Матвей Громов обмакнул в чернильницу
перо и вопросительно взглянул на начальство. Прохор Петрович, насупясь,
вчитывался в мелко исписанную бумагу. Перед ним на краешке лавки сидел
сбледнувший мужик, мял в лапище малахай и пугливо косил вокруг заплывшим
глазом. Видно, силился разглядеть дыбу и жаровню с углями.
Наконец Прохор поднял на сидевшего
глаза, тот невольно прянул назад, да и рукой помавал[1]
— явно перекреститься собирался. Матвей усмехнулся.
— Ну, сказывай… — Прохор, не глядя,
махнул Матвею, чтоб записывал.
— Что сказывать, ваше благородие? —
Мужик нервно сглотнул.
От него нестерпимо несло луком, дух
был так ядрён, что даже Матвей учуял, хотя сидел в дальнем углу.
— Поперву, кто таков?
— Семён Кутепов, сын Епифанов,
пахотной человек из вотчины Андрея Лодыгина Ярославского уезду, — на одном
дыхании отрапортовал посетитель.
— Пашпорт имеется?
— А как же! — Мужик несколько
взбодрился, полез в малахай, добыл из него замятую по углам бумагу и протянул
Прохору.
Тот глянул мельком.
— На заработки, стало быть, отпущен?
Под оброк… Чем промышляешь?
— Извозом, ваше благородие. Покуда
зима всё одно в деревне делать неча, а лошадка у меня справная…
— Возраст, вероисповедание?
Мужик захлопал глазами и снова
сжался.
— Лет тебе сколь? Православный? —
перевёл Прохор.
— Сорок семь годов. Православный,
ваше благородие, измладу троеперстно крещусь! — вновь воспрял мужик и в
доказательство широко перекрестился на висевшие в углу образа.
— О чём донесть хотел?
Мужик поёжился, бросил испуганный
взгляд на портрет государыни за спиной Прохора и понизил голос:
— Дык… это… смотритель наш Артемий
Федосов давеча на подорожной с титлом Ея Величества таракана удавил, я-де ему
говорю — пошто Ея Величеству оскорбление чинишь? Непорядок! Так он нас лаял
матерно…
— Вас — это кого?
— Меня и Ея Императорское
Величество, — просипел мужик, тараща глаза на портрет.
Прохор Петрович хмыкнул.
— А глаз чего подбитый?
— Дык, излаял он нас скверно и в
рожу…
— В рожу… — Прохор задумчиво поскрёб
голову под париком. — А может, мил человек, всё не этак было? Напился ты
пьяный, забиячил, ну смотритель тебе в зубы и дал для вразумления, а ты побежал
на него напраслину извещать? Ну, что скажешь? Прав я?
— Христом Богом… Ваше благородие…
Как на духу, вот вам крест святой…
Посетитель закрестился и бухнулся в
ноги, звучно приложившись лбом о нечистые доски пола.
— Как на духу, говоришь… Грамоте,
поди, не разумеешь? Нет? Громов, протокол готов? Зачти ему.
Матвей быстро и чётко прочитал вслух
всё записанное и подал бумагу Прохору.
— Знаешь, за ложный извет что
полагается? Батогом не отделаешься. Ну, а коли знаешь, то вот здесь сказано: «С
моих слов писано верно», рядом крест ставь… Туманов! — В дверь заглянул
солдат-преображенец, что был нынче в карауле. — Проводи его в колодничью избу.
— За что? Ваше благородие! — Мужик
снова плюхнулся на колени.
— А ты, голубь мой, как полагал?
Извет — дело серьёзное. Сейчас арестная команда Федосова твоего привезёт и
завтра с утра будем следствие чинить. Да покуда истину не вызнаем, будете оба в
остроге сидеть.
Туманов увёл жалобно причитавшего
мужика, Прохор встал и потянулся всем телом.
— Всё на сегодня? Давай, Матюха, по
домам собираться. Ты почту разобрал? Было там чего важное?
