– Столько времени пролетело, даже не верится, – протянула Ника, взглянув на меня. – Порой мне кажется, что я не успеваю моргнуть, как день заканчивается и начинается следующий.
Я мягко улыбнулась, наслаждаясь выпавшим мне моментом, и расслабилась. Не помню, когда вообще отдыхала, особенно в таких местах. И особенно с подругами. Последние несколько лет выдались особенно напряженными, и сегодня я просто хотела бы забыть о прошлом и не думать о будущем. А благодаря Нике удавалось вовсе не волноваться ни о чем. Поэтому я наслаждалась обществом подруги и мелкими глотками потягивала изысканное вино. Идеальный выбор. Впрочем, как и всегда.
Ника сидела передо мной, одетая в изящный костюм изумрудного оттенка и кремового цвета блузку. Ее золотистые локоны были уложены в чуть небрежную, но все же идеальную прическу, отчего подруга выглядела так, словно вот-вот в лучший ресторан города ворвутся толпы папарацци, чтобы сделать снимки для глянцевых обложек модных журналов. Я не удивлялась этому – Ника всегда была великолепна. Рокси же, наоборот, оторва и бунтарка, покоряющая мир в компании не менее талантливого музыканта Йохана Ван Ден Брука, и, конечно же, Эмма, всегда безупречная, всегда идеальная. Как же я скучала по ним, и пусть нам не удалось всем вместе собраться, я была до чертиков рада видеть Нику и ее сияющую улыбку. Она словно заряжала меня, вдохновляла и не позволяла свалиться на дно, в котором мне пришлось побывать после смерти дедушки.
– Нужно было Эмму позвать, – продолжила говорить Ника, с аппетитом поедая стейк. – Уф, я такая голодная! Корову целиком бы слопала. Весь день на ногах. Туда сходи, тому позвони, – ворчливо перечисляла Ника, ловко орудуя вилкой и ножом. – Кажется, я начинаю стареть. Ничего не успеваю! Эрнест, кажется, был прав. Мне пора найти помощника, иначе я так кони двину.
Пожалуй, мне даже не нужно было вступать в диалог. Вероника Майер готова была рассказать мне обо всем, что я успела пропустить за последние три года. А я действительно пропустила многое, посвятив все время только себе. Казалось бы, отправиться в путешествие, чтобы пережить горе утраты, было отличной затеей, вот только легче мне не стало. Зато я нашла иное призвание, о котором пока никто из подруг не знал.
– Так вот, Кир вовсю ударился в бизнес. Тебе нужно обязательно побывать на выставке. Она, правда, будет через месяц, но уверена, пройдет с грандиозным размахом как в прошлом году. Представляешь, свезли все ретромашинки чуть ли не со всей страны. Это было что-то! – И Ника развела руками, будто пытаясь воспроизвести размах той самой выставки, про которую я уже была наслышана.
– Да, я видела фотографии. А еще снимали там репортаж, – подтвердила, что, несмотря на разлуку, стараюсь следить за новостями из жизни друзей. И пусть с Киром у нас всегда были нейтральные отношения, я все же была очень рада за него. Наконец-то Кирилл Левин нашел себе занятие по душе, и это после того, что ему пришлось пережить. Покинуть мир больших гонок для него в ту пору означало потерять себя. Кажется, я чувствовала себя примерно так же, но лишилась иного. Сначала умер дедушка, а потом… Уф, лучше не вспоминать.
– Ой, что-то я опять только о себе, да о себе, – Ника вовремя выдернула меня из дурных воспоминаний, не дававших покоя долгое время, переключившись на тему, которая была рискованной, но если правильно подобрать ответы, то я могла избежать ненужных расспросов. Что и сделала, когда услышала вопросы, задаваемые подругой. – Ты-то как? Надолго к нам или опять пустишься в странствия?
Я пожала плечами и потянулась к бокалу с минеральной водой. Вино отличное, но не стоит налегать на алкоголь.
– Пока думаю, – неопределенно ответила, сделав глоток прохладной воды.
– Ну хотя бы задержись на месяц, – умоляюще протянула Ника, сотрясая золотистыми кудрями. – Мы так по тебе скучали. Все-все! Ты же знаешь.
Я улыбнулась. Ох, как же скучала по тем временам, когда мы учились в школе и не знали никаких бед, разве что внезапная контрольной по алгебре, к которой всегда была готова только Эмма.
– Ладно, думай, только лишнего ничего не надумай, – лукаво подмигнула Ника. – И не забудь, в выходные у нас вечеринка. А еще обязательно ты должна приехать к нам с Эрнестом в загородный дом. Я там кое-что обновила, и еще огромную зону отдыха сделала. В общем, это лето будет наше!
– Как в старые добрые времена? – рассмеялась, вспоминая школьные годы.
– Да, – кивнула Ника, поднимая свой бокал. – За лучшие наши времена!
Мы еще поболтали несколько минут, пока Ника разделывалась со стейком, а я, не спеша, поглощала хрустящие листья салата. Так хотелось остановить время, чтобы просто насладиться минутой счастья, которого у меня почти и не было. Несмотря на долгое путешествие, в которое я отправилась в поисках прежде всего смысла жизни и чтобы наконец развеяться, как велел мне психолог, я не задумывалась, что просто побыть в компании лучшей подруги хотя бы пять минут – это уже такой заряд энергии, что хоть горы сворачивай. Я улыбнулась очередной шутке Ники, а та, глянув на мою тарелку, внезапно нахмурилась.
– Скажи, ты же не на диете?
Я удивленно уставилась на подругу.
– Нет. С чего ты так решила?
– Потому что ты весь вечер хрустишь зеленью, – фыркнула Ника. – Даже у этой чудной коровки рацион был побогаче, прежде чем она попала в мою тарелку, – сделала замечание, кивая на остатки некогда сочного стейка.
Я невольно хмурюсь, поглядывая на Нику. У нее, впрочем, никогда не было проблем с аппетитом, зато я довольно крепко подорвала здоровье, когда едва не свалилась в тяжелую депрессию. В то время похудела хуже некуда, осунулась, в волосах добавилось седины, а выглядела так, будто мне за ночь мешки под глазами накинули лет двадцать. – Бросай жевать траву. Закажи что-нибудь хорошее. Это же Мельница! – восхищенно протянула Ника. – Здесь самая лучшая кухня на свете. Поверь, мне есть с чем сравнить, – и, подмигнув, она подтолкнула мне меню.
Я взглянула на меню и покачала головой.
– Давай на твой выбор. Я же здесь впервые.
На самом деле мне было лень листать меню, вчитываться в названия и пытаться вспомнить, что есть что. Просто хотелось насладиться хорошей компанией, и пока я не передумала, Ника воспользовалась моментом и подозвала официанта.
– Можно нам блюдо от шеф-повара, – попросила она, и официант удалился выполнять заказ. – Тебе понравится. Эмиль тот еще выдумщик по части необычных блюд, и таких вкусных, хоть пальчики облизывай!
– Эмиль?
– Ах да, – кивнула Ника, будто упустила какую-то важную деталь, – это владелец Мельницы.
– Не знала, что владельцы стоят за плитой, – улыбнулась я, задумавшись над словами подруги.
