1. Пролог
– Поезд прибывает на станцию «Краснодар», – объявил по внутренней связи синтетический голос.
Мог бы и не стараться – здание вокзала было видно в любое из окон. «Ласточка» традиционно приехала на первый путь, и я неспешно направился к выходу из вагона. Людей было много, и торопиться, пытаясь выбраться на свежий воздух в первых рядах, не имело никакого смысла.
Можно было и на машине поехать в Сочи, но мне нравилась железная дорога.
Я покинул «Ласточку», и в очередной раз убедился, что хотя поезда были любимы мной с детства, то вот вокзал краснодарский – нет. Центральное его здание было старым и маленьким, пристроенные к нему крылья более современными, но тоже не очень вместительными, а вместе все это было крайне, крайне неудобным. К тому же сейчас из соседнего длинного состава, где каждый пассажир ехал именно в Краснодар, судя по количеству народа на перроне, выгрузилось множество людей со своим багажом. Словом, толчея около немногочисленных и узких выходов в город была весьма значительной.
Я отошел в сторону от основного потока людей, становясь ближе к киоску с хот-догами и еще какой-то едой в дорогу по несусветным ценам. Сейчас толпа покинет вокзал, разбредется по остановкам транспорта и такси, и можно будет спокойно искать на парковке обещавшего приехать за мной Петра.
– Поезд номер сто четыре, сообщением «Адлер – Москва», прибывает на третий путь к перрону номер два, нумерация вагонов с головы поезда, – объявил искусственный голос из репродуктора.
Не вовремя. Очень не вовремя.
Спустя буквально несколько мгновений двери вокзала распахнулись, и множество людей с сумками, чемоданами и пакетами потянулось через первый перрон к подземным переходам.
Людские потоки прибывающих и убывающих смешались, мешая друг другу. Кто-то, забыв о необходимости проходить через досмотр, пытался попасть на вокзал с перрона…
Что-то мелькнуло на самой грани восприятия.
Я замер, пытаясь понять, что это было за ощущение. Люди вокруг двигались и двигались, металлический голос повторял сообщение, один из поездов начал, постукивая колесами, набирать ход… А где-то в десятке метров, не меньше, было что-то удушающе… зеленое? Выделяющееся в привычно-разноцветных тонких нитях, пронизывающих все вокруг. Нитях невидимых, но ощущаемых. Для меня ощущаемых, по крайней мере.
Я прищурился, пытаясь понять направление, с которого пришло странное чувство. Это не могло быть присутствие другого мага. Не так оно ощущалась, не так. Или могло? Я не знал никого из Круга, кого мог воспринимать именно так. Никого. Незнакомый одаренный? Что-то иное? Стоило выяснить.
Я почти вслепую начал пробираться к источнику ощущения, лавируя в толпе. Что бы это ни было, оно перемещалось, и, кажется, направлялось к выходу в город.
Сумки, тележки, рюкзаки, дипломаты, чьи-то дети, решившие порезвиться около края платформы, медленно плетущиеся пожилые дачники с баулами… Ощущение отдалялось, но все еще присутствовало где-то недалеко.
Я перешел на бег, буквально продираясь через людской поток. Вклинился перед каким-то краснолицым мужчиной с огромной клетчатой сумкой в очередь на выход в город. Едва не столкнул с пути решившую поговорить о чем-то важном с подругой дородную тетку, перегородившую подходы к узкой калитке, и прорвался к парковке.
Здесь людей было не меньше, по крайней мере на узком тротуаре. Я видел знакомую машину неподалеку. Петр приехал, как и намеревался. Но пока мне было не до него.
«Зелень» удалялась куда-то в сторону троллейбусной остановки за парковкой. Я направился следом, вновь продираясь через людской поток, теперь состоящий еще и из провожающих и встречающих, стремившихся попасть на вокзал через пункт досмотра. Увы, впереди людей было столько, что понять, кто именно вызывал у меня это странное чувство, никак не удавалось.
Я ускорился, уклоняясь от спешащего мне навстречу юноши с рюкзаком, едва успел одернуть ногу, на которую почти наехал чужой чемодан... И со всего маху врезался в неторопливую старушку, выбивая у нее из рук объемистое ведро, которое лишь в последний момент, не раздумывая, успел подхватить магией у самой земли.
Кажется, никто ничего не заметил. Надеюсь.
– Простите, – бросил я не без раздражения в голосе.
Опоздал. Задержался на пару секунд – и опоздал. Что бы это ни было зеленое и яркое, оно ушло за пределы восприятия. Скорее всего, конечно, не ушло, а кто-то унес. Я не Макс, но, думаю, это был не одаренный, а какой-то содержащий магию груз.
– Не извиняйся, милок, не пострадал ведь никто. И яйца не разбились даже, – старушка проверило содержимое ведра. – Чудо, не иначе. Я уж думала – все, прощай омлет для внучка, но повезло так повезло.
Старушка мило и искренне улыбалась мне, и, честно говоря, от этого было как-то неловко.
Нет, ну не могла же она понять, как я не дал ее ведру по земле прокатиться? Там один миг, да и толпа, не обратила бы внимания. Наверняка не обратила.
– Да не за что. Лучше вот, возьми, – старушка протянула мне пакет, в котором оказались еще теплые пирожки. – Бежишь сломя голову, а поесть же надо не забывать. Молодежь, молодежь..
– Спасибо, я не…
– Бери, бери, не обижай, – старушка улыбнулась – у меня внучок ну может на годок тебя постарше и такой же худенький и низенький, потому что ест мало. Знаю я, что нынче молодежь все на бегу делает. А ведь на самое главное-то не опоздать, все само собой сложиться в нужный момент. Всегда складывается, поверь старухе, еще немцев заставшей. Не всегда сломя голову бежать надо, в одиночку торопясь на пожар можно и в огне сгинуть.
Я уставился на пожилую женщину. Ну не могла ведь она правда что-то ощущать, верно? Я не чувствовал в ней одаренную. Вроде бы…
Старушка, между тем, всунула мне в руку пакет с пирожками и засеменила дальше, к входу на вокзал.
Толпа редела, и я один как дурак так и стоял на месте, пытаясь понять, была ли последняя фраза предупреждением или простым совпадением.
На телефон пришло сообщение от Петра:
Шеф, ты в порядке?
Более чем. Сейчас приду. С пирожками.
О, отлично, я позавтракать не успел.
Я еще раз посмотрел в сторону троллейбусной остановки. Кто-то с чем-то зеленым может и не успел уйти, если на такси или троллейбус еще не сел. Можно попробовать поискать…
В одиночку торопясь на пожар можно и в огне сгинуть.
Я присмотрелся внутренним взором к нитям магии вокруг – ничего. Ладно, в конце концов, если это что-то незаконное, и Круг не справится – позовут разбираться. А пока других дел достаточно.
2. Оборотень в Северской
Краснодарская майская жара пробралась в разум. Голова раскалывалась, во рту нагадила целая свора котов, и, вдобавок, кто-то в самом буквальном смысле приклеил меня к дивану в крайне неудобном положении.