— Нет, Прохор Петрович. — Матвей
потёр усталые глаза и стал убирать в ящик бумагу, чернильницу и перья. — Два
извета о непотребных словах, донесение тверского воеводы, на некоего Ивана
Большакова, что с портрета Ея Императорского Величества непочтительно мух
гонял. Да две бабы на базаре за место повздорили, космы друг другу повыдирали, а
потом одна на другую «Слово и дело» крикнула…
Скрипнула дверь. В проёме показался
старший канцелярист Михайла Фёдорович Кононов.
— Прохор, выдь-ка на двор, дело тут
до тебя…
Матвей навострил уши. Прохор и
Кононов — вечные соперники — издавна были на ножах. Причину неприязни Матвей не
знал, сложилась та давно, ещё до его появления в Тайной канцелярии, слухи же
ходили самые разные: не то Прохор у Кононова бабу увёл, не то Кононов на
Прохора ябеду настрочил — словом, что-то жизненное.
Прохор Петрович зыркнул сердито в
затворившуюся дверь, нарочито помедлив, оделся и пошёл на двор.
Матвей, сдёрнув с гвоздя свою тощую
епанчишку[2],
выскочил следом.
______________________________________
[1] Помавать — махать, покачивать.
[2] Епанча́ — широкий, тяжёлый, безрукавный круглый плащ с капюшоном.
***
На улице уже стемнело. Возле
комендантского дома, где нынче располагалось присутствие Тайной канцелярии,
горели масляные фонари. Света они давали мало — ровно столько, чтобы в канаву с
нечистотами не угодить. Но сейчас двор был ярко освещён воткнутыми в снег
факелами, прямо перед крыльцом стояла телега, вокруг которой толпилась уйма
народу — пара караульных преображенцев, Кононов, Прохор, палач Фёдор Пушников,
трое копиистов и незнакомый Матвею возница, державший под уздцы коротконогую
чубарую лошадь.
Все они стояли кружком возле телеги
и смотрели под ноги. Матвей протолкался между спин сослуживцев и заглянул,
вытянув шею.
На утоптанном снегу лежал покойник.
Вообще-то, после трёх с половиной лет службы в Тайной канцелярии Матвея трудно
было поразить видом обезображенного трупа, но тут содрогнулся и он.
Лицо умершего превратилось в
бесформенное месиво, одежда была изодрана, а местами отсутствовала вовсе, и
через дыры проглядывала синевато-серая, в трупных пятнах кожа. Кисть левой руки
отсутствовала совсем, и из раны торчали кости, матово белевшие в факельных
отсветах.
— Кто это его так? — тихо
пробормотал Матвей.
Один из копиистов, Игнатий Чихачов,
обернулся.
— Это не наш. Божедомы привезли…
Сказывают, в лесу подобрали.
Игнатий был зелёный и часто
судорожно сглатывал, должно быть, пытался побороть тошноту.
Старательно отводя глаза от тела,
Матвей глянул на Прохора Петровича. Тот, недовольно скривившись, обернулся к
Кононову.
— Ну мертвец и мертвец… Мне-то он на
кой ляд? Почто его вообще к нам привезли?
— Я его на божедомку вёз, ваше
благородие. За городом нашли. Давнишний уж, вона, как его звери обглодали… —
отозвался возница. — Мне велено было к вам заехать, чтобы вашего мертвяка туда
же отвезть…
— Ну и что? — перебил Прохор. — У
нас нынче и впрямь колодник богу душу отдал. Забирай да и едь себе. Этот-то нам
зачем?
— А затем, что, похоже, это
подследственный твой. Тот, что проходил по делу о комплоте прошлой весной, —
проговорил Кононов, и Матвею почудилось в его тоне злорадство. — Как его звали,
Игнатий?
— Л-ладыженский. Алексей Ф-фёдорович… — тихо отозвался Чихачов, и
Матвей услышал, как у того отчётливо клацнули зубы.
