Трое браконьеров шли по следам крови. Эти следы оставил лось, которого им удалось подстрелить. Не будь они выпившие, идти за добычей не пришлось.
– Саныч, ты в кого такой мазила? Выпили та совсем немного, а ты такое учудил. И где теперь его искать? – сказал Петрович.
– Верно Петрович говорит. Если в глазах двоилось, надо было сказать. Я бы сам его и всего одним выстрелом, – подтвердил Михалыч.
– Да ладно вам. Он не мог далеко уйти. Наверняка залёг где-нибудь. К тому же крови всё больше и больше. Скоро найдём и домой… – не успел договорить, как мимо Саныча промелькнула чёрная тень и он остановился.
– Ты что встал как вкопанный? – спросили друзья в один голос.
Они шли позади друга и даже не заметили тень. Саныч не только заметил, но и почувствовал резкую боль. Он схватился за шею и брызнула кровь. Ноги подкосились, и браконьер упал на землю.
– Что с тобой? – крикнул Михалыч и подбежал к нему. Схватив его за куртку, перевернул на спину и увидел глубокий порез на шее. Друг попытался что-то сказать, но не смог и его глаза застыли в одном положении.
– Саныч! – начал тормошить его Михалыч. Это не помогло и он обратился к Петровичу: – Звони нашим! Пусть готовят машину.
Ответа не послышалось и тогда он повернулся. Петрович лежал на земле, а его шея была свёрнута.
– Что за чертовщина тут происходит, – выругался он и схватив ружьё, начал медленно отступать. Сделав пять шагов назад, упёрся спиной и почувствовал противное дыхание. Он медленно обернулся и увидел двухметрового, с густой шерстью человекоподобного монстра. Его глаза были светло-голубыми, а клыки как у волка.
– Оборотень, – едва слышно сказал браконьер. Его пальцы тряслись и он попытался нажать на курок, но моментально лишился головы. Тело упало, и оборотень пошёл вглубь тайги. Пока шёл, его рост уменьшился, а шерсть исчезла. Он стал обычным человеком, одетый в одни лишь штаны.
За неделю до смерти браконьеров.
– Ты действительно стал егерем? Не мог получше профессию выбрать? – спросил Максим друга, которого повстречал в родной деревне.
– Я хочу защищать животных от браконьеров. Ты же меня знаешь! Я против убийства животных. Теперь могу не просто об этом говорить, но и действовать, – ответил Артём.
– Да знаю я! Ты с самого детства такой. Даже хотел, чтобы зоопарки выпустили животных. Мол, они там как в тюрьме живут. Всегда приносил домой брошенных собак и кошек. Ну вот зачем тебе это? Не понимаю. Действительно хочешь жить посреди тайги в маленькой избушке и целый день ходить по лесу? Хоть ты и любишь животных, но если встретишь медведя, он с тобой церемониться не будет и про любовь спрашивать тоже! Из-за этой профессии у тебя не будет будущего. Ни одна из девушек не станет жить с тобой в тайге. Ты хоть об этом задумывался? – разошёлся Максим.
– Тут ты преувеличиваешь. Не всем девушкам нужен комфорт. Может я однажды встречу особенную. Ту, которая будет мне помогать и защищать животных. Потом у нас родится мальчик или девочка и продолжит наше занятие. Племена как-то живут в лесу и не надо им ничего кроме леса. Ни города, ни телефонов, ни интернета, – ответил Артём.
– Ты просто лишился ума! Знаешь, поступай как хочешь. Надеюсь тебя волки не сожрут. Ещё увидимся, – сказал Максим и сел в машину. Помахал из салона рукой и поехал в город. Артём пошёл домой, собирать рюкзак.
Когда всё было готово, мама с отцом обняли сына и пожелали удачи. Они, как и друг пытались отговорить его, но он не послушал и сделал свой выбор. Им осталось только принять его.
– Через месяц увидимся, – попрощался он с родителями и сел в уазик. За рулём был предыдущий егерь. Он пожал руку Артёму и повёз его в тайгу.
По дороге, Виктор Петрович сказал:
– Ты там осторожнее будь. Ночью из избы не выходи, чтобы едой не стать. А хищников там полно. Когда обход территории будешь делать, обязательно ружьё при себе держи. Смотри чтобы оно заряжено было. Если хищник нападёт, стреляй без раздумий. Твоя жизнь важнее. Что касается браконьеров, лишний раз не огрызайся. Если их много, лучше на уступки пойти и отпустить. Иначе перестрелка, в которой тебя запросто положат. Если кого и сможешь поймать, в лесную полицию через спутниковый телефон звони. Они быстро приедут. И ещё одно. Советую тебе спутниковый телефон в рюкзаке при обходе держать. Если браконьеры увидят его, убьют без раздумий. Они знают, что как только отпустишь их, полиции координаты передашь. А там их и схватят.
– Вы меня так учите, словно я всего этого не знаю. Не волнуйтесь, всё будет хорошо. Хоть я и молод, но голова на плечах имеется, – ответил Артём.
Через два часа пути через лес, дорога кончилась. Дальше деревья прятали обитателей леса, чтобы никто не проехал и не навредил им. Но это не сильно мешало браконьерам.
– Выходи. Дальше пешком, – сказал Виктор Петрович.
Артём взял рюкзак и два мешка с продуктами. Виктор тоже взвалил на свои плечи два мешка, несмотря на возраст. А ему ведь уже шестой десяток пошёл.
Через пол часа, они добрались до избы.
– Вот твоё место проживания на ближайший месяц. Дров я тебе приготовил. На пару недель хватит, а дальше сам. В избе я прибрался. Впрочем, сейчас и сам всё увидишь, – сказал Виктор и открыл замок.
Внутри действительно было убрано. Это он увидел благодаря солнечному свету, который проникал через окно. Возле окна стоял стол и стул, а рядом печь. По другую сторону находилась лежанка.
– Уютно, – сказал Артём.
Они затащили мешки и Артём спросил:
– А куда их поставить?
– Пока возле стола. Потом, как переложишь консервы в один мешок, под лежанку его убери. Мыши жесть не прогрызут. Что же до круп и хлеба, их подвесишь на крючки, что на потолке находятся. Так больше вероятности, что мыши до них не доберутся.
После того как Виктор показал Артёму карту, вернулся к машине, оставив парня одного. Время уже близилось к вечеру, а новый егерь стал разбирать продукты. Закончив, принёс дров и затопил печь, чтобы приготовить поесть. Пока готовил, внимательно изучал карту.
Темнело в тайге раньше, поскольку высокие леса не пропускали лучи солнца, что уходило за горизонт. Прежде чем стало темно, Артём достал свеч, зажёг и поставил на стол. Тусклый свет рассеялся по избе, падая на Артёма. Он лежал и читал книгу. Одну из немногих, что прихватил из дома, чтобы хоть как-то коротать время.
На следующее утро, егерь взял ружьё, рюкзак с едой и отправился в путь. Искать браконьеров, чтобы предотвратить убийство зверей. Он шёл по тропинке, которая осталась от прежнего егеря. Решил что сначала будет ходить по ней, чтобы не заблудиться, а когда привыкнет, начнёт прокладывать свой путь.
До обеда Артём не встретил ни одной живой души. Даже птиц не было.
