Глава 1
– Вы мой папа? – услышал я позади детский голос.
В трёх метрах от меня стояла девочка лет шести. Серые глаза внимательно смотрели на меня, а в руках она сжимала мягкую игрушку.
– Нет, – уверенно ответил ей, подходят ближе. – С чего ты взяла, что я твой отец?
– М-мне так моя бабушка сказала… – прижав к лицу плюшевого медведя, тихо произнесла девочка. А потом громче: – Только это секрет! Мама не знает, что бабуля рассказала мне о папе.
Вот те раз! Меня всего лишь несколько лет не было в родительском доме, а, оказывается, я уже отцом успел стать. Ну а чему я, собственно, удивляюсь? Село есть село. Тут все про всех знают и от скуки вот придумывают такие нелепые слухи.
Смешно даже. Но малышке же не объяснишь, что бабушка, скорее всего, соврала, чтобы та прекратила расспрашивать об отце. Не знаю, как тут обстоят дела, но меня, наверное, выбрали только потому, что я редко приезжаю и мы с этой девочкой вряд ли бы когда-нибудь увиделись.
Вздохнул.
– Не знает, говоришь… – задумчиво протянул.
А потом ещё раз взглянул на девчонку. На улице довольно прохладно уже, всё-таки середина октября, но ребёнок одет лишь в лёгкое платье и балетки. Как её непутёвая мать разрешила ей выйти из дома в таком виде? Мне даже в ветровке сейчас прохладно.
Быстро снял свою куртку и укутал в неё девочку, которая начала дрожать от холода. Она улыбнулась и сказала спасибо.
– Покажешь, где твой дом? – её поскорее надо отвести домой.
Девочка кивнула. И пальчиком указала на дом в конце улицы.
– Двадцать пятый дом, – быстро ответила она, взяв меня за руку. – Там синие ворота.
Приехал навестить родителей, называется… И так до них ещё не дошёл. Кинул сумку с вещами во двор и вернулся к девочке, которая явно с интересом наблюдала за мной.
– Меня зовут Полина, – с улыбкой произнесла она, взяв меня за руку.
– Приятно познакомиться, – поддержал её. – А я Алексей Николаевич. Можешь просто называть меня дядя Лёша.
Девочка не согласилась со мной и недовольно посмотрела на меня снизу вверх.
– Нет! Ты мой папа! – уверенно крикнула она. – Я точно знаю.
Я тяжело вздохнул. Устало потёр переносицу. Вот же наворотили её родственники дел, а мне как-то расхлёбывать теперь. Мне всего лишь тридцать лет. Какие, к чёрту, дети?! У меня из-за работы времени даже отдохнуть нет, не то что детей заделывать.
– Ну вот сейчас поговорю с твоей бабушкой, и мы узнаем правду, – повёл Полину в сторону её дома. – Сколько тебе лет?
– Почти шесть! – с гордостью произнесла девочка. – У меня двенадцатого ноября день рождения.
Какое интересное совпадение. Мой день рождения в этот же день.
– А ты придёшь на мой праздник? – робко спросила Полина, сжимая сильнее мою ладонь. – Там будет только мама и бабушка.
Ну вот что ей ответить? Когда в глазах столько надежды и веры.
Нет, не приду, потому что уже через три дня уеду отсюда. Я и приехал только потому, что мама который день названивает мне с просьбой наконец-то навестить их. Причём родители прекрасно знают, что я в этом году практически без выходных работаю и у меня нет времени мотаться из города к ним. Почти триста километров. Не хочется постоянно по четыре часа проводить в дороге.
Но им, по всей вероятности, этого не объяснишь.
– Не приду.
На девичьих глазах появились слёзы.
Полина уткнулась лицом в медведя и заплакала. Мы остановились посреди улицы. Внутри что-то неприятно ёкнуло. Что делать в таких ситуациях? У меня за всю мою жизнь не было опыта общения с детьми.
Ещё, как назло, никого рядом нет. Как я помнил, обычно в это время здесь многолюдно. Помотал головой влево-вправо и увидел лишь пустую улицу.
Недолго думая, просто взял плачущую девочку на руки и понес домой. Адрес она мне сказала, этого достаточно. А в дочки-матери мне некогда играть. Ещё с родителями нужно поговорить на серьёзную тему.
А Полина продолжала плакать, обняв меня за шею.
Подошёл к синим воротам и зашёл внутрь двора. Странно, а чего это они не запираются? Особенно когда в доме проживает ребёнок. Мало ли кто может зайти сюда. Ненормальных достаточно в нашем мире. И нужно быть более осторожными в этом плане.
Постучал во входную дверь и аккуратно поставил девочку на ноги. К этому времени она уже немного успокоилась и с хитрой улыбкой смотрела на меня, явно что-то замышляя.
– Полина! – услышал перепуганный женский голос.
А потом топот и скрип старой деревянной двери.
– Лёша? – растерянно произнесли моё имя.
Вот кого я не ожидал здесь увидеть, так это свою бывшую первую любовь. Не сводил с нее взгляд и изучал. Всё те же длинные светло-русые волосы, в которые я любил запускать пальцы. И завораживающие голубые глаза, которые сейчас с испугом смотрели на меня. Маша совсем не изменилась, осталась такой же красавицей, как и в нашу последнюю встречу.
– Мам, я папу привела! – радостно сообщила девочка, не отпуская мою руку.
– Ч-что ты такое говоришь? – её голос дрогнул. – Он не твой папа.
Маша быстро подошла к Полине и завела дочь в дом, закрывая дверь.
– Не знал, что ты уже стала матерью. Но поздравляю, – внутри что-то кольнуло и стало неприятно. – Только вот не понимаю, почему твоя дочь считает меня своим отцом. Объяснишь?
Маша опустила взгляд, нервно руками теребя кончик рубашки.
– Лёш… – робко произнесла моё имя и посмотрела в глаза. Видел, что она хочет что-то мне сказать, но сдерживает себя. – Извини. Полина просто всё не так поняла.
Смешно. Да девочка полностью уверена в том, что я её отец. Неспроста же это.
– И что же она не так поняла? – я сложил руки на груди.
Маша выглядела уставшей, похоже, что ей тяжело даётся воспитание своей маленькой дочери.
– Как Полина оказалась на улице, да ещё без верхней одежды? – решил почему-то упрекнуть её этим. – А если бы она встретила не меня, а кого-то другого? Страшно представить, что могло произойти в таком случае.
Она отвела взгляд в сторону и тяжело задышала.
– Я отвлеклась всего лишь на пять минут и не заметила, как она вышла из дома… – тихо произнесла Маша. – Такого больше не повторится.
– Надеюсь, – я вздохнул и огляделся по сторонам.
Тут всё осталось по-прежнему. Всё как и до нашего расставания… Даже сломанную скамейку так никто и не починил. Неужели в этом доме нет мужика? Здесь же три гвоздя забить – и готово. Или же Машка после меня встретила какого-то недотёпу, который и полку не в силах прибить?
– Не знала, что ты сегодня приедешь, – Маша улыбнулась. – Но я рада увидеть тебя.
Эта улыбка… Внутри всё неприятно сжалось.
Что тогда, что сейчас Маша всегда улыбается. Несмотря на боль, какие-то проблемы или обиды. Словно таким способом защищается от других. Не доверяет…
– Да, если бы не твоя дочь, то мы бы, наверное, и не встретились сегодня, – хмыкнул я. – Неожиданная встреча, согласись?
