Сколько прошло дней? Или это были месяцы? Может, годы? Сколько он ищет следы?
Кажется, вечность... Белый волк поднял морду к далекой бездушной луне и завыл, признаваясь в своем отчаянии. Но та осталась нема, отказав в зверю в жалости. Впрочем,
он и не хотел сочувствия. Он никого не жалел и не хотел, чтобы жалели его. Волк растянулся на заиндевевшей земле, шумно вздохнул и прикрыл глаза.
Боль, еще недавно сжигавшая его, притупилась, подернувшись корочкой льда. Стало немного легче. Тоска никуда не исчезла: она стала постоянной спутницей волка, медленно и нудно выедая душу. К тоске добавилась безнадежность. Сколько мест он успел обежать за это время? Порой волку казалось, что он исходил королевство вдоль и поперек, но это было, конечно, не так. Белый все еще метался вокруг логова, обшаривая каждый куст, обнюхивая каждое дерево. Но ничего, что указало бы ему направление поисков, так и не обнаружил.
Существование его теперь было странным: раздвоенным. День стал казаться сном, затяжным кошмарным сном, в котором волк был совсем один. Он не выходил к людям, держался в стороне от селений. Лес окончательно поймал зверя в свою ловушку, потому что белый знал: его волчица может быть только в лесу. Она была холодна к людям, и он стал холоден. Теперь волк много разговаривал с Лесным Духом, забыв о прежних Богах. Он искал тропу в мир оборотней, тропу к себе, но она все еще пряталась, не желая принимать сына, который так долго отказывался быть тем, кем был рожден. Так он и проводил свои дни: ловил запахи, пытаясь отыскать единственный нужный ему, разговаривал с Лесным Духом и обшаривал каждый кусок леса.
Жизнь начиналась ночью. Яркая, искристая, рыжая... Он засыпал и возвращался в лето, когда рядом была волчица. Веселая, беззаботная, ласковая. Волк слышал ее голос, чувствовал ее прикосновения, тонул в ее запахе. Он упивался ее телом в человеческом обличье и наслаждался волчьей личиной. И тогда он заглядывал ей в глаза и спрашивал:
– Ты простила меня?
– Простила, как я могу не простить тебя, Идар? – она всегда так отвечала.
– И больше не уйдешь? Останешься со мной?
– Я всегда буду рядом.
– И я, я больше не потеряю тебя, Айна.
– Знаю.
Она обнимала его, прижимаясь всем телом, и Идар стискивал ее в объятьях, не желая разжимать рук. Ночь стала лучшим временем. Во сне белый снова смеялся, глядя на шалости Айны. Она всегда была веселой. Легкая, как та бабочка, в охоте на которую Идар впервые увидел ее. И во сне она была такой же, его Айна, его волчица. Пробуждение Идар всегда чувствовал. Он с отчаянием прижимал к себе рыжеволосую молодую женщину, цеплялся за мир грез, пытался вгрызться в него, чтобы задержаться еще хоть на мгновение, но глаза открывались, и волк вновь был окружен унылым лесом. На смену яркому лету приходила тоскливая осень, наполняя душу безнадегой и мглой. И тогда Идар вскакивал на лапы, задирал голову к свинцовому небу и выл, умоляя вернуть его в рыжее лето. Падал вновь и отпускал Силу, чтобы уже в человеческом обличье выкрикнуть:
– Лесной Дух, верни!
Отец оборотней оставался глух к мольбам своего сына. Порой Идару казалось, что ОН разгневан на волка, не оценившего его дары – личину зверя и волчицу, посланную полукровке.
– Прости меня, Отец! Прости!!!
Прощения не было. Белый искал его в запахах, витавших вокруг, искал в дожде, поливавшем холодными струями волчью шкуру, искал в редких солнечных лучах, в своих снах, но не находил, впадая в отчаяние все больше и больше. Ничего не менялось. Белый волк по-прежнему был одинок.
«Что ты сделал, чужак? Что ты сделал?!»
Голос ее брата преследовал Идара, став спутником тоски и безнадежности.
«Что ты сделал, чужак? Что ты сделал?! Избранная пара не может исчезнуть просто так. Что ты сделал с моей сестрой? Отвечай, чужак, отвечай!»
Когда Идар сбежал из поселения смешанной стаи, рыжий волк последовал за ним. Белый бежал слишком быстро, и Наран отстал. Но он нагнал Идара, когда тот, измотав себя, упал на мертвую листву, тяжело дыша и поскуливая. Рыжий выбежал к нему и остановился напротив, некоторое время не сводя с чужака желто-зеленых глаз. Белый не двинулся с места. Идар с затаенной жадностью рассматривал шерсть знакомого окраса, вдыхал почти знакомый запах, к которому примешивались нотки самца – это раздражало.
Рыжий сменил облик. Он подошел к Идару, продолжая смотреть на него хмурым взглядом. Ни скрытого страха, ни даже простого опасения белый не уловил. Наран не боялся чужака, превосходившего его в росте и силе. Он стоял над Идаром, и от него шли волны непонимания и негодования.
– Что ты сделал, чужак? – спросил он, и белый волк закрыл глаза.
Он не хотел отвечать.
– Смени личину и ответь!
Идар не хотел менять личину. В это мгновение он мечтал, чтобы рыжий исчез, чтобы растворился туманом и рассеялся с ветром. Но тот стоял все так же и ждал.
– Что ты сделал, чужак? Что ты сделал?! Избранная пара не может исчезнуть просто так. Что ты сделал с моей сестрой? Отвечай, чужак, отвечай!
Идар поднялся на лапы и направился к ближайшим деревьям, стремясь скрыться за ними.
– Бежишь? Хочешь спрятаться? От себя не спрячешься, чужак! Что бы ты ни сделал, но это уже разъедает тебя, я вижу!
Белый рыкнул, не оборачиваясь. Что мог видеть рыжий волк? Что он вообще мог знать о том, что сейчас происходит с ним, с Идаром? Ничего. Ничего он не видел и не знал о черном яде тоски, выжирающем внутренности. Рыжий волк не терял своей избранницы. И сейчас его вело беспокойство, а не проклятый огонь в крови.
– Тебе больно, я чувствую!
Боль? Что этот волчонок знал о боли? Что он вообще мог знать?! Воспитанный в стае, обласканный родителями, свято верящий в законы, установленные Лесным Духом. У него была семья, были брат и сестра. Счастливец, чья пара была рядом. Наран всегда был цельным, всегда волком и немного человеком. Он не мучился вопросом: в чем его вина перед стаей? Не боролся со своей сутью, когда она начала просыпаться, потому что рыжему волку помогли встать на лапы. Ему не пришлось прятаться в подполе, сжимая зубами грязную вонючую тряпку, когда пришло время первого оборота, и хруст собственных костей оглушал, скручивая от дикой боли. И не было никого рядом, чтобы подсказать и облегчить страдания. Только люди, не подозревавшие, кто сейчас корчится в темноте среди писка перепуганных крыс. Наран не высиживал в своем укрытии, забившись в угол, пока не начался обратный оборот, боясь, что кто-то спустится вниз и увидит зверя. Рыжему не пришлось постигать самому, как научиться жить в ладу со своей сутью, как подчинить стихийный оборот, потому что накрыть могло в любую минуту, в любом месте, где находился белый волчонок. За столом, в мастерской, на центральной площади, в лавке булочника – и нужно было успеть скрыться, чтобы не сдохнуть от людского непонимания и страха перед чудовищем, перед оборотнем. Наран ничего этого не знал, зато знал, что полукровка – это зло! Но разве же в том вина Идара?!
