Райдер нащупал под курткой пачку сигарет и закурил.
На город опускалась ночь, а «клиента» по-прежнему было не видать.
Сигареты горчили, и он в который раз обещал себе бросить. Однако прекрасно знал, что не выдержит и снова начнёт.
Райдер был охотником за головами. По большей части он занимался тем, что искал должников и сбежавших мужей, но иногда попадались и заказы повеселей — например вернуть мошенника, выпущенного под залог. Если очень повезёт — сбежавшего из тюрьмы медвежатника.
В этот раз повезло не очень сильно — заказ выдался скучным, и вот уже третий час Райдер попросту торчал перед рестораном, куда захаживал некий Джеймси Джонс. Фамилия и имя даже звучали насквозь фальшиво, и Райдер знал, что за Джонсом не водится особых грешков кроме того, что он мошенничал в казино.
Если бы спросили Райдера, он бы сказал, что надуть казино — это благое дело. Однако у Райдера тоже были долги — за аренду квартиры, за свет и за бензин, который в немереных количествах жрал его Харлей. А ещё за интернет и телефон, и за сигареты, без которых он не мог.
Лёгкая вибрация в нагрудном кармане заставила его поморщиться. Он достал мобильный и поднёс к уху.
— Да, — буркнул он. — Представь себе, Крон, ничего нового — как и полчаса назад.
— Кое-что новое всё-таки есть, — возразил мужской голос на другом конце линии, — Кэтрин пробила кредитные карточки на имя Джеймси Джонса.
— И что?
Райдер буквально чувствовал, что Крон знает какой-то секрет. Но вместо того, чтобы сказать, что он, Райдер, идиот и торчит на улице абсолютно зря, хочет покрасоваться и показать своё «я».
Из своих двадцати четырёх лет Райдер знал Крона почти семь, и тот всегда его раздражал. Радовал тем, что на него можно положиться — но неимоверно бесил тем, что он — полный идиот.
— Крон, давай быстрей, — поторопил он.
— Задницу отморозил торчать в седле?
— Крон… Если тебе нечего сказать…
— Мне есть, что сказать, — отрезал тот. — Например то, что Джеймси Джонс позавчера купил билет на самолёт.
Райдер негромко выругался.
— На какое число? — он инстинктивно поставил ногу на педаль газа и завёл мотор.
— Билет в Нью-Йорк, — продолжил Крон, делая вид, что не замечает вопроса. — На вечерний рейс.
— Какое число, Крон?!
— На сегодняшний вечер, дорогой друг.
— То есть, он где-то по пути в аэропорт? — спросил Райдер, уже выворачивая на проспект. — Раньше ты об этом сказать не мог?
— У него рейс в одиннадцать ноль семь.
Райдер чуть повернул руку на руле и посмотрел на часы. Стрелки показывали десять часов.
— Он уже в аэропорту, — предположил Райдер. — Ты не хочешь мне помочь? Всё-таки пять кусков.
— В крайнем случае отправишься следом за ним.
Райдер буквально видел насмешливое лицо Крона и лёгкое пожатие плеч.
— Ты идиот, — мрачно буркнул он.
— А ты козёл, — поделился партнёр. — Кэтрин потратила на взлом добрую половину дня. Мог бы спасибо сказать.
— Скажу только ей, а не тебе. Дай её сюда.
— Зачем? Чтобы ты и ей нагрубил так же, как мне?
— Крон, или ты заткнёшься, или я тебя сейчас убью, — Райдер зажал мобильный плечом и попытался одним пальцем вбить в навигатор маршрут. У него ничего не вышло. Пришлось снизить скорость и прижаться к обочине. — Всё, поговорим потом, — буркнул он и нажал отбой.
Набирая на сенсорном экране адрес аэропорта, Райдер судорожно соображал.
В здание войти есть шанс. Но не с оружием — его придётся пристроить куда-то… в багажнике бросить единственный вариант.
А «Джеймси Джонс», настоящим именем которого было Тревер Лоренс, судя по всему понял, что за ним следят. Мужик он крупный, хотя и не слишком боевой. Но вряд ли дастся просто так.
Райдер завёл мотор и, ловко лавируя между неповоротливых машин, выбрался на скоростную полосу.
Навигатор показывал двадцать минут пути, и при всём желании ускорить движение Райдер не мог — разве что у Харлея выросли бы крылья.
Он попытался выровнять дыхание, хотя и знал, что хладнокровие — не самая сильная его черта.
Вдобавок ко всему и десяти минут не прошло, как снова завибрировал телефон и, негромко чертыхнувшись, Райдер одной рукой достал трубку, нажал приём, прижал плечом к виску и сказал:
— Алло.
— Крон просил передать, что ты козёл, — металлический женский голос, прозвучавший с другого конца линии, принадлежал Кэтрин. Третьей участнице их кооператива по добыче быстрых, но не всегда лёгких денег. Райдер и Крон в большинстве случаев брали на себя оперативную работу. В быту они ладили плохо, но команда из них получалась хорошая. Кэтрин же в основном занималась техникой, переговорами — и работой под прикрытием иногда.
— Что-то ещё? — мрачно поинтересовался Райдер.
— Да, кое-что.
Отвлёкшись на голос напарницы, Райдер с трудом вписался в поворот. Огни аэропорта уже виднелись вдали, но припарковаться поблизости было негде. «Ещё одно дерьмо», — мрачно подумал он, снижая скорость и пытаясь отыскать свободный закуток за пределами закрытой зоны, где уже нельзя было стоять.
— Я вышла на камеры в залах ожидания. Имей в виду — меня могут накрыть в любую секунду.
— Так ты его нашла?
— Да, он на втором этаже. Нервничает.
— На второй этаж я без билета не пройду, — буркнул Райдер, которому наконец удалось поставить байк.
— Ну придумай что-нибудь, я не могу всё делать за вас.
— Я перезвоню, — Райдер нажал отбой и, торопливо спрятав мобильный во внутренний карман, принялся перегружать в багажник два пистолета, шокер и нож, которые носил при себе.
— А всё это по городу таскать точно не запрещено? — раздался до невозможности идиотский вопрос из-за плеча.
Первым желанием Райдера было обернуться и заехать не в меру любопытному джентльмену по лицу. Тем более, что он не оборачиваясь разглядел в отражении на бензобаке его не в меру начищенные ботинки и щегольские дорогие брюки, штанины которых прикрывали ровно половину каблука.
По мере того, как он поднимал взгляд вдоль отвратительно аккуратных брюк, лёгкой летней куртки и трости, которую незнакомец почему-то держал в руках… вдоль галстука, видневшегося в длинном треугольном вырезе воротника к его мягкому подбородку, желание становилось сильней. Пока взгляд Райдера не замер на пристальных голубых глазах. От льда, поселившегося в них, по коже пробежал мороз, и Райдер, по роду занятий немного научившийся разбираться в людях, мгновенно понял, что тот, кто стоит перед ним — очень непрост.
— Мы знакомы? — спросил он. Взгляд у джентльмена был слишком внимательный и так же профессионально скользил по лицу охотника за головами. «Конкурент?» — пронеслось у Райдера в голове.
Сам он не носил пиджаков, галстуков и прочей неудобной ерунды. Пределом его официального стиля была чёрная рубашка, которую он иногда надевал на свидания — но точно не на работу.
