Проснувшись ранним августовским утром, я выглянул в окно. Первые лучи восходящего солнца осветили крыши домов на другой стороне улицы, хотя времени было ещё начало седьмого. Мне захотелось подышать свежим утренним воздухом.
Быстро одевшись, я вышел из избы во двор. В хлеву бабушка доила корову. Мухтар лежал в конуре, закрыв глаза. А я, не спеша, открыл калитку в воротах, вышел на улицу и остановился у ограды. И тут неожиданно заметил своих друзей – Димку и Славку Салиевых, быстро шагающих по улице куда-то в сторону леса. В руках мальчики держали большие сумки. «Куда это они с утра пораньше? – удивлённо подумал я. – Уж явно не за грибами!»
Я осторожно двинулся по улице следом за своими друзьями. Они дошли до конца улицы и свернули вправо. И тут Славка, резко обернувшись, заметил меня.
– Ты откуда здесь?! – крикнул он, оглядывая улицу, а следом за ним повернулся и его старший брат.
– А куда вы в такую рань? – поинтересовался я.
– Военная тайна! – произнёс Дима. – Иди домой.
– Пока всё не расскажете – я не уйду! – настаивал я.
– Ты знаешь, – начал старший Салиев, – что у Петра Федотовича в саду растут яблони с очень вкусными яблоками. Как-то раз, очень давно, он угощал меня ими, и я сейчас очень хочу немного пособирать их.
– Ты, что, собираешься своровать яблоки?! – удивился я.
– Не своровать, а лишь немного одолжить. У него этих яблок – немерено! Хоть бы угостил кого! Я заметил, что уже в августе на яблоне Федотыча полным-полно спелых яблок. Если даже наберём их полные сумки, то он всё равно не заметит пропажи. В это время Коробов отводит свою корову на пастбище. А пока дед Федотыч вернётся, у нас будет около часа, чтобы попасть в его сад.
– А как же собака?
– Через забор мы сразу перелезем в сад, минуя двор. Так что сенбернар Коробова, сидящий на цепи, нам не помешает. Её Федотыч спускает с цепи только на ночь, а сам целыми днями торчит то во дворе, то в саду. И собрать яблоки можно, лишь когда он отводит на пастбище или встречает корову. Но вечером на улице полно народа. Так что лучше сейчас. Ну, ты идёшь?
Я немного постоял, раздумывая. Как-то некрасиво получается, но Салиев так меня заинтересовал, что я решил рискнуть. И мы втроём с Димкой и Славкой пошли к дому Коробова. По дороге Салиевы мне объяснили, что Коробов живёт один, а вся его родня давно перебралась в город.
У ограды дома Петра Федотовича мы остановились. Бревенчатая изба его с резным коньком стояла самой крайней на улице, огороженная высоким деревянным забором более двух метров высотой. Во дворе, на удивление, было тихо.
И тут раздался скрип открываемой двери в воротах и звон ботала. Мы осторожно выглянули из-за угла. Я увидел, как мужчина лет шестидесяти в нахлобученной светлой кепке выводит на улицу на верёвке большую чёрную корову с белой звёздочкой на лбу.
Подождав, пока Коробов не скрылся из глаз, мы, не заметив больше никого на улице, подошли к высокому забору. Глянув вверх, я засомневался, сможем ли мы перелезть через него. Но тут Славка притащил откуда-то высокий деревянный чурбан и поставил его к забору. Димка перебросил через забор сумку и, встав на чурбан, на руках подтянулся вверх. А затем, перебросив ноги, спрыгнул в сад деда Федотыча.
– Может, я всё-таки останусь на стрёме? – нерешительно спросил я у старшего Салиева.
– Нет уж, раз увязался за нами, значит, лезь. Ну, давай, не трусь! Вот увидишь, всё будет нормально.
Пришлось последовать за своими друзьями. Я с огромным трудом залез на забор. Задержавшись наверху на несколько секунд, я посмотрел вниз. Да уж, прыгать приходилось с внушительной высоты. Зажмурив глаза, я спрыгнул в сад.
Неожиданно раздался сухой треск. Я быстро осмотрел одежду и заметил, что моя рубашка сбоку порвана – выдран целый кусок материи из неё. Что я скажу маме? И как я ей объясню, где пропадал всё утро?
– Ну, где ты там? – донёсся приглушённый голос Димы.
Обернувшись, я увидел, как он и Славка уже собирают в сумку яблоки с земли. Я подбежал и стал им помогать.
– А как мы обратно перелезем? – спросил я, когда мы насобирали уже половину сумки.
– У яблони стоит ещё один чурбан. Поставим его к забору и перелезем обратно.
Не утерпев, я сорвал с ветки самое большое яблоко и откусил его. Ух-ты, какая вкуснотища! Сочная мякоть так и тает во рту! И вкус у яблока какой-то медовый. Понятно теперь, почему Салиевы решили тайком набрать полную сумку этих яблок.
И тут где-то совсем близко раздался грозный лай. От неожиданности я выронил яблоко, которое жевал, и огляделся.
– Полкан, кто там? – вдруг раздался чей-то голос.
– Да это же вернулся Федотыч! – присвистнул Димка. – И чего это он так быстро? Сматываемся!
И тут из-за сарая выскочил огромный сенбернар и бросился к нам. Мы со всех ног припустили к забору. Первым бежал Димка, смешно размахивая полу-застёгнутой сумкой с яблоками.
– И кто это у меня тут яблоки ворует?! – закричал Коробов. – Полкан, хватай их сумку!
Сенбернар послушно подбежал к Димке, который пытался вскарабкаться на забор, и схватил зубами его сумку. Яблоки посыпались вниз, а затем и вся она шлёпнулась рядом с собакой.
А тем временем я и Славка без всякого чурбана в мгновение ока взлетели на забор, а потом быстро спрыгнули вниз на улицу. Просто чудеса! Я и сам не ожидал от себя такой прыти!
Оглянувшись, я заметил, как Димка сидит на заборе уже без сумки, не в силах спрыгнуть вниз. Перекинув вторую ногу, он смешно повис на своих штанах. Тут раздался треск, и Салиев кубарем слетел нам под ноги.
– Штаны порвались! – чуть не плача, сказал Дима.
– Бежим скорее! – закричал Славка. – Давай к оврагу!
Братья, схватившись за руки, быстро помчались по дороге в сторону от деревни. Оглянувшись назад, я заметил, как из ворот выскочил Федотыч и шустро бросился за нами. А сенбернара нигде не было видно. Видимо, мужчина его оставил во дворе.
