Исторически сложилось так, что благодаря флоту и умению ведения боевых действий на море нашему государству удалось выстоять в эпоху Древней Руси, отвоевав у Византии право, торговать в черноморском регионе. В петровскую эпоху благодаря созданию регулярного военно-морского флота был возвращен выход к Балтике, в период правления российской императрицы Екатерины II Россия вернула Крым, и выход к Азовскому и Черному морям. Все это было невозможно без морских побед генерал-аншефа А.Г. Орлова, адмиралов Г.А. Спиридова и Ф.Ф. Ушакова. Таким образом, благодаря военно-морскому флоту были решены важные геополитические задачи России.
Актуальность темы исследования определяется, прежде всего, реалиями нашей современности, когда сравнительно небольшие вооруженные формирования различных родов войск и сил флота стали играть важную роль в локальных конфликтах и при решении различных военно-политических задач. Речные военные флотилии помимо охраны границ, занимали важное место в успешном ведении боевых действий сухопутных войск на приречных театрах военных действий. Они перевозили различные военные грузы, боевую технику, боеприпасы, личный состав. Имея на своих кораблях вооружение, они и сами участвовали в боях, оказывая огневую поддержку сухопутным войскам в десантных действиях и при штурме крепостей, расположенных на берегах, в устьях и дельтах рек. С исторической точки зрения немыслимо изучение истории России и российского Военно-Морского Флота без изучения деятельности речных военных флотилий как оперативных и оперативно-тактических его соединений.
Как упоминалось ранее, благодаря флоту нашему государству более тысячи лет назад удалось отвоевать у Византии право торговать в черноморском регионе. Спустя пятьсот лет, в период правления великого князя московского, государя Ивана III, с возрождением торгового флота сразу начала оживляться экономика, шло возрождение государственности, в частности именно во время его правления на политической карте мира появилось государство Россия. Но отсутствие военно-морского флота сказалось уже в период правление следующего российского правителя – сына Ивана III, великого князя московского Василия III, которому с большим трудом удалось нанести поражение Литве. Учитывая, что сражения русско-литовской войны в основном разворачивались в приречных и приморских районах Балтийского региона, при использовании речных флотилий в бассейнах рек Западная Двина и Нарова (сейчас Нарва) в сочетании с использованием флота на просторах Балтийского моря, войну можно было завершить быстрее и с меньшими потерями.
Отсутствие военно-морского флота у сына Василия III и внука Ивана III, первого русского царя Ивана Грозного стало фатальным для России в годы Ливонской войны. Возможно, если Россия тогда обладала военно-морским флотом, итог войны мог быть другим. Даже не совсем удачное ее завершение, могло не обернуться военной и политической катастрофой, наступившей вследствие нанесения шведами поражения русской армии. Тяжелое поражение в Ливонской войне привело к потере Россией балтийских земель, крепостей Корела, Копорье, Ям, Ивангород и выхода к Балтийскому морю.
В период правления сына Ивана Грозного – последнего Рюриковича на русском престоле, царя Федора Иоанновича, за счет победы над Швецией в ходе русско-шведской войны 1590–1593 годов, эти земли, крепости и выход к Балтике удалось вернуть. Но после его смерти, во время Смутного времени, они снова были захвачены шведами, вследствие политических просчетов царя Василия Шуйского. После окончания Смутного времени, по Столбовскому мирному договору эти земли остались за Швецией, и Россия оказалась лишена выхода к Балтийскому морю и, следовательно, потеряла возможность иметь прямую связь с Европой на последующие сто лет.
Вследствие того, что регулярный военно-морской флот отсутствовал и в период правления первых Романовых, России не удавалось на протяжении века выйти к Балтике и вернуть эти земли, вплоть до создания русским царем Петром I регулярного военно-морского флота. В Петровскую эпоху, благодаря созданию регулярного военно-морского флота и его победам на Балтике, в ходе Северной войны была одержана победа над Швецией и возвращен выход к Балтийскому морю и Финскому заливу, утраченный в годы Смутного времени. Благодаря действиям Каспийской флотилии Петру Великому удалось взять включить в состав России Каспийский регион, а именно территорию Дагестана. С тех пор Дагестан стал частью России, и был получен выход в Каспийское море, следовательно, обеспечены контакты и торговля со странами Востока. Каспийская флотилия, с тех времен и по настоящее время защищает южные рубежи нашей страны.
Надо отметить, что без регулярного военно-морского флота было бы невозможно добиться побед в ходе многочисленных войн с Турцией на протяжении XVIII–XIX веков. В период правления российской императрицы Екатерины II, спустя шесть веков прошедших с эпохи Феодальной раздробленности на Руси, когда были утрачены крымские земли, Россия вновь вернулась в Крым и на Черное море. Это было невозможно без морских российского военно-морского флота и деятельности Донской и Дунайской военных флотилий в ходе русско-турецких войн 1768–1774 и 1787–1791 годов. Таким образом, благодаря военно-морскому флоту, были решены важные геополитические задачи страны.
С другой стороны, как упоминалось ранее, наличие регулярного военно-морского флота, начиная с петровских времен, позволило России не только успешно решать свои военно-политические задачи, но и не допускать тяжелых поражений с неприемлемыми людскими и территориальными потерями на протяжении трех веков русской истории. Примером тому является Крымская война, когда благодаря наличию мощного военно-морского флота и его подготовленному личному составу удалось избежать сокрушительного поражения в ходе обороны Севастополя 1854–1855 годов, а Дунайская кампания 1853–1854 годов в ходе, которой были применены корабли Дунайской флотилии, имела весьма успешные результаты. И, несмотря на то, что в итоге эта война Россией была проиграна, ей удалось избежать серьезных территориальных потерь, удержав за собой Крымский полуостров.
В свою очередь за сорок лет до Крымской войны наличие мощного Балтийского флота и речных военных флотилий на реках Западная Двина и Аа, в годы Отечественной войны 1812 года не позволили наполеоновской армии занять Ригу. Вследствие данного обстоятельства французы не смогли сделать из нее плацдарм для наступления на Санкт-Петербург, который тогда был столицей Российской империи. Именно оборона Риги с использованием речных военных флотилий спасла тогда столицу России от наступления наполеоновских войск, а вовсе не сражение под Клястицами, где корпус генерал-лейтенанта П.Х. Витгенштейна вступил в бой с французским корпусом и в котором в частности погиб генерал-лейтенант Я.П. Кульнев. В том бою корпус Витгенштейна, понеся тяжелые потери, был вынужден отступить, оставив противнику инициативу в выборе дальнейших действий, и если бы у него была задача наступать на Петербург, он мог продолжить наступление. Также надо иметь в виду, что Наполеон, будучи грамотным полководцем, не мог для взятия российской столицы выделить лишь один корпус, в то время как для взятия Риги, которая действительно планировалась, как плацдарм для наступления была выделена большая группа войск. Но, как уже упоминалось выше правильно организованная оборона Риги с привлечением сил речных военных флотилий, спасла тогда столицу России от наступления наполеоновских войск.
