С тех пор, как пропал его отец, жизнь потеряла всякий смысл. Он бесцельно слонялся по улицам, шел, сам не зная куда. Иногда мог очнуться на другом конце города и с трудом добирался домой. На работе уже привыкли к тому, что он часто опаздывал, а иногда и вовсе не приходил.
Максим работал контент-менеджером в крупном агентстве путешествий и раньше очень любил свою работу, он мог писать о путешествиях бесконечно. Его отец Федор Михайлович был известным археологом, искусствоведом и исследователем. В детстве Максим почти не расставался с ним. Они посещали самые разные, самые отдаленные страны, участвовали в раскопках, изучали культуру народов, и маленький Максим просто обожал всё это. Но с возрастом его тяга к путешествиям в стиле охотников за сокровищами несколько ослабла, их с отцом пути разошлись. Максим предпочёл более-менее спокойную жизнь, теперь он посещал разные страны в качестве туриста и писал о них заметки для продвижения своего агентства в медиапространстве.
Директор агентства Куприянов был хорошим другом Федора Михайловича, именно потому Максима не увольняли, когда после исчезновения отца он стал крайне ненадежным сотрудником. Куприянов всячески пытался помочь ему пережить потерю родного человека, но попытки были тщетны. Максим погружался в депрессию и порой почти терял рассудок. Если не слонялся по улицам, то приходил домой, садился на стул и мог часами смотреть в одну точку. В своей пустой комнате, небритый, с грязными растрепанными волосами, он пытался понять тайну времени. Конечно, Максим осознавал, что однажды отца не станет, но не предполагал, что произойдет это так рано и так внезапно. Федор Михайлович поехал в очередное авантюрное путешествие на раскопки каких-то новых так называемых подземных пирамид в Китае. Исследования носили характер строгой секретности, и никто не знал, куда точно отправились учёные.
Однажды Максим, вернувшись из командировки, не застал отца дома. Безусловно, это была привычная ситуация, отец нередко задерживался в своих поездках. Однако Федор Михайлович не появился и через полгода, и через год, и вот уже спустя два года от него не было ни единой весточки.
Это был ничем не примечательный осенний серый день, шёл дождь, по улицам спешили прохожие в своей такой же, как день, невыразительной одежде. Всегда было интересно, куда люди постоянно спешат? Город похож на огромный муравейник, жизнь в котором никогда не останавливается. Люди привыкли не замечать друг друга, и даже молодая особа в комбинезоне кислотно-зелёного цвета с бросающими вызов красными надписями не привлекала особого внимания. Тем более был незаметен молодой человек среднего роста, средней комплекции, слегка небритый, с серыми глазами и в сером пальто.
Окончательно отчаявшийся Максим решил купить пистолет. Вряд ли кто-то выдал бы разрешение в его состоянии. Так что в даркнете он нашёл объявление о продаже табельного Макарова со сбитыми номерами и договорился о встрече с продавцом. Место было выбрано, как в банальных криминальных сериалах: спальный район, глухой непроходной тупичок с мусорным баком и разбросанным вокруг мусором. В назначенное время Максим прибыл на место, где его уже ждали два человека весьма подозрительной наружности, но странно было ожидать чего-то другого. Несмотря на своё подавленное состояние и отсутствие интереса к окружающему миру, Максим испытал довольно неприятные чувства. Сердце тревожно забилось. Неуверенным шагом он подошел к ожидающим его людям:
– Деньги принес? – спросил один из мужчин. Лица обоих незнакомцев скрывала тень.
– Да, всё как договаривались, – робким голосом произнес Максим и протянул сумку. Дальнейшие события стали развиваться совсем не так, как он ожидал. Один из мужчин резким движением схватил сумку и потянул её на себя, в то время как второй сжал свободную руку Максима и резко дернул, пытаясь вывести его из равновесия. Однако Макс устоял на ногах, успев удивиться своей реакции. Он вцепился обеими руками в куртку тянувшего его мужчины, со всего размаху ударил того головой в нос. Удар оказался таким сильным, что был отчетливо слышен звук ломающихся хрящей, и капли крови разлетелись в разные стороны. Не теряя времени, Максим развернулся ко второму нападающему, схватил сумку и, упершись ногой ему в грудь, оттолкнул к стене. Затем он побежал…
Удивительно, насколько яростно отчаявшийся человек может бороться. В критической ситуации инстинкт самосохранения не подвел, он взбудоражил в Максиме забытые чувства и пробудил силы, казалось, уже давно его оставившие. Сознание, столько времени пребывавшее словно в тумане, обретало устойчивость, рассеялась пелена, застилавшая глаза. В этот раз, даже оказавшись в неизвестном районе города, он смог легко вернуться домой.
Таким внезапным и удивительным образом возвращалось желание жить. Придя домой, Максим разыскал в ящике стола мобильный телефон, которым долгое время не пользовался. Сейчас он хотел встреться с друзьями, долгое время пытавшимися ему помочь и утешить его. Теперь они оставили свои попытки, лишь изредка кто-то наведывался в гости, но уходил, не дождавшись, чтобы ему хотя бы открыли дверь.
Телефон валялся в пыльном ящике среди какого-то хлама. Естественно, аппарат оказался полностью разряжен и не желал включаться. Какое-то время ушло на поиски кабеля для зарядки, и наконец устройство было подключено к сети. Через десять минут засветился яркий дисплей, нескончаемым потоком стали раздаваться звуки различных сообщений и уведомлений. Максим взял телефон и принялся читать всё то, что накопилось за долгое время: бесконечная череда рекламы и спама, поздравления с днём рождения и прочими праздниками, сочувственные речи, уведомление о сотнях и сотнях пропущенных вызовов.
Макс внимательно читал практически каждое сообщение, иногда по его лицу проскальзывала улыбка. От трогательных слов, написанных дорогими ему людьми, наворачивались слезы.
Хоть глаза были и на мокром месте, Максим чувствовал себя значительно лучше, чем до этой шокирующей истории с неудачной покупкой пистолета. Он решил: самое время попытаться смириться с потерей и наладить жизнь. И не как-нибудь, а чтобы отец мог гордиться им.
Спустя приблизительно два часа, в течение которых Максим читал сообщения, он решил прерваться, так как глаза уже слипались от усталости. Положил телефон на тумбочку и раскинулся на кровати, чувствуя, как расслабляется тело, налитое свинцовой усталостью. Но тут раздался сигнал СМС. Пришло сообщение от сотового оператора:
