В центре города под крышей старого многоэтажного дома жила воробьиная семья папа Чик, мама Чирика и двое птенцов Рик и Чира. Дом был старый и старая шиферная крыша давно поросла мягким мхом, из которого Чирика сделала в гнезде маленькие кроватки для своих птенцов. Папа Чик целый день летал и искал пищу для своей семьи, а мама Чирика ухаживала за гнездом и воспитывала птенцов, хотя «воспитывала» – это, наверное, неправильно, потому что Рик и Чира были еще совсем маленькие, и их воспитание заключалось только в правильном питании.
Когда Чик приносил очередного червячка, птенчики радостно чирикали и открывали клювики, а молодые родители садились на край своего уютного гнездышка и любовались, как их «крошки» с аппетитом уплетают добытых папой червячков. Все соседи, жившие под старой крышей дома, очень любили и уважали молодую семью. Чирика никогда не отказывала в помощи супружеской чете старых голубей и всегда помогала добрым советом молодой маме – стрижихе, у которой было шестеро птенцов, а Чик всегда делился своей добычей со своими добрыми соседями. Вечером после дневных трудов все обитатели крыши садились вместе и провожали заходящее солнышко. Жизнь у них у всех была простая и размеренная.
Но однажды напротив дома на большой ветвистой берёзе в гнезде, в котором раньше жила семья галок, поселился чёрный ворон Карон. Вид у него был всегда угрюмый, насупленный. Семьи у него не было, да и желание заводить ее тоже. С момента начала его соседства с добрыми обитателями крыши у воробьиной семейки и начались неприятности. Карон считал себя умнее и сильнее всех соседей и стал отбирать еду, которую папа Чик добывает для своей семьи. Все чаще и чаще Рик и Чира ложились спать голодными и тихо почирикивали во сне, потому что им снился вкусный червячок, а Чирика тихо плакала, сидя на краю гнезда.
Соседи, видевшие такую жуткую несправедливость, решили собрать на росшей неподалеку акации птичье собрание. На следующий день, с восходом солнца, когда Карон еще крепко спал, на акацию слетелись со всей округи воробьи, стрижи и голуби. Они громко чирикали, возмущаясь поведением злого ворона и думали, как его проучить.
А на соседнем крыльце лежал рыжий пушистый кот Кузька, греясь в лучах восходящего солнца и, лениво шевеля ушами, приоткрыв один глаз, наблюдал за птичьим собранием. Своим постоянным чириканьем они ему уже изрядно надоели. Кузька никак не мог взять в толк чего они чирикают уже третий час подряд и мешают ему наслаждаться прогулкой. Уже дважды он вскакивал и разгонял этих надоедливых пернатых, но они опять собирались и галдели.
И тут старый потрепанный воробей предложил обратиться за помощью к Кузьке, который когда – то отхватил у него в драке хвост. Воробьи опасливо зачирикали и друг с другом, обсуждая это предложение, так как Кузьку они боялись, но Карон продолжал разбойничать и другого выхода не было. От безысходности птицы решили обратиться к рыжему чудовищу и к их общему удивлению Кузька согласился, потому что на днях злой ворон украл у него вкусную сосиску и больно клюнул в хвост, когда кот спал. Все вместе они разработали план.
И вот с наступлением темноты Чик увидев, что Карон заснул в своем гнезде, полетел к Кузьке, который уже ждал сигнала к атаке на крыльце. Кот очень тихо залез на дерево, добрался до вороньего гнезда и схватил Карона за хвост, но тот больно клюнул его в темечко и улетел, оставив в кошачьей пасти свой хвост. Никогда еще ворон так не боялся, как в эту ночь, поэтому он решил больше никогда не возвращаться в это страшное место и поселился на ближайшей свалке.
С тех пор все обитатели старой крыши стали жить счастливо и дружно. Чик подружился с Кузькой и вечером спускался с крыши, чтобы поболтать с новым другом, а в гнезде Карона поселилась молодая семья голубей, у которых скоро должны появиться птенцы.
На каменных стенах пещеры плясали разноцветные сполохи и тени от центрального очага. Вокруг очага спали люди – мужчины и женщины в меховых шкурах со всклоченными спутанными волосами. Ближе всего к очагу на шкурах лежали дети. Лишь один человек не спал в этой пещере – это была Маар. Сегодня ночью она была хранительницей священного цветка пещеры, добытого вождем две луны назад после страшного грома и сверкающих небесных стрел. Это был огонь, от которого зависела жизнь всего племени, потому что он давал свет, тепло и защиту.
Глаза Маар слипались, ведь уже скоро должен появиться в небе огненный шар, дающий свет и тепло. Маар любила смотреть как он выкатывается из за леса и освещает все вокруг. За порогом жилища уже слышались предрассветные крики птиц. Скоро Маар разбудит племя для ежедневных дел, но отдохнуть после бессонной ночи ей не придется, ведь у нее есть дневные обязанности. Чтобы скоротать последние предрассветные часы и не уснуть, Маар бросила в очаг сухие ветки, взяла острый камешек, и стала рисовать на дальней стене пещеры, освещенной огнем, саблезубых тигров, мамонтов, большую толстую рыбу, которую она вчера видела в реке, но не смогла поймать, и ягодный куст, плоды которого утром все разделят между собой.
Настала пора будить племя и Маар затрубила в рог из бивня мамонта. По пещере разлился звонкий низкий звук. Забурлила жизнь.
Каждый из членов племени подходил к Маар за горстью ягод и водой в каменных чашах, которые выдалбливали женщины племени деревянной палкой.
После завтрака мужчины-охотники с деревянными копьями с каменными наконечниками отправились в ущелье за добычей, а женщины разделились на группы. Одни из них останутся в пещере с детьми и будут следить за очагом, готовить пищу и изготавливать различные нужные предметы. Другие пойдут к реке ловить рыбу, третьи с легкими плетеными корзинами пойдут в лес собирать ягоды, вкусные корешки и травы. Маар пошла с женщинами в лес за ягодами. На ней была надета травяная юбка и сандалии из толстой шкуры мамонта, на поясе висел каменный нож, а в руках – плетеная корзина.
За день они собрали много ягод и корешков, которых должно было хватить на 2-3 дня. Но завтра придется идти опять, потому что часть собранного придется засушить для времени белого покрова, когда леса будут пустые и кроме мяса и рыбы ничего не будет.
Подходя к пещере в то время, когда огненный шар уже наполовину скрылся за лесом, Маар увидела вдали охотников, волокущих огромную тушу рогатого животного. Маар обрадовалась, ведь несколько дней все будут сыты и появится новая шкура, на которой будет тепло и удобно спать детям.
Вечером все собрались к пещере. В дальнем углу в корзинах лежали ягоды, корешки, травы, рыба. В каменных чашах стояла вода, а на большом гладком камне лежала разделанная добыча охотников.
