Пролог
Она стояла передо мной - хрупкая, тонкая девочка - часто дыша от переполнявших её чувств. На открытых участках кожи рук и шеи - мурашки. Она дрожала. Дрожала от ужаса, что внушала ей моя персона. Но, несмотря на весь страх, что сковывал её, замораживал, как ледяной мороз по крупице подчиняет себе всегда дикую воду, спину она держала прямо.
И взгляд.
О, в нём, помимо почти животного ужаса, легко читались гордость, презрение и ненависть. Особенно ненависть. Яркая, мощная и ничем не прикрытая.
Допускаю, что ненавидела она меня гораздо сильнее, чём боялась.
Что ж, тем интереснее будет подчинять её горделивую волю себе.
- Ты полюбишь меня, девочка, - сократил я расстояние между нами, длинною в шаг, обхватывая пальцами тонкую шею у подбородка, с звериным удовольствием наблюдая, как зрачки в её невероятных глазах расширились ещё больше. - И сделаешь то, для чего была рождена.
Я резко отпустил девчонку и уже развернулся, чтобы уйти, когда раздался её дрожащий от страха и звенящий от презрения голос:
- Скорее небо обрушится на землю, чем это произойдёт.
Полуобернувшись, но так и не глянув на неё, я коротко усмехнулся и быстрым шагом направился вон.
Глава 1
Я скинула сорочку вслед за платьем и с легкого разбега окунулась в тёплую воду чистого озера, ныряя с головой. Гуща воды сомкнулась сверху, оплела обнажённую кожу со всех сторон, играя на ней мелкими пузырями воздуха; приятно остудила босые ступни, которые немного устали от долгого перехода и освежила голову, макушку которой успело нагреть горячее солнце.
Лето - моё самое любимое время года.
Озеро Нэ - моё самое любимое место во всей Дхэлле, пусть я и не была нигде дальше близлежащего города и фермы на краю деревни, в доме которой живу. В любом случае, сменить своё мнение мне вряд ли уже удастся.
Название озеру я дала сама. В честь себя. Не потому, что я тщеславна или самолюбива. Всё намного проще - мною найдено, мною и названо. Очень справедливо, на мой взгляд.
- Нэсса! - окликнула меня Глива, когда я вынырнула из воды. Дочка свинопаса являлась одной из немногих, с кем я, не боясь, проводила своё время. - Ты уверена, что здесь для тебя безопасно?
- Совершенно, Глива! Иди ко мне - вода восхитительная!
Мы уже несколько дней маялись от безделия в тени подлеска, близ наших домов, что я, наконец, решила показать ей своё озеро. К тому же, после моих красочных рассказов, она давно хотела на нём побывать.
Только здесь, на озере Нэ, я могла быть самой собой, не опасаясь, что кто-то лишний увидит мою необычную внешность. Озеро так далеко от нашей деревни - полдня пешего хода, впрочем, так же далеко, как от любого другого поселения или дорог - что забрести сюда может лишь очень упорный, заплутавший путник. Но даже ему не придёт в голову сунуться вглубь непроходимой чащи леса. Намного проще отыскать товарную колею и идти вдоль неё, в надежде выйти к какому-нибудь поселению, где озлобленный житель рявкнет название деревни, куда путник пришёл. А дальше, сориентироваться и держать путь туда, куда изначально направлялся.
Ох, буду надеяться, что путник больше не заплутает.
Слышишь, путник, я верю, что ты найдёшь свою дорогу и достигнешь цели.
Не дожидаясь Гливы, я вновь нырнула с головой в воду, а через пару минут вынырнув и глотнув свежего, с привкусом прелой на солнце листвы и травы, воздуха, рассмеялась своим мыслям и поплыла к Камню.
- Что тебя рассмешило? - услышала я всплеск воды позади себя.
- Не что, а кто, - рассмеялась я, рассекая руками гущу воды. - Путник.
- Что? - взвизгнула она. - Ты кого-то видишь?
- Нет, успокойся, - улыбалась я, глядя, как она взволновано крутит головой, стоя по пояс в воде и прикрываясь руками. - Он всего лишь плод моего воображения.
Вот встретил бы ты меня, путник, я бы не стала на тебя кричать. Я добрая, если сравнивать меня с соседями. Впрочем, как и с любым жителем Дхэллы, за исключением немногих. Я бы с радостью указала тебе направление и, возможно, если бы позволили мама и отец, дала бы тебе в дорогу козьего молока и булочек, тесто которого замешанного на нём же. О, уверяю, вкуснее этих булочек ты не ел ничего на свете! У мамы особенный рецепт. Даже соседи приходят к нам в дом, чтобы что-нибудь на них обменять.
Ох, путник, путник, но не дано тебе отведать невероятных булочек и уж тем более встретить меня. Не моя вина. Это всё Природа-мать.
Я забралась на Камень, по пояс выбираясь из воды и взяла в свои руки два камешка поменьше, сразу приступая к "стирке" правой стороны волос. Она у меня от рождения пепельно-белая, но уголь, истолчённый в воде делает её чёрной, почти похожей на иссиня-чёрную левую сторону. После угля отличия можно увидеть, если только специально приглядываться.
Но сегодня, здесь, я могу быть собой.
Казалось бы, почему тогда и не встретить путника, если волосы при помощи угля не выдают моей сущности? Как бы печально для тебя, путник, это не звучало, но её выдают мои глаза. И хватит настаивать! Нам не дано встретиться, смирись!
Я улыбнулась своему кристальному отражению на водной глади и подмигнула глазом с белого цвета роговицей, всматриваясь в блеск чёрного.
Именно - мои глаза разделены по цветам точно так же, как волосы.
Белый и чёрный. Чёрный и белый. Мои природные цвета.
Но, если волосы имеют цвета абсолютные, то роговицам глаз повезло больше. Их разбавляют золотистые вкрапления - цвет моей магии - и моя собственная жизнерадостность.
- Ну как тебе здесь? - улыбнулась я подруге, наблюдая за тем, как она довольно морщится, плавая туда-сюда не далеко от берега.
- Чудесно, Нэсса. Спасибо, что взяла меня с собой!
Повезло, что не смотря на скрытый образ жизни я вполне себе неунывающий человек. Может, и встретимся однажды, путник, даже может статься так, что ты и не подумаешь сжигать меня на костре, а то и хуже - доложить о моём существовании Дракону.
Закончив с волосами, я поднялась на Камне во весь рост и с восторженным криком вновь сиганула в воду, вызывая весёлый смех подруги.
Люблю воду. Это самое цельное вещество на всём белом свете. Она могущественна, когда разбивается тяжёлой волной о скалы у замка Дракона. Она быстра, когда спускается вниз по реке с холма. Она спокойна, когда блестит на солнце в застое озера. И она целебна, когда путник устал от жары.
Вот мы и снова вернулись к тебе, путник... Похоже, ты стал пленником моих сегодняшних мыслей.
Так о чём это я? Вода. Её не нужно исцелять, она сама по себе лекарство.
Мы с Гливой провели на озере Нэ ещё какое-то время, наслаждаясь лучами горячего солнца, резвясь и купаясь. Но яркий, огромный шар на небе стал опасно клониться к западу, а это значило, что пора возвращаться домой.
