Герман вбил магазин в рукоять пистолета, устало вздохнул и бросил взгляд на небо. Все то же, что и раньше – густая чернота, в которой тускло поблескивают крохотные точки звезд да белая снежная крупа, которая то сыплется ему на голову, то нет. Впрочем, если верить предсказаниям синоптиков, которые он мимоходом прочел на большом информационном табло, расположенном в квартале, который недавно покинул, к утру город может накрыть неслабый снегопад, что изрядно усложнит жизнь его обитателям, парализовав уличное движение и работу служб доставки. А то и коммуникации повредит, чего доброго.
Впрочем, до погодных напастей, которые ждали местных жителей, Герману особого дела не было. Да и до утра он, чего уж, не сильно рассчитывал дожить. Нет, надеялся на это, более того – все силы собирался приложить к уничтожению ближних своих и сбережению себя, любимого. Вот только врагов оставалось еще немало, а сил и патронов у него кот наплакал. Плюс еще и бок вон, в последней стычке пуля ковырнула. Нет, ничего страшного, ранение не проникающее, почти царапина, и пластырем, с изображенным на нем красным крестом, он пострадавшее место уже залепил, но все равно хорошего мало. В этом городе, на этих улицах любая оплошность, любая слабость может оказаться фатальной, потому что сработает на пользу противнику.
Герман убрал пистолет в наплечную кобуру, прислонился спиной к коммуникационному отсеку, который в недавней перестрелке так надежно прикрыл его собой на этой крыше, и глянул на экран гаджета, который извлек из кармана своей порядком перепачканной и местами даже продранной черной кожаной куртки. Нет-нет, неряхой его никто бы не мог назвать, еще часа два назад вся его одежда была новенькой, просто слишком уж много всего случилось за столь короткий отрезок времени. Позади были три квартала, на которых все стреляли во всех, нежданная дуэль в вроде бы изначально пустом баре с рыжей и очень вертлявой девицей, отчего-то лихо матерящейся на французском, две станции метро, причем от одной к другой ему пришлось брести по темноте тоннелей под писк крыс, а закончился этот путь здесь, на крыше банка. Причем каждый из пяти этажей этого здания, с их лазерными ловушками, дверями, к которым не сразу подберешь ключ и охранниками, которые тоже подключились к перестрелке, еще долго будет сниться ему в кошмарах. Но другого пути, увы, у него не было, только этот.
– Твою-то так – вздохнул Герман, глянув на труп светловолосого парня с внешностью, которую кроме как «арийской» не назовешь. Убить его было очень, очень непросто, он отлично владел оружием и почти не совершал ошибок. Но – почти. А в таких делах, как война и любовь подобные мелочи все и решают. Герман сумел его просчитать, и в результате всадил ошарашенному блондину пулю в лоб – Что ж ты нищий-то такой? Вот как теперь дальше воевать?
И то верно, все что он обнаружил, обшарив тело мертвого противника, это складной нож, передатчик, как две капли воды похожий на тот, что лежал в его собственном кармане да пара упаковок пластыря. И все. Ни патронов, ни гранат, на которые Герман очень рассчитывал. И в пистолете, рукоять которого убитый крепко сжимал в ладони, тоже поживиться ничем не удалость, там на два выстрела боезапаса оставалось.
А воевать придется. До главного здания корпорации, того, которое являлась конечной точкой для всех охотников за удачей, оставалось еще три квартала. Но это ладно, а вот мост, который миновать было никак нельзя, поскольку кварталы те находились на другой стороне реки являлся настоящей проблемой. Как, впрочем, и река, что текла под ним. Он была не только глубока и холодна, но еще и токсична до ужаса, ибо вобрала в себя всю таблицу Менделеева. Плюс знающие люди поговаривали о том, что даже в этой едкой среде все равно завелась живность, для которой люди самая желанная добыча. Настолько, что ни плоты, ни лодки, ни даже катера в добыче сладкого человечьего мяса ей не помеха.
Но не ночь, не холод и не твари из реки главное препятствие. Люди – вот кто стоит между ним и двадцать вторым этажом здания корпорации «АйТекс». Вооруженные, целеустремленные и желающие стать первыми в гонке за миниатюрным планшетом, к которому следует приложить свой указательный палец.
Только лишь. Всего-навсего. Вроде бы такая мелочь, верно? Чего сложного?
Может и так, может, сложного немного, но вот только никто из соискателей на вакансию, что открылась в «АйТексе», скорее всего так не считал. Это была работа. Настоящая, а не временная, причем очень и очень хорошо оплачиваемая, со всевозможными благами и социальным пакетом. Такая, о которой молодые люди, вроде Германа, по нынешним непростым временам могли только мечтать. И да, за нее стоило побегать и пострелять, будь ты хоть трижды пацифистом. Тем более что заниматься подобным приходилось не в реальной жизни, а в виртуальности.
Одно плохо – слишком уж шустро в последнее десятилетие развивалась игровая индустрия, прямо семимильными шагами. Как результат – виртуальность от реальности не отличишь, всякий раз приходится себе твердить: «это не люди», «это не люди». А глаза о другом говорят, глядя на кровавые брызги стенах, остающиеся после того, как по ним сползают цифровые тела, на мертвенную бледность лиц убитых врагов, на свой бок, который ковырнула пуля белокурого врага перед тем, как он отправился в Вальхаллу. Или куда-то еще.
Впрочем, он еще ничего, смог подавить лишнюю в этих декорациях рефлексию, начав стрелять в ближнего своего. А некоторые, хоть морально и готовились к тому, что придется убивать, так себя и не перебороли. Как результат – процентов десять потенциальных соискателей отсеивались на старте. Более предприимчивые и менее разборчивые соперники попросту уничтожали их без малейшей жалости, набивая руку в стрельбе по движущимся мишеням. Плюс это был крайне несложный способ пополнить запас патронов, ибо не так много их было разбросано в локациях. Нет, тайников, где можно было найти не только боеприпасы и медикаменты, но и оружие получше, чем пистолет. выданный на старте, тут хватало, но их поди, найди. На такое нужны время и свобода маневра, а с подобным у Германа было даже не туго, а почти никак… Пока ты будешь бродить по какому-нибудь заброшенному дому, обстукивая в нем каждый метр, твои противники будут рваться к главному рубежу и фиг ты их после догонишь. Или вовсе всадят тебе пулю в затылок, подгадав подходящий момент, да еще и найденный тайник выгребут после.
К слову, о конкурентах – их число уменьшилось. К такому выводу пришел Герман, глядя на экран гаджета, который являлся не только навигатором, указывающим путь к главному призу, но и информационным устройством, которое отражало положение вещей в реальном времени. Вычислить с точностью до миллиметра, где кто находится, по нему было невозможно, но количество действующих игроков прикинуть – запросто. Сейчас выходило так, что больше половины охотников за контрактом с маршрута уже сошли, поскольку точки, отображавшие их, сменили цвет с зеленого на красный.
