Глава I. Добро пожаловать в Кроу-Хилл
Двое мальчишек решили прогулять школу. Тодд и Ренди, держа в руках фотоаппарат, пробежали по мосту, служившему много лет, чтобы оказаться у заброшенной школы имени Рейвен. Это огромное серо-изнуренное сооружение с вытянутыми и худыми помещениями и прикрепленными постройками. Самое высокое здание имело три этажа. Её так до сих пор и не решили снести, оставляя тем самым доступной для других.
– Ты точно уверен, что там обитают призраки? – Ренди обладал тёмной кожей и довольно скептическим на жизнь взглядом. Что сказать, новые жители в городе не сразу верят в сверхъестественное.
– Зуб даю, – отозвался его рыжеволосый приятель. – Двадцать пять лет назад, безумная ученица устроила здесь стрельбу. Трупаки в коридоре валялись и с окон падали. А кровища…
– Хорош тебе, Тодд, – отмахнулся Ренди от приятеля, который состроил жутко-притворную гримасу.
– Я тебе говорю. Всё так и было, – пожал плечами Тодд, затем подходя к разбитому окну. – Двери навряд ли поддадутся, но в окно можно пролезть… Помоги-ка мне!
Ренди, прилагая усилия, подсадил друга сперва на подоконник, передавая фотоаппарат, а потом, когда тот оказался внутри, сам стал пытаться залезть. Окна, благо, были довольно не высокие. Но без помощи Тодда всё же не обошлось. Оба мальчика оказались в коридоре бывшей старшей школы. На полу лежали обломки штукатурки и сквозь трещины в полу пробивалась трава. По стенам уже ползли лианы. Тодд открыл один из шкафчиков, стоящий у стенки и скривился. Помещение осветила вспышка от камеры.
– Фу, кто-то здесь забыл свой обед…
Ренди посмеялся, делая очередное фото. Однако, в этом месте ему было немного не по себе от мысли, что здесь были убиты люди. Он буквально слышал крики, звучащие эхом в коридоре. Пусть и не присутствовал при этом. Мальчики пошли дальше, осматриваясь вокруг. Шкафчик с наградами и почётными грамотами покрылся многолетней пылью. На одной из стен всё ещё висел полу-оторванный плакат: «Голосуйте за короля и королеву выпускного, который состоится десятого июня в восемь часов вечера». Но до июня школа так и не дожила, закрывшись окончательно в июле, через месяц после трагедии. Очередное фото было сделано Ренди.
– Тот самый класс находится на третьем этаже.
Проговорил Тодд. Его приятель взглотнул, но пошёл следом. Даже днём в этом месте было жутковато. Наконец, они добрались до нужного класса, где произошло всё. Некоторые парты и стулья были сломаны или лежали в стороне, пока в другом конце класса на полу был старый, едва заметный след от крови. Такие же были и около разбитого окна и возле доски на полу и стене.
– Жесть, – прокомментировал с ухмылкой рыжик.
– Всё на месте… Но почему никто ничего не вынес? – с осторожностью спросил Ренди, пока его приятель сел на парту.
– А ты что, не в курсе? Даже бомжи сюда бояться заходить, что уж говорить о остальных…
– Тут прибраться бы и уже готовое место для занятий.
– Ну вот кто захочет учится в классе, где произошло убийство?
– Тут склянки. Скорее всего, тут был класс химических наук… – посмотрел себе под ноги и на столы у стены, где стояли пыльные колбы, Ренди, делая до этого фотографию класса. Внезапно послышались шаги и щёлканье. – Ты это слышал? – напрягся Ренди.
– У тебя паранойя уже, – закатил глаза другой, когда шаги стихли.
Шаги снова послышались и дверь отворилась, заставляя обоих мальчиков выронить челюсти от шока: на пороге стоял невысокий мужчина, с залысиной на макушке и усами под носом каштанового цвета. Кожа серо-зелёная, с проеденной микробами правой стороной лица. На нём был тёплый, порванный в некоторых местах и грязный, жилет в жёлто-коричневую клеточку, на котором было засохшее пятно крови. Кисть руки сгнила и превратилась в одни сплошные кости. Правая штанина порвана и в дыре видна сгнившая нога.
– Оу, мальчики, что вы тут делаете? – будничным тоном заговорил мертвец. – Тут старшая школа и мои ученики вот-вот должны прийти…
Мальчики переглянулись и издали крик ужаса, глядя потом на мёртвого учителя. Тодд отступил к разбитому окну, а Ренди как можно ближе к двери, прижимаясь спиной к стенке и делая несколько щелчков, тем самым ослепляя и своего друга. В следующую секунду, он узрел как его приятель, сам того не замечая из-за яркой вспышки, переворачивается через оконную раму и с криком выпадает. Глухой удар о землю и хруст костей он уже не слышал, так как моментально выбежал из класса, не разбирая дороги и желая как можно скорее покинуть проклятую школу…
***
Одной рукой она прижимала к своей груди бумажный пакет с продуктами, пока ещё три целофановых тащила в другой руке. В зубах пакетик с ланчем, а на голове полный ужас, впрочем как и в остальном потрёпанном внешнем виде. Именно в таком образе Нэнси Чендлер покинула магазин, в котором успела вырвать в бою последний пончик с шоколадной посыпкой. И это, благо, было последнее заведение, в котором ей следовало побывать. Довольная свершением, Нэнси поплелась через дорогу, при этом едва не попадая под машину, удержав пакеты.
Отец был вновь занят своими важными делами, потому Нэнси просто положила всë купленное, кроме пакета с обедом, на стол огромной кухни, и побежала к выходу.
– Девочка моя, куда ты летишь?
Послышался голос домработницы. Для такого поместья в мраморно-чëрно-красных оттенках действительно нужна та, кто присматривает за хозяйством во время отсутствия владельцев. Пышнотелая, чернокожая женщина лет тридцати, что умудрялась выглядеть безупречно даже при уборке дома, остановила юную госпожу.
– Боже, что у тебя на голове?
– Извините, миссис Грей, у меня очень мало времени, – сквозь пакет ответила та.
Женщина покачала, с улыбкой, головой, не успевая больше ничего сделать, так как девица убегает обратно на улицу, дабы успеть к школьному времени. Она даже не осознавала того, что держала ланч все еще зубами, а не в руках. Первый день в старшей школе сам по себе может вскружить голову подростку.
Подростки – эмоциональные, закомплексованные, с еще не самой привлекательной внешностью народ. Брекеты, прыщи, мешковатая одежда – стиль сорока процентов подростков в начале двухтысячных. И только часть из них одевается как Эдвард Кален, дабы привлечь внимание девушек, или Белла Свон, чтобы привлекать самих парней. Они ведь с чего-то решили, что подобное может сработать. Но Нэнси действительно была не из таких.
Пока все девочки тащились от «Сумерек», которые не так давно экранизировали, Нэнси проходила более сложную программу обучения, даже не думая бегать за оборотнями со вспышкой агрессии или вампирами, что светятся на солнце, словно диско-шар. Нет, Нэнси не была заядлым книжным червем, да и внешние данные имелись: ярко-блондинистые волосы чуть ниже плеч, необычайно голубые глаза, нежная персиковая кожа и стройная фигура среднего роста. Будь она бы в другой книге, то походила бы на типичную школьную стерву, у которой в голове лишь силикон.
