Глава 1. Лестница в облако
Дин и Мари лежали в тени большого клена. Как обычно, после обеда тетушка Мэгги угостила их вкуснейшим клубничным мороженым. Они едва успели добежать до дерева и укрыться под его ветвями. Яркое солнце ведь тоже любит полакомиться сладким. Под его лучами мороженое исчезает просто на глазах.
Они сидели на зеленой пушистой траве, ели мороженое и смотрели на облака. Это было их любимым занятием после обеда. Облака плыли мимо них, большие и маленькие, по одиночке или целыми «семействами». А иногда они замирали. Как будто тоже хотели полюбоваться двумя детками, лежащими на ярко-зеленой опушке.
– Дин, почему они иногда так медленно ползут, а иногда просто пролетают? Мне кажется, что они играют друг с другом в догонялки.
– Ну, что за ерунда, Мари. Это же просто облака. Папа мне говорил, что облака – это просто мелкие капельки воды, которые мы видим с земли.
– Неправда! – возразила Мари. – Они живые!
Дин громко засмеялся.
– Ты еще скажи, что они обитаемы. На них живут человечки и смотрят на нас оттуда сверху.
– Да! Это так и есть! – с воодушевлением ответила девочка. – Ну как иначе? Как могут капельки воды, – Мари передразнила голос Дина, – превращаться то в ёжика, то в собачку, то в лошадь?
Дин сладко потянулся на траве, почесал затылок и ответил:
– Мари, живых облаков не бывает!
– Бывает! Бывает! Бывает! – девочка обиженно поджала губы и отвернулась. Ей никак не хотелось верить, что чудесные, мягкие, воздушные облака, так легко превращающиеся в самые неожиданные фигуры, всего лишь капельки воды… Этого просто не может быть.
Вдруг Мари оживилась.
– Ну а тучи?
– Что «тучи»? – сонным голосом переспросил Дин.
– Ну, тучи – это тоже капельки воды? Тогда, получается, что грязной? Они же серые, – вопрошала Мари, внимательно смотря на Дина.
– Хм… – Дин задумался. – Если честно, я не знаю.
Мари, довольная, подняла голову, как будто одержала маленькую победу.
– Тучи – это злейшие враги облаков, – заговорщическим тоном сказала она.
Дин ничего не ответил и уснул. Теплое солнышко убаюкало его. Мари ничего не оставалось, как лечь рядом. Но спать она не собиралась. Да и как тут уснешь. По небу пролетало великолепное огромное облако, похожее на настоящий замок.
Вдруг облако остановилось, а за ним целая вереница маленьких облачков. Они замерли… Мари приподнялась с травы и, затаив дыхание, посмотрела на небо. Она чувствовала, что сейчас что-то произойдет. Но того, что случилось дальше, она точно никак не ожидала.
Облако ей подмигнуло. За мгновение до этого у него появилось два голубах глаза, а через секунду – один из них ей подмигнул. Мари замерла в ожидании. Несколько секунд ничего больше не происходило, и девочка подумала, что ей это просто показалось. Хотя два голубых глаза всё так же пристально смотрели на неё. И тут, прямо из облака начала появляться лестница. Обычная деревянная лестница. Точно по такой они дома залезали с Дином на чердак.
От неожиданности Мари подпрыгнула и случайно задела спящего Дина. Мальчик что-то пробурчал, перевернулся на другой бок и в полудреме приоткрыл глаза. Вмиг Дин вскочил и уставился на облако, из которого потихоньку продолжала спускаться лестница.
– Мари, ты видишь это? Или я продолжаю спать, и это мне только снится? – шепотом спросил Дин.
– Да, Дин, я тоже вижу облако и лестницу, которая спускается из него прямо к нам.
И, действительно, лестница направлялась прямо на детей. Вот уже осталось совсем немного, и она окажется у ног Мари и Дина. Девочка, хоть и не была трусихой, все же спряталась, на всякий случай, за спину брата.
Деревянная лестница уткнулась в пушистую траву. Дети посмотрели наверх. Облако зашевелилось. Сначала они увидели лишь красное пятнышко. Оно начало спускаться вниз по лестнице. И вот они уже смогли разглядеть его получше. Постепенно красное пятно обрело вполне реальные очертания: ручки, ножки, голова, обрамленная белыми воздушными кудряшками. Смешной, но очень симпатичный облачный человечек в красных штанишках спрыгнул с последней ступеньки, потянулся, потопал ножками и, увидев Дина и Мари, широко улыбнулся и сказал:
– Как же давно я не прыгал по земле! Трудновато. А вот и вы, мои дорогие. Как же мы рады, что нашли вас так быстро! Нам пора. Собирайтесь быстрее. – заговорил забавный облачный «пришелец».
Дин осторожно подошел к нему и тихо спросил:
– Простите, а Вы кто?
– Вот так так! Неужели вы меня не узнаете? Я же столько раз махал вам со своего дома. Мари, ну а ты? Ты же должна меня узнать. Ты так пристально всегда вглядываешься в наш корабль.
Мари от удивления даже раскрыла ротик.
– Я? Какой дом? Вы что, живете там? – девочка подняла указательный палец вверх.
– Конечно, – сказал облачный человечек. – Ой, я же до сих пор не представился. Меня зовут Пышлик.
Дин и Мари одновременно рассмеялись.
Пышлик обиженно насупился. Ребята тут же спрятали улыбки. Они вовсе не хотели обидеть нового знакомого. Ведь они были очень воспитанные дети.
– Простите, господин Пышлик. У Вас очень милое и очаровательное имя. Просто немного необычное, – сказала Мари.
Облачный человечек снова улыбнулся и опять затараторил:
– Ну, ребята, пора в путь. Мы к вам очень спешили и сейчас нельзя терять ни секундочки.
– Куда? – хором спросили дети.
– Как куда? К нам на корабль. Спасать облака, – ответил Пышлик.
Ребята недоуменно переглянулись.
– Эээ, мы, честно говоря, никогда не спасали облака и не уверены, что у нас получится, – осторожно сказал Дин.
– Конечно, получится, – немного удивившись, сказал Пышлик. – Если у кого и может получиться, то только у вас, – добавил он с улыбкой. Дело в том, что у Мари есть удивительный дар – превращать облака во все что угодно: сковородку, цветок, гору, корабль. А вот корабль нам как раз сейчас очень необходим.
– Ух, ты, Мари, почему ты мне никогда не говорила, что умеешь такое? – воскликнул Дин.
– Я не знала, что могу, – тихо ответила девочка. – Я просто смотрю на облако и представляю, на что оно может быть похоже.
– Да, да! – воскликнул Пышлик. – И в этот момент облако действительно превращается в это.
– Вот это да! – воскликнул Дин.
– А теперь нам нужна ваша помощь, – грустно сказал Пышлик, – Грозовые тучи захватывают все большую территорию и хотят распространить свою серую грозовую власть на всю планету.
– Как же будет грустно, мокро и неприятно! – воскликнула Мари, – Я люблю солнышко.
– Я же не смогу играть во дворе, нас будут заставлять сидеть дома, – добавил Дин.
– А еще, нескончаемые дожди будут топить поля, леса и даже дома, а мы, облачный народ, вообще исчезнем, – совсем печально прошептал Пышлик.
