Василий Беганин осторожно выбрался из окна и прыгнул. Металлический прут расположенной чуть ниже пожарной лестницы больно врезался в ладони. Он вцепился в холодный металл, чувствуя, как бешено колотится сердце.
Только бы не упасть! Черт, только бы не упасть!
Беганин перебрался на пожарную лестницу, и с облегчением почувствовал под ногами опору.
В его мозгу среди путавшихся мыслей бьется несколько мегабайт информации, которую он только что извлек из компьютера своего партнера по бизнесу.
Вениамин Маржев создал самый мощный вирус за всю историю компьютерной эры. Беганин (Бегун, как он подписывался на форумах в Терранете) прекрасно понимал, какие у него планы на этот вирус, и не собирался оставлять этот «продукт» своему, теперь уже бывшему, другу и компаньону.
Бегун извлек из компьютера данные, а жесткий диск – положил в микроволновку на кухне вместе с пластиковой взрывчаткой, которую специально для этого прихватил. И теперь он стоит на лестнице снаружи. До земли – одиннадцать этажей, вниз уходят ряды балконов, сверкающих на солнце оконных стекол.
За спиной в квартире с грохотом выбили дверь – наряд охранной фирмы.
Раздался громкий хлопок, и окно кухни взорвалось оранжевым шаром огня.
***
Беганин знал – Маржев теперь не оставит его в живых. Бегун работал с ним уже восемь лет и прекрасно изучил его характер. К тому же могло повлиять то, что после выхода из комы Бегун ощутил сильное желание подвергать себя опасности и всяческим рискам. Он стал колоть себе адреналин с тестостероном, платя за инъекции бешеные деньги.
Маржев сметал с пути любые преграды на пути к цели. Пару раз те, кто ему мешал, загадочным образом попадали в автокатастрофу или умирали от сердечного приступа. Беганин ничего не знал наверняка, но в последнее время настойчивые «звоночки» интуиции убеждали, что в случае чего партнер устранит и его.
Бегун стал карабкаться по лестнице вниз.
Больше всего злит тот факт, что Маржев создал вирус из его, Бегуна, разработки. Его новая антивирусная программа могла надолго обезопасить Терранет. Однако его изобретательный друг решил поступить иначе. На то, чтобы превратить антивирус в вирус-бич всех времен ушло около суток. Вирус под романтичным названием «Звезда смерти» был готов к запуску в Сеть.
– Веня, ты хорош, – пробормотал Беганин, – умен и хитер, зараза. Обставил меня по полной.
Бегун знал: как только Маржев выбросит «Звезду» в Терранет, и пустит в продажу единственный антивирус, который сможет этому монстру противостоять, прибыли компании увеличатся в тысячи раз.
Но теперь вирус хранится у Бегуна в мозгу, и ему нужно добраться до своего коттеджа. Благо о его местонахождении Маржев ни сном, ни духом. Туда Беганин всегда уезжал, когда хотел отдохнуть и где его не могли найти даже друзья.
«Звезду» в принципе можно уничтожить и на ходу, стерев файлы в мозгу. Но в коттедже Бегун собирался войти в компьютер Маржева в офисе и, пробив защиту, уничтожить оставшиеся копии «Звезды смерти», которые, он был уверен, там сохранились.
***
Первый преследователь настиг Беганина, когда тот спрыгнул с лестницы под балконом первого этажа. Здоровяк в черной форме прыгнул Беганину на спину, захватив горло в локтевой захват, но тут же почувствовал, как запястье сдавило клещами. Его бросило назад, спина и затылок жестко столкнулись с бетонной стеной дома.
Бегун сам не ожидал от себя такой прыти. Тихий хруст позвонков ясно давал понять, что бедняге уже не подняться. Он бросился бежать, чувствуя, как лихорадочно стучит сердце.
Из подъезда принялись выскакивать другие парни в черной форме. Двое подбежали к убитому товарищу. Остальные бросились за Бегуном, на ходу доставая из-за пояса оружие.
***
Кличка «Бегун» появилась не просто так. Каждый вечер перед сном владелец и управляющий концерном по производству антивирусного ПО Василий Беганин выходил на пробежку. Однако полтора месяца назад это прекратилось – на одной такой пробежке трое в масках избили его до полусмерти.
Почти месяц Василий находился в коме под присмотром лучших нейрохирургов, а затем вернулся к жизни. По просьбе Василия ему за немалую сумму вживили в мозг электронный накопитель данных. Он уже давно это планировал, поскольку надоело пользоваться флешками. К тому же Бегун обожал электронные новинки и покупал напрямую у производителей еще до того, как они появлялись в свободной продаже.
От вживления был еще один плюс – нейроны его мозга и цепи имплантата по его мысленной команде могли вступать во взаимодействие, позволяя Бегуну «переваривать» переносимые данные и работать над ними без компьютера. Этакий электронный планшет в мозгу.
Неким странным образом, так сложилось, что в кому Беганин угодил как раз после того, как закончил разработку нового антивируса. Что это означало, он уже догадался. Тем сильнее было его желание проникнуть в дом к Маржеву, чтобы найти подтверждение своим догадкам.
Теперь Василий его нашел.
***
Он несся по тротуару, чувствуя, как в груди раздуваются и сжимаются легкие. Перед ним расступаются прохожие. Вслед Бегуну летят выстрелы парализаторов. Лучи дважды пронеслись мимо. Прохожие с криками кидаются в рассыпную.
Он почувствовал укол – луч угодил в лопатку. Бег Василия замедлился, все тело стремительно наливалось тяжестью. Но он продолжал бежать. Парализующие лучи действуют мгновенно, и он не понимал, почему до сих пор не лежит обездвиженный на асфальте.
На ходу достал из кармана пузырек с рыжеватыми капсулами адреналина и проглотил одну. Закрыть не вышло – случайно толкнув на бегу прохожего, Беганин выронил пластиковую бутылочку, и таблетки захрустели под ногами у идущих вокруг людей.
Через пару секунд он ощутил прилив сил и снова рванул вперед, но сзади на плечи прыгнул нагнавший его парень в черной рубашке. Оба повалились на прогретый солнцем асфальт. Бегун оказался наверху, надавил, под его руками что-то тихонько хрустнуло.
