Да что же такое?! Почему я чувствую себя так дерьмово?! Голова трещала, а тело было будто бы чужим. Во рту — настоящая Сахара! С трудом уняв головокружение, распахнула веки. Надо мной раскинулось бесконечное небо, усыпанное десятками звезд...
— Леди Марихас, как вы? — Ко мне вдруг склонился мужчина. Красивый, кстати.
— Не знаю кто такая эта Мари, но я — дерьмово…
Глаза мужчины расширились от ужаса. На миг мне показалось, что человеческий зрачок превратился в змеиный. Я устало прикрыла веки. Я была явно после наркотика, иначе как еще объяснить мое состояние? Обязательно выясню, кому и зачем понадобилось накачивать меня этой дрянью!
— Леди плохо после яда, она не помнит себя… — запричитал незнакомец, аккуратно обтирая мое лицо влажной тканью.
— Кто меня отравил и зачем?
— Вы не помните? Вы не желали участи всех девушек с даром.
— Каким даром? — Я начала вставать, но незнакомец перехватил инициативу: приподнял меня, усаживая удобнее.
Я огляделась: лес, повозка, похожая на арбу, и четыре качка, слишком красивых и ухоженных для того, чтобы находиться в этих зарослях… Не смотрелись они здесь! Во взгляде каждого застыла… жалость ко мне?
— У вас дар огня. Мы едем в храм даров, чтобы вы отдали добровольно дар. За это вам позволят решить собственную судьбу, — мужчина разговаривал со мной так, словно я была несмышленым ребенком.
— Почему так со мной говоришь? Я что, похожа на глупого ребенка?
— Так и есть! Вы ведь когда травились, не подумали, что будет с нами? Что нас казнят за то, что допустили это? — Вперед выступил блондин и сердито взглянул на меня, сжав кулаки.
Я выпила то, что мне дал мужчина, сидевший рядом, и мне полегчало.
— Так, красавчик, я не травилась! Я даже не знаю кто ты, кто вы все… и где я!
Ладонь прикоснулась ко лбу, покрытому холодными капельками выступившего пота. Прилипшие волосы мешали, заставляя зудеть кожу в том месте. Я уставилась на тонкую белую ручку, которую сама поднесла к лицу. Убирая пряди со лба, с огромным удивлением потянула к глазам светлую шелковую прядь волос.
— Это что еще такое?! — Шокированная увиденным, я все не могла оторваться от своих волос.
Рядом журчала речушка. С трудом встав, обнаружила себя в хилом девичьем тельце, поражающим бледностью…
— Я хочу посмотреть на себя! — Я потянула незнакомца к воде.
Подхватив, он отнес меня к заводи. Река тихо несла свои воды в ночи. Я наклонилась, изумленно рассматривая свое отражение.
— Что за бред?.. — растерянно прошептала и, зачерпнув ладонями воду, плеснула ее на лицо. — Объясните мне, что происходит?! Где мое красивое спортивное тело?! Где шикарный ровный загар?!
— Леди, что с вами? Ваша матушка будет недовольна нами... — в ужасе шептал мужчина.
— Моей матери нет до меня дела! Как только исполнилось восемнадцать, она самоустранилась! При чем здесь Фарида?!
— Вашу матушку зовут Антрисис! — запротестовали в ответ.
— Нет! Фарида, а отца — Саид! У меня четыре брата и три сестры! — я не сдержалась и повысила тон.
— Подожди, Анрис, — притормозил моего собеседника блондин. Кажется, он у них старший. — Как вас зовут, леди? И откуда вы?
— Яхна из Багдада! — рассерженно выпалила я.
— Сколько вам лет? — последовал следующий спокойный вопрос.
— Двадцать три. — Нахмурившись, посмотрела на блондина.
— Вы что-то помните? Из последних событий?
Мысли побежали со скоростью света. Значит, если это не сон, я попала в какое-то тощее недоразумение? Мягко говоря, отвратительная новость! Навыков не осталось, далеко не убегу, а последнее, что помнила, — выстрел. Наверное, не стоит рассказывать им о своей профессии… Умерла и умерла.
— Меня убили, — произнесла без тени сомнения.
— Значит, наша девочка мертва, и нас казнят… — Они растерянно переглянулись.
— Так… Значит, до вас дошло, что я не она? Теперь, если покормите и расскажете, где я оказалась и почему вас казнят, буду благодарна.
Меня снова подхватили на руки. Не выдержав, уточнила у мужчины, несшего меня и на этот раз:
— Зачем ты таскаешь меня на руках?
— Вы босиком. Пораните ножки. — Он недовольно поджал губы.
— А ты нянька, что ли?
— Нянька, — кивнул мой собеседник, — с самого рождения рядом с вами.
— Ясно… — Ясно, что надо бежать — и быстрее!
Меня уложили на ткань, заботливо расстеленную на траве. Тут же появился поднос с едой: в основном на нем было нарезанное мясо, лепешки и фрукты. Я наспех закидывала все в рот, запивая разбавленным вином.
— Вы в мире змеелюдей Серпиесс, — с видом заучки начал вещать второй из пятерки.
— Так, стоп! Кто такие змеелюди? — Я настороженно замерла. Может, раса здесь играет такую же роль, как и национальность? Они змеелюди, как я арабка.
— Существа, имеющие вторую ипостась в виде змеи.
— И вы? А я? — Я озадаченно захлопала ресницами.
— И мы, и вы, — заулыбался парень.
— Покажете? — с нетерпением произнесла, облизнув испачканные пальцы и без стеснения разглядывая нянек.
— Леди не должна так делать! — возмутился один из них, вытирая мои лицо и руки влажным полотенцем. В ответ я только недовольно отмахнулась.
— Нам нельзя, мы же рабы.
Внимательно посмотрела на него, пытаясь понять, что же он имел в виду.
— Рабы — это?
— Невольники! Мы ваша собственность. Только сняв рабские ошейники, мы сможем обернуться.
— А я?
— Вы девственница… Не можете. Только после того, как отдадите в храме девственность и дар, вы сможете оборачиваться.
— А вот с этого места подробнее, — я навострила уши. — Мое тело девственно, и я почему-то должна отдать храму невинность и в придачу приплатить даром?!
— Да, все верно. Слабые дары отдаются за возможность жить свободно.
— И почему я должна это сделать? — Признаться честно, мне стало не по себе! Какое-то заклание жертвенной овцы получается!
— Так распорядилась матушка. После вам найдут достойных мужей, и вы сможете создать свое семейное гнездо.
