1. Глава 1
Обитель барсов располагалась в шале. Деревянный низкий дом, затерянный между заснеженных холмов, казался сплющенным от вечно дующих ветров и снега.
Внутри он был вместительным и воздушным – высокие потолки с коричневыми балками, создавали впечатление, что дом вдвое выше, чем есть на самом деле.
А просторная гостиная, в которую мы втащили бесчувственное тело Лейнора, вмещала в себя, наверное, всю мою городскую квартиру.
Нам повезло, что знахарь, к которому повела сквозь бездонные сугробы Коллет, мать моего бывшего, оказался дома.
- Метель, - лаконично ответил он и приказал раздеть до пояса парня.
Знахарь по имени Гордей даже пообещал нам помочь и донести Лейнора до обители.
- Даже звери в такую метель прячутся в берлогах, - укоризненно проворчал он, вытаскивая бутыли и тряпки.
Я бросила взгляд на Коллет. Старушка поняла мой молчаливый вопрос и пожала в ответ плечами.
Значит, мужчина не догадывается, что у него в гостях находятся самые настоящие оборотни. Семейство, уединенно живущее в горах, скрывает от всех миров последних выживших барсов.
Упрек знахаря прозвучал незаслуженно. Мы не могли выбирать погоду. Ведь по моим следам уже бросились вдогонку королевские коты. А Рэй и Кир, обнаружив пропажу моего сына баресса, наверняка тоже мечтают схватить нас.
Мне не хотелось вспоминать о том, что случилось. Как я разочаровалась во Владимурре и нажила злейших врагов. Сейчас было главным спасти Лейнора, так глупо и самоотверженно заступившегося за нас.
Знахарь усердно трудился. Он промокал рану Лейнора травяным настоем, оборачивал чистой тряпицей.
Я даже не знала, куда мы перенеслись – на Землю или Анте.
Как хорошо, подумалось, что Темка резво выучился оборачиваться. Будь он менее смышленым, и не способным сделать оборот – замерз бы насмерть в этих снегах.
Но сын уверенно обернулся барсом и всю дорогу до знахаря весело прыгал вокруг нас. Не знаю, каким чудом не замерзла старушка – ее одеяние выглядело летним: длинная черная кофта-туника и такая же бесформенная юбка в пол.
К моему большому удивлению, по снегу Коллет передвигалась шустрее меня. Иногда догоняла барса, вытягивала перед ним свою железную палку-трость, и сын прыгал через нее, как лягушка.
Я же не замерзла и не сгинула в этих снегах только благодаря Лейнору. Нести парня было очень тяжело. Я вся вспотела, пока тащила его к знахарю. Хоть и хотела нести его на руках – не смогла, выдохлась через пять минут. В итоге закинула на спину, скрестила руки, висящие плетьми, у горла, и тащила его, тащила, пока впереди не показалась маленькая деревянная избушка.
Как хорошо, что и этот этап позади. А впереди нас ждет сухая постель и, я надеюсь, вкусный ужин.
Темка рухнул на стоящее в холле кресло и свернулся комочком. Конечно, на морозе он разыгрался и бежал бодрячком. На самом же деле, ему пора спать. Время позднее – глубокая ночь. С больницы мы сбежали в начале первого.
- Ну что, ж. До свиданьица! – попрощался знахарь и, пожав руку Коллет, отбыл восвояси.
- Мы живем на три семьи. Не удивляйся, если тебя обнюхают, - предупредила Коллет, а потом принюхалась сама и с удивлением спросила: - О… ты умеешь прятать запах?
- Да.
- Еще лучше. Не показывай его. Фред и Эдди помнят рассказы своих отцов. Они слишком горячие и молодые барсы. Их девушки…
Чтобы прекратить эненужные объяснения, я подошла к Коллет совсем близко, взглянула прямо в глаза и с нажимом сказала:
- Я была на Веноре. И видела, что мир не пригоден для жилья. Он сожжен. Это ад!.. Мне больно, что мои предки довели мир до такого. Я не хочу вражды. Не хочу участвовать в их кровавых планах. Я всего лишь хочу жить спокойно… с вашим внуком. И с людьми, которых люблю.
- Понимаю, - серьезно ответила Коллет, - Мы тоже держимся вместе. После изгнания с Венора эта лачуга пастуха стала нашим пристанищем. И я рада, что на старости лет обрела внука.
- Где находится этот дом? На Земле или Анте? Где вы прячетесь?
Я видела, как не хотела раскрывать мне свое местонахождение Коллет. Как она упрямо поджала губы и перебирала варианты.
- В Альпах. На Земле.
- Хорошо. Тогда мне надо связаться с родными. Дайте, пожалуйста, какой-нибудь телефон. Наши вещи остались в больнице. Телефон мамы я не помню, а бабушкин городской не менялся годами. Боюсь, коты захотят выйти на маму и бабушку. Их нужно предупредить!
- Если еще не вышли… - прошептала Коллет и в ее руках снова блеснула железная палка. Теперь она смотрелась угрожающе в сморщенной руке старушки, - Прости, Джули, но я не могу дать тебе телефон. Они выследят и уничтожат всех нас. На кону слишком многое.
- На кону жизнь моих родных! – заволновалась я.
- И моих тоже, - прошептала Коллет и замахнулась на меня палкой.
Её намерения были более, чем прозрачны. Если буду сопротивляться, она просто вырубит меня и запрет в очередной клетке.
Я совершила ошибку, подумав, что она на моей стороне. Барсы никогда не будут на моей, даже с учетом того, что их внук – мой сын.
Нужно было действовать тоньше, умнее. Сначала втереться в доверие, усыпить бдительность, а потом уже и требовать телефон.
Только вот потом это уже могло не понадобится – мои мама и бабушка в опасности, и всё из-за меня.
Черт, ну и ситуация!
Да, я поспешила. Расслабилась, что не мудрено после всего пережитого. Я устала видеть во всех врагов. Мне до чертиков нужны союзники!
- Коллет, постойте! Давайте поговорим. Мы же взрослые люди! – отпрыгнула я, на всякий случай в сторону, - Я погорячилась. Я не буду звонить родным.
Старушка поразмыслила немного и опустила палку.
- Хорошо. Говори.
- Мне надо было подумать прежде, чем просить телефон. Ведь коты могли добраться до моих родных, а через телефонный звонок вычислить вас… - медленно проговорила то, что нужно. Дождалась, пока Коллет кивнет, и задала вопрос: - Но как такое возможно? Они ведь живут в другом мире. Король в Анте, здесь – совершенно другой мир. Другая планета…
- Ошибаешься, милая! – судя по тому, как Коллет отставила в сторону палку и устало опустилась в кресло, гроза миновала, - Они повсюду! На Земле, конечно, поспокойнее. Здесь много отвлекающих факторов. Магия почти не отзывается на зов. Различать природные запахи особенно сложнее в городах. На Земле мы прячемся уже больше ста лет.
- И все это время вы живете здесь?
- О, нет, милочка. У нас есть недвижимость почти в каждой крупной стране. Мы передвигаемся, чтобы не притягивать внимания. Иногда забегаем в Анте и на Горнэ, чтобы восстановить магический баланс. Мы, оборотни, являемся в некотором роде волшебными существами, и без постоянной магической подпитки, стареем. Живи я постоянно на Веноре, выглядела бы не старше тебя, - фыркнула Коллет.
