля зрения. Вместе с ним канули все изобретения, уничтожены дневники, а имя упоминалось, как синоним безумия. Данте был одержим идеей создания идеального существа, способного затмить человека, превосходить его силой, умом, и, если бы не гонения, ему бы это удалось. Множество ученых склонялись к подобному мнению. Егор считал это научной фантастикой, но все же, эта тема его очень интересовала.
