Джойана Ияри, Священная Невеста
Наверное, именно этого она и хотела: чтобы в её «змеиную» честь боцманские дудки свистели, барабаны отбивали дробь, пушки палили, офицеры в полных парадных мундирах и еще три сотни бравых моряков вытягивались по стойке «смирно!». Чтобы флейты оркестра сыграли поочередно «Шанта – мой дом!», «Рожденных под стягом Бегущего Волка!» и «Златая Луна в нашем сердце!», а морские пехотинцы пальнули в воздух. Целых три раза, между прочим.
Все как полагается во время торжественной встречи члена правящей семьи дружественного государства. Диллайн салютуют шуриа, которая ролфийская княгиня. Мир сошел с ума.
«Ты высоко взлетела, Джони», - прошептал где-то далеко-далеко Бранд Никэйн. И его улыбка легла невесомым поцелуем на её губы. Как прежде.
Что правда, то правда - выше не бывает.
И её рука в лайковой перчатке, как и прежде, покоится на запястье Аластара.
- Прекрасно выглядите, миледи.
Сказано так, чтобы услышали все, чтобы никому не показалось, будто они шепчутся о чем-то интимном.
- Моя дорогая Яфа очень старалась, - проворковала шуриа с таким видом, будто вдруг вспомнила о былых постельных игрищах. Просто так, назло диллайнскому рафинированному ханжеству. И подумала: «Но чуть-чуть хуже паровоза, не правда ли?»
Да, Яфа из кожи вон лезла, чтобы дорогая «тетя Джони» была в Амалере краше всех. И перестаралась, конечно. Затянула корсет так, что тощая шуриа вздохнуть лишний раз не могла. Но ради красоты принято страдать, чем Джойана и занялась со всей страстью шурианской натуры. Благо, поводов нашлось предостаточно. Во-первых, её шляпки наверняка вышли из моды. Во-вторых, драгоценностей в дорогу взято преступно мало. Что значит поддаться на уговоры прижимистой родни! А в-третьих, кое-кому следовало показать, что лучшая шляпка княгини – это хорошо вооруженный ролфийский фрегат, сопровождающий Священную Невесту в путешествии. Невозможно даже представить, чтобы Вилдайр отпустил её без достойной охраны.
- С зелеными бантиками мне нравится больше, оно такое яркое, - размышляла вслух Яфа.
- К бешеным псам бантики!
- А может быть синее? В полосочку. Чтобы к глазам шло.
- И полосочки туда же!
- Ну, тогда я не знаю, - развела руками Яфа. – Вам не угодишь.
Наряды были разложены на рундуках и терпеливо ожидали решения раздраженной Джойаны. Сама себе придумала переживания, сама и решай.
- Красное с черной тесьмой, - после некоторого колебания выбрала она. – И плащ, подбитый полярной лисой.
Яфа понимающе кивнула. Торжество случая следует подчеркнуть, а как сделать это лучше, чем нарядившись в мундирное платье, придуманное самолично эрной Вигдэйн. И не стоит удивляться, платье княгини Шанты – это не кусок ткани и пучок ленточек с кружевами и пуговицами, это политическое заявление для понимающего глаза. К тому же черный шелк галунов полностью копировал узоры на мундирах шантийских стрелков. Чтобы уж точно никаких сомнений не возникло – под чьей рукой находится нынче остров Тэлэйт, кто его госпожа и кому она доводится... невестой.
Что же касается шляпок, то темно-бордовая с жемчужной брошью и перьями в национальных черно-красных цветах вполне подойдет.
Женские сборы - дело долгое и кропотливое, но разве княгиня позволит себя задержать серьезных занятых мужчин хоть на мгновение?
Джона шла по верхней палубе, сама не зная, чего бы ей больше хотелось – вины и раскаяния в глазах Аластара ли, простодушного восторга моряков или ледяного ветра в лицо, холодившего пылающую кожу. И застыла на месте, не в силах оторвать взгляд от города. Амалер! Серый камень и красный кирпич, серые клочья тумана и золотые брызги фонарей – целый новый мир. Мир, построенный волею Аластара Эска. И сама не заметила, как благодарно сжала его ладонь.
Стоявшая чуть позади Яфа восторженно зашипела:
- Ас-ш-ш-ш!
Она так рвалась увидеть землю, откуда родом её отец, так хотела узнать поближе своих златоглазых соплеменников, что Джоне стоило некоторого труда отговорить девушку от немедленного знакомства с диллайнской командой «Меллинтан». Ничего дурного Эсковы офицеры Яфе не сделали бы, но лучше не торопить события. Всему свое время, еще налюбуется на диллайн.
- Великие Духи! Нас встречает огромная толпа. Поглядите-ка!
На пирсе собралось в полном составе ролфийское посольство. Джона чуть не всплакнула от умиления, такое все родное. После холодной сдержанности и безупречной корректности диллайн, снова увидеть мерцающую злую зелень глаз, и эти клыкастые улыбки, похожие на оскал – оказалось несказанно приятно. И ощутить общее желание схватить змейку за шиворот и потащить в логово - тоже. Глава дипломатической миссии – эрн Дэйрен церемонно поклонился Священной Невесте, поцеловал ручку, и едва он произнес традиционное «Храни Вас Морайг!», как его подчиненные по-военному четко перестроились в каре, отсекая от своей княгини всех посторонних, окружая её со всех сторон.
«За загривок и в нору!» - подумалось Джоне. Ей немного взгрустнулось. Ну вот! Опять под конвоем.
Но жизнь детей Шиларджи – это ведь настоящий калейдоскоп событий. То затишье, то буря, то злая ролфи похитит, то она же станет роднее кровной сестры. И если двадцать лет покоя в одночасье превратятся в смертельное приключение, шуриа не удивится ничуть. А в том, что так оно все и будет, можно не сомневаться. Да-да! Потому что средь клыкастых улыбочек сотрудников ролфийского посольства Джона безошибочно узнала ту, что принадлежала Грэйн эрн-Кэдвен. Ролфийка лукаво подмигнула подруге, мол, вот ты и попалась, маленькая змеюшка.
И пусть простит Мать Шиларджи за невольные аллегории, но Джойана почувствовала себя так же, как настоящая змея, освобождаясь от старой кожи. Выползок длиной в двадцать лет – прозрачный и шелестящий – остался в прошлом. А значит, шуриа снова выскользнула. Навстречу своей судьбе, не иначе.
Бедняжечка Яфа, выросшая в форте Сигрейн и куда как привычная к ролфийскому окружению, молчаливо таращилась по сторонам глазищами цвета весеннего лютика, забывая рот закрывать при виде амалерских дворцов, мостов и дорог.
Ну, право же, что такое Шила? Милый провинциальный городок, где все друг друга знают и в лицо, и по имени. Дома там, конечно, каменные, и некоторые из них даже с колоннами и лепниной на фасаде, но на заднем дворе такого, с позволения сказать, дворца, как и встарь козы пасутся. И Джонина «Лалджета», которая на всем острове самая шикарная усадьба, не исключение. Родичи, а точнее все шуриа, выискавшие в своем генеалогическом древе хотя бы одного из рода Ияри, уговорили Джойану от корней не отрываться и следовать старинной традиции детей Шиларджи – никогда на забывать, что сегодня есть пища, а завтра её не будет. Посему курятник и огородик в дальнем конце сада – дело святое!
