Книга I Часть 1
Глава первая
Мёртвое Озеро
Ударная волна сразу выбила окна! Вздёрнула, замотала, едва не сорвала флаги! Дребезг стекла расколол тишину и утонул через миг в сумасшедшем рёве сирены. Ожило Мёртвое Озеро!
Красный, синий, жёлтый, зелёный, розовый – тревога на всех Постах впервые зажгла яркий свет самых мощных в Мире прожекторов. Цветные лучи в припадке, беспомощно пытались вспороть чёрно-вязкую воду. Но даже солнце не отражалось в ней. Птицы тут не срезали путь, и тысячу метров безжизненного пятна огибали за тысячу метров.
Сила удара сморщила Мёртвое Озеро: к рваным его границам разрастались от центра кольца, угрожая захлестнуть везде берег. Снова и снова гладь колебали неведомые толчки, словно под ней колотило гигантское сердце.
«Вха-а-а…» – неясным шёпотом отозвалась тьма. Клубы аморфной непроницаемой массы из воды аномально вытекали струёй и расплывались вверху грозной тучей. Поднимаясь выше и выше, она рассыпала пепел и затмевала чистое рассветное небо над особо охраняемой зоной. Но чем плотнее смыкалась повсюду тьма, тем лишь сильнее сияло в ней яркое солнце!..
– Солнце! Смотри, солнце! Ну чума-а-а! – послышалось во тьме. – Какое яркое! Глаза и правда что слепнут. Папуля таким и описывал, а я себе не так представляла. Оно изменилось за эту тысячу лет?
– Всегда и было такое. Сильно не расслабляйся. Кажется, или сирена звенит?
– Столько маялся в Сумре и не рад снова видеть солнце?
– Это сирены, Малявка! Твою мать! Их не выбило! Всё работает! Эй! Кончай пялиться! Слышишь? – тревога! Так и знал – демонам нельзя доверять. Война говорила же – вырубит, сказала же – их отключит. Смотри! – всё звенит и пердит повсюду. Подстава! Мы попали, Малявка! Попали!
– Только вылез – уже разнылся. Чё такого? Пускай звенят. Она, помню, лишь прошептала, что волною оглушит солдат. Чем слушал? Или ты у нас как Вонючка – кое-где кое в чём туповат?
– Там, там и вон там – твою мать! – тут по всем сторонам! Это чё? Смотри! Это чё мигает? Нас заметили? Тьма не скрывает?
– Вода, Земля, Небо, Молния и Огонь. Пять Великих Стран. Гегемоны Мира. Их дежурные вышки. Наша красная. Папуля рассказывал – у Огня такой флаг зашибатый. Хочу позырить. Пойдём, подойдём.
– Э-е-ей! Стой, стой! Чего вздумала? Валить надо. Быстро! Сейчас! Оглянись, сигналка сработала! Сюда точно мчится спецназ. Истребители прилетят – автоматами застреляют.
– Такого добра ту́та нет уже как с тысячу лет. Папуля же всё рассказывал. Холодное только оружие. И то для по́нта таскают. Здесь Мастерство развивают. Какие, блин, теребители? Они на птицах летают. На ко́нях ездят, верблюдах и на здоровых слонах. Надо глянуть, Ушастый, может, пасутся у вышек? Чур я первой катаюсь!
– Какие на фиг верблюды? Башкой подумай сперва. А если охрана в порядке? Что сделают с нами тогда? Они же все суперВоины. Нам точно теперь хана!
– Откуда, балбес, здесь Воины? Ага, в вышках Конги сидят. Тебя не кусал Вонючка? Ты чё-то того – туповат.
– Гангера здесь сколько нет? Тринадцать? Пятнадцать лет? Сто раз могло всё поменяться. Может, его друзьям – пофиг на то, как он там? Если нас не убьют – наверняка посадят. Будут пытать! издеваться! Плевать, что ты его дочь. Малявка, надо спасаться!
– Давай вернёмся. А чё? Попялили на солнце и хватит. Чумовая идея, трус! С чего ты, балбес, решил, что я выдам кто мой папуля? Привет, я дочь Ходока. Мой папа спас Мир от демона. За это любите меня. Такое себе представляешь? Пусть хоть пытают – точно так не скажу.
– В смысле? Как не скажу? Хочешь учиться у Конгов, Воином стать, пройти Славный Путь. Побазарить с ними хотела и при этом скрыть про Гангера?
– Ясно дело! Тупой вопрос. Поражаешь меня, альбинос. Я сама себе сделаю имя. Но сначала надо понять, за что можно их уважать. Вдруг ты прав, вдруг им правда пофиг и забыли они, что война прекратилась только тогда, когда демон ответил: «Да», – и увёл с собой Ходока. У меня чумовая идея! Соберём всех Конгов в Атаре. Поглядим, как они поспешат. И такой ли у них супервзгляд.
– Стой, стой, стой! Это чё за прикол? В каком смысле всех соберём? А дорогу туда как найдём? Что ещё, твою мать, за идея?
– Вряд ли тебе понравится.
– Э-е-ей! Какая идея?.. Нет! Молчи! Я сразу отказываюсь!
– Сегодня мой день рождения, не порти мне настроение.
– Я старший! Гангер поручил мне опеку. Слушай, что говорю! Я жил в этом Мире, всё знаю.
– Мда? Всё знаешь? Тогда расскажи давай, умник, как найти нашу Мразь?
– Причём здесь это? Уходим! Уходим! Время мало! Первым делом – бежать!
– У меня одно только дело – отрубить Чёрной Мрази башку. Время мало, ты прав, семь лет и всего-то. Вот с Атара искать и начнём.
– Малявка, я там молчал, боялся – Вонючка подслушает и Войне настучит. Теперь скажу – передумай. Надо ли так поступать? Демонам нельзя доверять. Казнишь предателя – навсегда заточишь себя в Сумре. Вдруг Война не отпустит всё равно Ходока? Что тогда? Сделка с демоном – всегда поражение.
– Папуля своё Слово держит. Сдержит его и она. Это Мир Ходока. Он должен вернуться сюда. Здесь его место – под солнцем!
– Сдаётся мне, не для этого Гангер тебе распинался про то, как прекрасно жить. И не для этого решил тебя отпустить. Он сделал свой Выбор и будет всегда с Войной. Пусть телом, зато с тобою – Душой.
– Как раз, Ушастый, поэтому стану здесь суперВоином. Когда папуля вернётся, сможет мною гордиться. Пройду за семь лет Славный Путь. Успею на Мир взглянуть. Сражу Мразь в честном бою, а не просто возьму и убью.
– Вряд ли Гангер обрадуется, грохни ты его друга, которого и под пыткой он до конца защищал.
– Не называй его другом. Уже как пятнадцать лет он только Чёрная Мразь. Хочу поскорее встретиться, хочу в него смачно харкнуть. Вот с этого и начну свой Славный Воинский Путь!
Сверкнула дугою вспышка – тьму рассекло в один миг. Возникли и небо, и вышки, а следом – несчастный вскрик. Рёв сирен сквозь возникший просвет раздирал беспощадно воздух. В тени́ босой детской фигуры, с острой в руке косой, на воде, зажимая уши, верещал и визжал белый кролик, оглушённый громкой волной. Пепел тьмы осыпал силуэт, что спокойно стоял, обжигаемый ярким солнцем, будто не было – этих Мирных пятнадцати лет…
