Часть первая. Зачарованные земли
Душе моей, Юле, и милой Зайке, посвящается.
Однажды поздним осенним вечером трое немолодых мужчин тихо переговариваясь, сидели в полутёмном кабинете, в гостях у своего давнего друга, хозяина дома со всем прилегающим к нему парком. Кабинет располагался в подвале старинного двухэтажного дома. Но если быть честным, то старинными являлись только стены дома из массивного каменного бруса, а также керамидная крыша и подвал, сложенный из грубо отёсаных гранитных валунов, внутренняя же отделка комнат, потолка и лестниц, а также мебель были вполне современными, хотя и сделаны в старом испанском стиле – из темной древесины, обработанной грубо, тяжеловесно и с множеством барельефов, изображающих сцены охоты. Кабинет хозяина был уютным – на столе подсвечник из восьми рожков давал не очень яркое, но вполне достаточное освещение, к нему были добавлены в трёх углах двойные канделябры с довольно толстыми свечами, стены украшали библиотечные полки, уставленные многочисленными томами книг, возле стола на ажурном чугунном основании был установлен огромный глобус в деревянной окантовке, а на свободном простенке был закреплён почти истлевший гобелен с изображением средневекового вельможи в доспехах и мечом в правой руке. Роскошная звуковоспроизводящая техника на специальной подставке завершала изысканный интерьер.
Гости лениво располагались в мягких кожаных креслах на расстоянии около метра от письменного стола с подсвечником, у каждого на широком подлокотнике стояла пепельница и бокал с напитком цвета тёмного янтаря. Хозяин восседал напротив гостей на деревянном стуле справа от столешницы, стул был с высокой спинкой и мягким сиденьем, обтянутым кожей. Широко разведённые в стороны резные подлокотники и гнутые с резьбой ножки стула придавали ему вид трона. Ну а что – статус хозяина обязывал. Трудился он в какой-то государственной структуре, но чем именно занимался его отдел, распространяться не любил. Всегда отшучивался: «Да я и сам толком не знаю, главное, чтобы чеки вовремя выдавали». Комфорт в его доме обеспечивали трое человек – пожилая экономка Эмма, которая следила за чистотой и порядком во всех комнатах, чердачной мастерской и кабинете хозяина. Поваром был постоянно улыбающийся кореец по имени Пак, а жизнедеятельность дома в виде исправной проводки, вентиляции комнат и подвала, внутреннего трубопровода и ухоженность прилегающего к дому небольшого парка с газонами обеспечивал угрюмый человек, которого хозяин уважительно называл «мистер Джонатан».
Разговор шёл обо всём – друзья давно не встречались, и перебирали последние новости о состоянии своих дел, встречах с общими знакомыми, мировые события, вероятность войны в разных местах, и постепенно внимание гостей перешло на гостеприимного и радушного хозяина дома по имени Влад. Если пришедшие к нему пребывали в лёгкой эйфории от прошедшего час назад обильного ужина, и бокала рома за сигаретой сейчас, то Влад почти не сидел на месте – он то вытряхивал обоим присутствующим пепельницы, то подливал бокалы из пузатого графина, или отходил в сторону и менял закончившуюся пластинку на другую. Пластинки сам он не выбирал, спрашивал у гостей:
– Алекс, что хочешь послушать?
– Влад, если не трудно, найди Трио Ямамото.
– Нет проблем, друзья!
– Владислав, ты бы присел немного, хватит уже нас обслуживать, отдохни, посидим-поговорим спокойно.
– Одну минуту, Серж, сейчас диск поставлю и обязательно присоединюсь к вам.
Вечер плавно переходил в ночь, но никто не спешил уходить. Эти редкие моменты все присутствующие высоко ценили за их спокойную атмосферу и комфортность, а самое главное – высшая степень доверия друг к другу у присутствующих была настолько редкой для них в том мире, который находился за этими толстыми стенами, что ни за какие ценности эти трое не променяли бы своих слишком коротких часов общения.
Наконец хозяин кабинета присел на свой «трон». С вопросом обратился тот, кого называли Серж:
– Влад, расскажи нам, что самое интересное произошло с тобой в этой поездке, что произвело самое большое впечатление? Ну естественно, если это не касается твоих служебных дел.
– Есть у меня такая история, подождите только, заряжу трубку – привёз из этой поездки очень редкий и ароматный мадагаскарский табак, а хорошая история требует нужного настроя.
Много времени набивка у него не заняла, раскурив свой «Петерсен» в серебре с янтарным мундштуком, Влад приступил к рассказу.
– Как вы знаете, друзья, по долгу службы я довольно часто вынужден покидать свой дом и посещать разные удалённые уголки мира. В тот раз меня занесло на Восток. Дела требовали присутствия в Зачарованных землях, это общепринятое название одного островного государства. В своё время миссионеры дали ему такое имя из-за особой красоты ландшафта, природных особенностей и совершенно уникального по характеру народа, там проживающего. Местные жители называют свою родину – Нгоута, в переводе это означает буквально – Рай, а себя – «нгоупоки», то есть – «ждущие». Находится эта страна что называется на самом восточном востоке, а если плыть ещё восточнее, то попадёшь уже прямо на запад. Повторюсь – там очень красиво. Красивые пейзажи. Они просто невероятны. Единственный представитель местной фауны – малорослые кролики, практические ручные – врагов на островах у них нет. Архитектура посёлков местных жителей удивительна и неповторима. Больше я подобного нигде не видел, а ведь объездил весь мир. Поездка туда заняла довольно долгое время, аэропортов там в силу рельефа местности нет, приходиться добираться только через океан, а это – десять дней с небольшим. Зачарованные земли состоят из множества мелких островов и одного самого большого. До него напрямую не добраться, по причине того, что он, так называемый «центральный», расположен в многослойном окружении малых островов архипелага, и между ними недостаточная глубина и узкие проливы. Океанский лайнер там не пройдёт. Поэтому приходиться высаживаться на «крайних» землях, а потом добираться до центра на катере. Местные предпочитают свои лодки, по конструкции это – катамараны, они их называют «куки».
Сойдя по трапу, я отправился в гостиницу, чтобы устроиться на ночь, так как по протоколу до назначенного времени у меня было ещё почти двое суток. После того, как необходимые дела по заселению были завершены, отправился ужинать в небольшой местный ресторан.
Время было вечернее, все столики оказались занятыми. Стюард предложил мне присоединиться к посетителю, который располагался в дальнем полукабинете. Я попросил его уточнить – не будет ли против этого гость заведения, если у него появится компания? Ответ был получен сразу же, и довольно громким голосом – «Да с превеликим удовольствием, надоело уже одному тут сидеть!» С этим я и присоединился, по всей видимости, к бывалому мореходу. Представился он просто: «Меня зовут Джордж – я моряк, хожу по океанам и морям всю жизнь, титулами не обременён, присаживайтесь пожалуйста, проведём ужин вместе».
