– И что ты мне скажешь в свое оправдание? – сидел на уже давно покинутом месте самый старший представитель своей ветви, смотря на своего нерадивого внука как на маленького проказника, который разбил что-то не очень важное, но этим привлек внимание многих.
– Отец, я не знаю как так произошло! – стоял с боязливым видом младший Грейссон, смотря испуганными глазами на своего деда, словно щенок, что потерял свою мамку. – Я послал весь флот, я отправил свою сестру уничтожать его родной мир! Но он сорвал все планы! Он спровоцировал против нас Уничтожителя, который громит наши тылы и не обращает внимания ни на кого! У меня заканчиваются ресурсы, чтобы противостоять ему!
– Мало делал, – все также надменно говорил Император, как сам себя прозвал старший из Грейссонов. – Понимаешь, пока ты не начал дергаться, чтобы уничтожить своего троюродного брата, пока ты не начал подрывать свой и, вместе с этим, авторитет твоего отца и тем более мой, все было хорошо. Все было просто великолепно. Мы планомерно захватывали систему за системой, не встречая особого сопротивления. А потом ты потерял сначала треть своего флота в погоне за братом, потом еще половину от того, что осталось. А это было создано не тобой, щенок, это было создано моим дедом, моим отцом, мной и твоим отцом. А ты, кусок недоразумения во плоти, начал все это непланомерно терять. Больше сотни лет приготовлений, скрытых договоров, интриг, манипуляций. И все из-за тебя, из-за твоего брата, которого ты не можешь поймать, из-за твоей тупой маленькой головы с иссохшим мозгом. Ты себе уже начал подписывать приговор. Если бы в тебе не было моей крови, крови твоего отца, я бы тебя давно уже убил собственноручно.
– Что я могу сделать, дед? – встал на одно колено Демис перед своим прародителем.
– Во-первых, – тяжело вздохнул старикан, лишь слегка вытянув палец вперед, – не называть меня дедом. Ты этого не достоин.
Малейшее движение пальцем, лишь краткий миг и Демис рухнул на пол, не смог устоять даже на коленях перед мощью своего родственника. Император был силен, сила в нем копилась и развивалась десятилетиями, он шел практически с самых низов, он был третьим сыном своего отца, но смог убить с помощью силы своих братьев. Жестокая конкуренция за власть вырастила жестокого, но расчетливого управленца. Он был готов на все, что было необходимо, чтобы достичь своих целей. Жертвовать чем-то ему не впервой. И даже сейчас он был готов пойти на жертву, но с одним условием.
– Значит так, маленькое недоразумение, – ослабил свою хватку старик. – Мне нужен от тебя отпрыск. Объяснять я тебе ничего не буду. Сделаешь его, подтвердишь, что он у тебя будет, после самостоятельно отправишься на поиски и уничтожение своего брата.
– Но, де… кхм… Император, как я это сделаю?! – начал откровенно паниковать Демис. – У меня нет жены из знатной семьи, у меня нет даже наложницы, у которой есть зачатки силы, даже бастардки! Как я сделаю это?!
– Ты сам знаешь, как, – сложил перед собой руки самостоятельно нареченный Император. – У тебя есть заложники из Академии. У них сильные потенциалы. Используй их. А я приму в семью ту, что выберешь ты. Наверное. По крайней мере до тех пор, пока она будет носить в себе моего отпрыска.
– Вы хотели сказать, мой отпрыск? – потерянно уточнил Демис, с непониманием глядя на своего прародителя.
– Нет, ты все правильно услышал, – удобнее развалился на троне своего сына Император. – Мой отпрыск. Ты его будешь делать по моему указанию. А я уже прослежу за тем, чтобы это был мальчик, ты не переживай, чтобы ему достались только лучшие гены. Ступай. Ты мне больше не нужен сейчас.
– Но, Император… – поднялся на ноги младший Грейссон. – Это же мой тронный зал… я же лидер клана в данный момент?
– Ты в этом уверен? – усмехнулся старик.
– Я понял, – тут же поник Демис.
– Молодец. Хоть когда-то у тебя голова работает. Ступай. Займись делом. У тебя уже завтра вылет.
– Да, Имеператор, как прикажете…
Демис понял, что он потерял весь свой кредит доверий, он понял, что если ничего не измениться, если он не сможет переломить ситуацию в свою пользу, то его спишут как мусор. Как биологический мусор. В клане Грей всегда ценилась сила, целеустремленность, хитрость и умение верно оценить обстановку. Демис думал, что он не обделен этими качествами. Старшее поколение думало иначе.
Долго искать младший Грейссон не стал, у него в живых оставалась только одна заложница, что держалась дольше всего. Он думал, что она важна его брату, что он захочет высвободить ее. Но нет, у него уже была своя пассия, с которой он путешествовал. Доклады разведчиков по крайней мере говорили об этом. А эта, Мгла, что чудом выжила при уничтожении Академии, стала бесполезной, сломанной игрушкой, которая непонятно зачем еще цеплялась за нити жизни.
– Оставьте нас, – спокойно, даже холодно сказал де-юре лидер клана охранникам, что стояли возле двери, где содержалась пленница.
– Есть! – вытянувшись, сказал старший, после подал условный знак, чтобы и остальные ушли в соседнее помещение.
Дождавшись, когда охрана полностью покинет маленький тамбур перед комнатой охраняемой, он спокойно открыл дверь и вошел внутрь. Девушка смотрела пустыми глазами перед собой. Все стены были давно уже исписаны непонятными каракулями, которые могла читать только она. Ее не было тут, она была глубоко внутри себя.
Это было ему на руку. Не придется ее уговаривать, не придется насильно что-то с ней делать. Она сейчас была безвольной куклой, которой было уже все равно, что с ней происходит. Она просто… существовала, сама не понимая зачем.
– На кровать, – спокойно сказал Демис, указав рукой в сторону металлической, не совсем удобной койки, на которой по большей части спали только воины, только пришедшие на службу клана, ну и преступники, только вторым даже матрацы хуже полагались.
Девушка молча поднялась с пола, медленно, словно ей кто-то управлял, а не она сама, развернулась и побрела в сторону кровати. Потом также медленно развернулась села, а после легла, вытянувшись на скрипучей кровати.
Она была тощей, щеки впали, глаза впали, сквозь драную одежду было видно ребра, даже грудь стала меньше из-за нехватки жировых отложений в организме. Она чахла. Но провиденье в лице Императора, в виде огромной удачи, что она еще жива, исправит эту ситуацию.
– Ты умрешь, – уже под конец, когда дело было сделано, еле слышимым голосом проговорила девушка. – Ты пойдешь за целью, достигнешь ее, уже будешь готов нанести последний удар, как ты умрешь. От руки своей цели. А потом умрет и вся твоя семья.
– Сейчас ты косвенно тоже стала ей являться, – с отвращением сказал Демис, глядя на девушку с широко развинутыми ногами, которая не показала за все времяпровождение с юношей ни капли удовольствия, хотя он старался быть нежным.
