Эта зима выдалась на редкость красивой и холодной. Огромные улицы большого города были одеты в самые разные наряды от модного в этом сезоне кутюрье – Мороза. Как самые обычные женщины, улицы и проспекты красовались друг перед другом нарядами, лепеча о блеске, хрусте и необычайной свежести костюмов. Но это все было выше понимания обычных прохожих, которые думали только о том, где бы спрятаться от холода и ветра. По этой общей для всех причине в самом обычном кафе собралось столько народу, что хозяин и весь персонал выносили дополнительные столы и стулья, ибо обычное их количество не смогло приютить всех желающих.
Горячие напитки пользовались особым спросом. Небольшая плита маленького кафе не успевала согревать чайники, а официанты не успевали готовить и разносить чай и кофе замерзшим посетителям.
За столиком в уютном уголке возле окна притаилась девушка. Она заказала себе сначала чай, а затем робким голосом попросила принести ей что-нибудь покрепче. За этим столиком было еще одно место оставшееся свободным, но она отчаянно отвоевывала его, говоря о том, что к ней скоро присоединится друг. Вечер шел, место все так же пустовало. Официантка приносила девушке четвертую чашку чая и глядела на невыпитую порцию коньяка. А посетительница, пряча слезы, глядела в окно, отводя свой взгляд лишь на экран мобильного телефона, где за последний час не появилось ничего нового.
В кафе стало шумно, в разных уголках гремели раскаты счастливого, а иногда немного хмельного смеха. Всем согревшимся было радостно, а вновь пришедшие чувствовали, что радость непременно наступит. Мест все еще не было, и новые гости просили разрешения присесть со «старожилами». Тема для разговора была общей для всех – невиданно крепкий мороз, охвативший город. И только одно место все еще пустовало.
– Привет! Меня зовут Лен. Можно я присяду? – произнес таинственной незнакомке за угловым столиком вновь пришедший посетитель – парень высокого роста со светлыми волосами и приятным бархатным голосом.
– Лен? – девушку совершенно обескуражило странное имя, и она не стала сопротивляться появлению соседа за столиком. – Я, только, конечно, присаживайтесь, но ко мне могут присоединиться…
– Не волнуйтесь, я освобожу место по первому требованию!
– Спасибо…
– А как вас зовут?
– А? Что? А… Меня зовут Аля. А Лен – настоящее имя?
– Ну, – парень замялся, – не совсем. Это моя детская кличка, но она на столько привязалась ко мне, что уже никто и не сомневается, что это мое настоящее имя. К тому же мое паспортное имя мне совершенно не идет.
– Да… Холодно, правда?
– Да нет, что вы! Погода совершенно превосходная! На улице такая красота, такой чудесный мороз. Все так играет зимними красками.
– Так вы не замерзли?
– Нет, мне теплее чем летом, по крайней мере, чем было этим летом. – и он улыбнулся, вспоминая свои приключения прошедшим летом.
– И вы зашли не погреться?
– Нет! – и он громко рассмеялся, – я просто проголодался. Тут замечательно кормят. А вы не голодны? Позвольте, я вас угощу чем-нибудь? Вот, например, рагу. Тут оно просто волшебное.
– Нет, спасибо большое. Я не голодна.
– Тогда вам холодно?
– Мне? – она снова удивилась. – Нет, с чего вы взяли?
– Но вы ведь сами говорили, что сюда приходят греться. Я пришел поесть, значит, к замерзшим посетителям можно добавить тех, кто голоден. А вы? Вы сыты, не замерзли. К какому типу вы принадлежите?
– Кажется, к типу полных идиоток!
Она встала из-за стола, вручила деньги официантке и ушла. Лен встрепенулся, решив, что он обидел девушку своей настырностью. Но это была просто его манера общаться со всеми, даже с незнакомыми людьми. Он, было, встал и хотел догнать Алю, но пришла официантка со своим стандартным вопросом «Что будете заказывать?»
– Я хотел бы рагу и чай с мятой. А девушка… она расплатилась? – совершенно неожиданно для себя самого он задал этот вопрос. Он вдруг подумал, что догнать девушку и извиниться не сможет. Так, может, хотя бы сможет расплатиться за нее.
– Да расплатилась. И убежала, словно ее кипятком ошпарили. Так она не вас ждала? Просидела тут несколько часов, один чай пила. Терпеть таких не могу, только место занимают в людный день. Я бы попросила ее, да шеф не разрешает, говорит, что все посетители – Клиенты.
– Ваш шеф прав, мудрый человек. Но персонал выбирать не умеет. Знаете, я передумал. Я не буду ничего заказывать, спасибо.
Он надел только что снятую куртку и поспешно ушел. И вдруг ему стало шутливо грустно, ведь он потерял еще одно место, где вкусно готовят. Прийти сюда снова он не сможет: вдруг заказ покажется официантке маловатым, и она отравит его. Он рассмеялся собственным мыслям и пошел еще быстрее.
Аля шла в темноте. Ей было даже не грустно, а немного смешно. Ну почему? Почему она? Это расплата за дерзость?
Она миллионы раз говорила своим многочисленным подружкам, что мужчину ждать нельзя. Как только он понимает, что его согласны ждать – он перестает интересоваться женщиной. Она говорила о том, как привлечь внимание особи мужского пола, как заставить ее влюбиться в себя, как отвести под венец. Некоторое время она даже вела колонку в университетской газете на западный манер: «Спроси – отвечу». Там был просто разгул и царство феминизма. Алю считали талантливым журналистом.
Училась она на экономическом факультете, увлекалась восточными единоборствами и философией. Часто ездила на разнообразные спортивные соревнования, когда в качестве судьи, когда журналистом, а иногда и участницей.
Именно на таком соревновании по каратэ, куда Аля отправилась во всех трех ипостасях, она встретила Стаса. Стас был немного старше ее, являлся тренером ребятишек, которых предстояло судить Але. Естественно, они познакомились. Им было о чем говорить. Общих тем, казалось, насчитывалось миллион. Стас пригласил Алю на ужин в свой номер после соревнований.
Ужин – громкое слово. И на этот раз оно прозвучало особенно громко, так как на столе из изысков лежала баночка «Кильки в томатном соусе» и буханочка хлеба. Из выпивки – бутылочка дешевого пива.
Аля нашла это остроумным и с удовольствием разделила трапезу.
Они долго говорили, обсуждая новые приемы и их применение в детском спорте. Девушка считала своего собеседника профессионалом, ей было интересно.
Вечер был долгим, плавно переходящим в ночь. Але было весело. И вдруг она заметила, что Стас погрустнел. Он признался, что капитан его команды – мальчик Юра – вывихнул ногу. А на него вся надежда. Ведь именно ему предстоит (вернее, так могло бы получиться, если бы не нога) представлять интересы на всемирном чемпионате. И тогда Стас смог бы стать лучшим тренером страны. И ему больше не пришлось бы угощать понравившуюся девушку дешевым пивом…
