– …А теперь давайте еще раз поздравим друг друга с этой маленькой победой, и будем веселиться!
Окончание речи Дерека встречают бурными овациями. Банкетный зал загородного клуба просто взрывается радостными возгласами и смехом. Вчера фирма моего парня завершила очень важный проект, сильно подняв свою деловую репутацию. А сегодня он решил, что его подчиненные нуждаются в маленьком празднике, и собрал всех в элитном клубе – от собственных замов до последнего курьера…
Ну и без приглашенных гостей не обошлось. И если я попала в их число только потому, что встречаюсь с Дереком уже пару лет и вскоре собираюсь за него замуж, то второй гость стал сюрпризом не только для команды моего парня, но и для меня.
– Знакомься, Кэрри. Это Ричард, мой лучший друг.
Я посмотрела на них, стоящих плечом к плечу рядом со столиком. Трудно представить двух настолько непохожих людей: Дерек – высокий широкоплечий блондин со светлыми серо-голубыми глазами. Он явно из тех, кого моя мама шутливо называла «электровениками»: живой как ртуть, безумно энергичный. Даже прожив с ним больше года, я не могла представить его без улыбки на лице. Клянусь, он даже во сне улыбается!
Его друг тоже высок и широкоплеч. Но на этом сходство заканчивается. Ричард суров, даже угрюм. Иссиня-черные волосы уложены в идеальную прическу, из которой не выбивается ни один волос. А глаза… Они просто прожигают насквозь! Но не огнем: кажется, что эти бездонные синие озера наполнены льдом… И как такие разные люди могли стать друзьями?
Заметив, что Ричард отвернулся, я поежилась, и мой жених это заметил. Подмигнул:
– Ну что, детка, ты не передумала?
Я недоуменно посмотрела на него:
– Ты о чем?
– Ну как же… Только что ты познакомилась со своим новым боссом. Кэрри, ты чего? Мы же договаривались об этом!
Я начинаю припоминать тот разговор. Действительно, закончив учебу и заскучав дома, я сказала Дереку, что хочу устроиться на работу. Конечно, его компания отпадала: как бы он смог нормально работать, если бы рядом была я? Кроме того, мне не хотелось слышать за спиной разговоры о том, что должность я получила по блату.
Тогда-то Дерек и вспомнил, что недавно к нам в город перебрался его лучший друг и решил открыть здесь собственный офис. Компания солидная, работа в ней украсит мой послужной список – пока еще девственно-чистый. Жених сразу предупредил: у его друга непростой характер. Но только сейчас я поняла, что он сильно поскромничал.
Черт, да это не человек, а айсберг в деловом костюме! И под его началом мне теперь придется работать… Я снова поежилась и заметила, что Дерек куда-то исчез. Ну и ладно… Потом увидимся. А сейчас мне срочно требуется выпить…
Пару часов спустя я поняла, что алкоголь и я – понятия, практически несовместимые. К сожалению, было слишком поздно. От духоты в клубе мне стало дурно, и я стала искать местечко попрохладней – или, хотя бы, своего парня. Уж он-то наверняка уже знает в этом клубе все закоулки! Но Дерека нигде не было, а вот крохотный балкончик отыскался довольно быстро. И вот я уже стою, с удовольствием глотая свежий воздух, пропитанный ароматом цветов…
Внутри клуба грохочет музыка, но здесь, на небольшом балкончике, прохладно и тихо. Заводные ритмы, вытащившие на танцпол всех коллег моего парня, здесь почти не слышны. И я очень рада этому. Кажется, шампанского на вечеринке было слишком много, и теперь мне нужно немного отдохнуть от веселья. Лучше, конечно, уехать домой… Вот только Дерек ни за что не отпустит меня. Сегодня его праздник, и я на этом празднике – непременный атрибут.
Шумно выдыхаю и делаю глоток из бокала. Конечно, не вино. Просто вода с лимоном. Алкоголя на сегодня хватит. Опьянение понемногу отпускает: я уже могу разглядеть ветви деревьев в парке вокруг клуба. Кажется, клены, хотя… Черт, я все еще слишком пьяна! Но отсидеться на балконе до конца вечеринки не получится: Дерек наверняка уже ищет меня. Придется возвращаться.
Покачиваясь на высоченных шпильках, я оборачиваюсь… И впечатываюсь лицом прямо в чью-то рубашку. Острый, дурманящий запах окутывает меня плотным облаком. Голова, и так окутанная алкогольным дурманом, кажется, отключается окончательно. Как иначе объяснить то, что уже через мгновение я обхватываю его шею руками, тянусь к нему. Впиваюсь поцелуем в губы совершенно незнакомого мужчины.
Он на миг отстраняется, бормочет что-то. Я не могу разобрать слов, но, судя по тону, это что-то, мягко говоря, нецензурное. Успеваю с сожалением подумать, что сейчас он оттолкнет меня… Но это – последняя связная мысль. В следующий момент он сам набрасывается на меня, и думать я уже больше не могу…
Его губы, горячие и упругие, просто сминают мои. Язык вторгается в рот властно, яростно – завоевывает меня, покоряет. Так, что я невольно делаю полшага назад – и упираюсь в каменную балюстраду. Но, вместо того, чтобы попытаться оттолкнуть незнакомца, обхватываю его шею, прижимаясь к нему всем телом.
Ничего не соображаю, ни о чем не думаю. Цепляюсь за него, как утопающий за соломинку, и целую, целую… Танец наших языков… Жар его ладоней… И запах, запах! Аромат хищника, дикого зверя, опасного и пленительно прекрасного…
Поцелуй сводит меня с ума, уносит куда-то… Кровь стучит в висках, внутри все просто пылает. А жаркие ладони мужчины уже шарят по моему телу, сминая тонкую ткань летнего платья, и каждое прикосновение только усиливает внутренний жар. Слабый голосок паники еще звучит где-то внутри, требует остановиться… Но я не слушаю его. Я бы не оторвалась от этих пьянящих губ, даже если бы вес мир вокруг летел в тартарары.
Ладонь находит мою грудь, сжимает ее. Грубо, жестко, до боли… И это тоже сводит с ума. Я жажду грубости, животной страсти. В ответ на нее внутри меня все словно вспыхивает. Я кусаю губы, что целуют меня, и мужчина яростно рычит. Рывком разворачивает, опрокидывая грудью на балюстраду. Рывком задирает платье… С губ срывается сдавленный стон предвкушения.
– Кэрри, Кэрри, детка, ты здесь?
Я замираю, чувствуя себя так, словно меня окатили ведром ледяной воды. Замирают и руки, только что ласкавшие мое тело. Дерек… Господи сейчас он войдет сюда, а я… Что я вообще здесь вытворяю?! Резко отталкиваю мужчину, поправляя платье, и, наконец, гляжу ему в лицо. Оно как раз освещено светом из настежь распахнутой двери. Гордый профиль. Жесткая складка рта. Нос с едва заметной горбинкой. А в синих бездонных глазах – безумная ярость. Черт, как бы я хотела, чтобы на его месте был кто-то другой… Но это именно он. Ричард Сандерс, лучший друг моего жениха. Его партнер по бизнесу. И мой будущий босс.
