Начнем с простой правды жизни: обычно никто не лезет в пекло по своей воле, если нет на то веских причин. Что может входить в список этих причин? Спасение близких, например, куча денег или, на крайняк, последняя бутылочка межгалактического пива в местном ларьке. Каждому свое, конечно.
Но уж точно навряд ли здравомыслящему существу придет в голову или иной мыслительный орган включить в список веских и неотлагательных причин просто обычное развлечение.
Тем не менее, сейчас парень лет восемнадцати по имени Морг стоял посреди космического корабля и нещадно гоготал, крича куда-то в сторону кормы неприличные вещи. Он был тут просто для развлечения. А вокруг, где-то в иллюминаторах, сверкали яркие красные всполохи, сопровождаемые резкими кульбитами корабля и сильной тряской.
Интересный факт: устройства считывания окружающих сигналов почти со времен изобретения были научены озвучивать ощущаемые сенсорами выстрелы из лазерных орудий в космосе. Там ведь нет воздуха и, следовательно, имеется опасность случайно столкнуться с шальным зарядом ни в чем не повинным существам. Своего рода звонок на лазерном велосипеде. Это должно было быть классическое трещащее "пиу-пиу", как в реальных условиях на планете с атмосферой или ее подобием. Но Морг не любил чего-то подобного, так что не без помощи Эйпса – андроида по родословной – сменил раздражающие звуки на "бах" и "тра-та-та" в своей озвучке.
Морга считали тут слегка ненормальным, но сам себя он таким не считал. Хотя иногда в его темноволосую, и тем не менее светлую голову закрадывались некоторые сомнения.
Но, к сожалению, не сейчас. Посреди пекла погони за их кораблем Морг ощущал себя маленьким чертенком, любящим пламя Преисподней и буквально купающимся в нем. Для него мир словно погрузился в музыку великих классиков, и улыбка, обнажающая слегка длинноватые клыки, растягивалась до ушей в благостном чувстве гармонии с собой и миром. Разумеется, в перерывах между криками преследователям о том, куда и по какой траектории он их посылает.
А вокруг только "тра-та-та" знакомым сладким голосом и легкая печаль, что его слова не дойдут до адресата.
Именно поэтому Ло оставил какие бы то ни было попытки достучаться до этого идиота: он просто не слушал. Выругавшись, мужчина все равно что кинул веточку в бушующий ураган слов этого психа, но делать было нечего: в данной ситуации Моргу не досталось никакой роли, кроме, судя по всему, заведующего командным духом.
Ло устало бы вздохнул и безнадежно растянулся в своем кресле, если бы не срочная необходимость восполнять пробои в щитах посредством соответствующей панели на его рабочем месте. Когда-то, лет двадцать пять назад, он, будучи совсем ребенком, даже подумать не смел, что окажется в такой ситуации. После очередного встряхивания он даже вскрикнул:
– Да что ж это за хрень?
И получил ответ.
– Ты знаешь, что за хрень, – отозвалась вдруг панель перед Ло. Мужчина не удивился, наоборот, сразу же решил воспользоваться моментом:
– Капитан, прошу, заткни его.
– Не сейчас, Лоренс. Я не затем связался. Сфокусируйся на левом борту, сейчас оттуда зайдут гости.
– Черт! Мы скоро там?
– Эйпс уже отправился запускать установку.
– Поторопись, Кэп. У нас мало щитов осталось. И стрелков наших подтолкни.
– Ок.
И вот Ло вновь остался наедине с криками психа, писками панели и через раз работающей озвучкой лазерных выстрелов. Тряска делала из мозгов хороший смузи, а пот постепенно начинал сочиться с его головы.
Готовясь к залпу слева, мужчина с тоской пролистнул последние дни в голове, силясь понять, какой черт его вообще укусил находиться на этой посудине, которая вот-вот канет в лету.
Напряжение достигло очередного пика, и вот мужчина мысленно стал собирать и разбирать ко кусочкам чертового неугомонного Морга.
И между тем Лоренс осознал кое-что еще. Ухмыльнувшись, он резко переправил девяносто процентов оставшейся энергии щитов налево и приготовился более точно корректировать ее.
Его цель стоила того. И он знал, на что шел, уже в тот самый день…
***
– Ло? – прошелестело в голове. И он проснулся.
Резко дернувшись в кровати, мужчина застыл в той позе, в которой лежал, только с широко открытыми глазами и тяжелым прерывистым дыханием.
Пара секунд – и Ло успокоился. Это был лишь сон. Очередной, но все про то же. Взгляд, только что преисполненный ужаса и боли, просто потух. Рука ненадолго легла на лоб – какой-то машинальный жест, не наполненный ни толикой смысла, но будто призванный облегчить столь внезапный переход из кошмара в реальность.
Хотя, наверное, в данном случае реальность тоже можно было назвать кошмаром, только экзистенциальным. Извечный вопрос пролетел в голове сам собой:
"В чем смысл?"
И погас.
Каморка Ло не отличалась большими размерами, но ему много и не надо было. Более того, комната все равно выглядела пустовато. Посередине – Ло на матрасе. Рядом – скинутая как попало одежда. Шкаф слегка торчал из стены, это мужчину немного раздражало. И все. Даже дверь только одна – на выход.
Ради таких комнат когда-то летали до самой Техниции, чтобы заказать, чаще всего оптом и на перепродажу. Рубец на сердце напомнил о себе совсем вяло и затих. Слишком много лет прошло.
Пора вставать.
– Свет, – прохрипел мужчина, откидывая одеяло и поднимаясь. Тогда-то и началась магия, за которую так любили технийские комнаты. Стены будто засветились, не слепя, но освещая все вокруг достаточно ярко.
– Постель. Кухня, – раздавал команды Ло. Матрас уехал вниз и закрылся сверху полом. Мужчина довольно поздно заметил, что спал в обнимку со своей рубахой, и в последний момент выдернул ее из лап закрывающихся пластин. Шва не осталось – идеальное сопряжение.
За это время из стены выехала кухня со столом на двоих и всем необходимым, в том числе холодильником. Внимательный взгляд мог бы заметить в процессе выдвижения, что до настоящей стены комнатушки было всего сантиметров пять, и возник бы вопрос: как можно поместить полноценную кухню в такое узкое пространство?
Как-как, технийцем об косяк. Это одна из многих разработок жителей той планеты. Ведь именно туда слетались лучшие техники Вселенной в поисках своего места в жизни.
Впрочем, не только же Техниции требовались техники, но и местам, как это. Так что и Ло уже во всю заканчивал свои дела, чтобы поскорее выйти на работу.
Главным плюсом его каморки являлось то, что она была одной из комнат общежития при предприятии. Привычно щелкнувший замок, буквально пара обитых металлом коридоров – и ты в центральном зале. Скудный на интересности ангар, для рабочих и только для них, с кучей уводящих куда-то проемов. Везде, как и положено, таблички, так что заплутать невозможно.
