1. = 1 =
Глава первая
«Черное и белое»
- Она первая, - говорю я Михаэлю. – Ты – следующий.
Захожу в комнату для экзекуций вместе с Соль. Повинуясь механическому голосу, она раздевается по пояс, обнажая спину. Мало того, что ей страшно, так теперь еще и стыдно. Я старательно отворачиваюсь, чтобы ее не смущать, но все же она бормочет едва слышно:
- Наставник, пожалуйста, оставьте меня одну.
- Так надо, - отвечаю я жестко.
Щелкают браслеты, фиксируя Соль на стене. Палач отходит в сторону и активирует магическую плеть. Я быстро срываю рубашку и встаю к стене, закрывая собой Соль.
«Кэри, ты – придурок!»
Первый удар плети обжигает мою спину…
Неожиданный звонок заставил Тери оторваться от клавиатуры ноутбука, за которым она работала.
- Да, - раздраженно бросила она в трубку, даже не взглянув на экран.
- Тери, мы с Марусей выехали, - весело сообщила Светка. – Надеюсь, ты не забыла. А если забыла, у тебя есть полчаса, чтобы привести свою хибару в приличный вид и достойно встретить подруг.
Черт! Засада! Она все же забыла! Вернее, заработалась. С утра села за ноут, собираясь провести за ним час перед ненавистной уборкой, и запамятовала, что ждет гостей.
- Полчаса – это хорошо, - ответила она Светке, уныло обводя взглядом комнату. – Жду.
Ноут пришлось захлопнуть и спрятать от греха подальше, а вся уборка свелась к запихиванию вещей «с глаз долой, лишь бы не мешали» и быстрой беготне с пылесосом. Домработница снова будет недовольна, ей потом разгребать все эти завалы в шкафах и под кроватью, но… она сама виновата. Тери просила ее прийти вне расписания, та не смогла, а Тери ненавидела уборку. На кухне она сгрузила грязные тарелки и чашки в посудомоечную машину, но запустить ее не успела – в дверь позвонили.
«И так сойдет», - решила Тери, обведя взглядом кухню, и пошла открывать.
- С днем рождения! – с порога завопили подруги, вручили Тери огромную корзину с цветами и тут же потащили на кухню сумки.
- Их в воду ставить не надо, - сообщила Маруся, - да у тебя все равно вазы приличной не найдется. Там губка, влажная…
- Не такая уж я глупая, - обиженно перебила ее Тери.
- Ой, никогда не угадаешь, в каком ты из миров. Ты лучше на Светку посмотри! Давно ее не видела?
- Да я вас обеих давно не видела… - пробормотала Тери, оборачиваясь к Светлане.
Ох, и как это она не заметила сразу? Вечный колобок Светка, метр в квадрате, стала миниатюрной, как дюймовочка!
- Шикарно выглядишь, Светуль! – искренне восхитилась Тери. – Неужели на липосакцию решилась?
- Да щас! У меня денег таких нет, - отмахнулась довольная Светка. – Сама. Просто жрать перестала, как пылесос, да йогой занялась.
- Ты? А откуда сила воли вдруг взялась? Ой, ты влюбилась, да? Хотя тебя и это никогда не останавливало.
Светка не обиделась, рассмеялась. Она, как никто другой, знала о своей пагубной привычке к еде.
- Так, девы! Сначала сумки разобрать, накрыть на стол, сесть, выпить, закусить, а потом разговоры разговаривать! – скомандовала Маруся. – Тери, ты сиди, мы все сами, как и обещали.
Тери облегченно перевела дух и уселась на табуретку. От обилия мисочек и коробочек, которые притащили с собой неугомонные подруги, ей уже поплохело. Пусть это ее день рождения, но куда проще было отметить его в ресторане, не заморачиваясь приготовлением еды. Однако подруги упросили остаться дома и пообещали все организовать без ее участия.
- Надоели рестораны, у меня от них изжога, - твердила Маруся. – Дома посидим, напьемся мартини и будем горланить песни. Непотребные!
Светка ее поддержала, и Тери вынуждено согласилась, настояла только на том, что «банкет» оплачивает она.
Отмечали «цветочный» юбилей.
- Если в сорок пять – баба ягодка опять, то в тридцать пять она еще цветочек, - утверждала Светка.
Против «цветочка» Тери ничего не имела. Для своего возраста она выглядела прекрасно – ухоженная роскошная брюнетка, с глубокими южными глазами, черными, как тамошние ночи, с приятной внешностью и стройной фигурой. Красивые глаза и необычное имя достались ей от бабушки-грузинки. Полное имя звучало пафосно – Этери, а сокращенно, для родных и друзей – Тери, с ударением на первом слоге и твердой «т», несмотря на следующую за ней «е».
До тридцати двух лет она успешно работала в агентстве, занимающемся недвижимостью, достигла определенных высот в карьере, скопила приличную сумму денег… и ушла с работы, начав писать книги. Родные поначалу чуть не упекли ее в психушку, решив, что она двинулась умом от перенапряжения, но Тери невозмутимо стояла на своем и ради спокойствия родителей прошла медицинское освидетельствование. Отец сразу махнул рукой, мол, пусть делает, что хочет, взрослая уже, а мама успокоилась, когда к Тери пришел первый успех, и ее книги стали приносить стабильный доход.
«Цветочек» внешне, трудоголик на работе – писательству Тери посвящала все свое время, как до этого недвижимости, - и совершенно одинокая женщина в личной жизни. С такими «показателями» она встретила свое тридцатипятилетие.
От одиночества Тери не страдала. Рядом всегда были любящие родители и верные подруги со школьных времен, Маруся и Света. Но ей хотелось собственную семью – чтобы муж, дети и тихое уютное счастье. Мечты разбивались о суровый быт. Мама сокрушалась, что это ее вина, не научила дочку всем женским премудростям, но – увы – изменить что-либо уже не могла. Пока Тери училась в школе, а потом в институте, она заботилась о ней, как о маленькой – следила за вещами, подавала еду.
- Пусть учится, - отмахивалась она от справедливых замечаний мужа. – Успеет еще угробить себя у плиты.
В результате Тери не умела ни готовить, ни следить за чистотой в доме, то есть, не обладала ни одним из женских талантов, так ценимых мужчинами. Поклонники ее красоты исчезали, как только им надоедали еда из ближайшей кулинарии, вечный бардак и грязные рубашки.
Но хуже всего было то, что мужчины намекали – и в постели с ней не особенно приятно. И тут уж себя не обманешь, наедине с собой Тери вынужденно соглашалась, она не создана для секса. «Возня под одеялом», как она это называла, не доставляла ей никакого удовольствия. Она научилась притворяться, и если бы нашелся человек, способный принять ее такой, какая она есть...
Увы, не находился.
Нет, она не сидела, сложа руки. Пыталась научиться готовить – записывалась на курсы, брала уроки у подруг. Заставляла себя следить за чистотой. Все впустую.
- Мы с тобой наркоманы, - вздыхала Светка, - закусывая очередную диету пирожными. – У меня зависимость от еды, у тебя – от бардака. Вот как победим – так и будет нам счастье.
И вот теперь Светка, получается, победила своего демона? Тери поклялась себе, что не выпустит подругу из дома, пока та не расскажет, как ей это удалось.
