Пролог
Молодые, а мы к вам пришли…
…На восемнадцатый день марсианской экспедиции специалисты НАСА утратили управление марсоходом «Спирит».
Из сообщения НАСА 21 января
…На американском марсоходе «Спирит» удалось устранить неполадки, и теперь, спустя десять дней фактического бездействия, он сможет возобновить свою миссию. Cогласно данным телеметрии, все системы управления функционируют нормально.
Из сообщения НАСА 2 февраля
…Созданное по последнему слову земной техники сверло марсохода «Оппотьюнити» не смогло оставить ни единого видимого следа на поверхности марсианского камня, получившего название Флэт-Рок.
Из сообщения НАСА 9 марта
1. США, секретный объект АНБ
Когда Стивен Фармер вошел в похожий на гостиничный номер кабинет на одном из объектов Агентства национальной безопасности (АНБ), по нему уже ходил профессор Миттельштайн, хорошо ему знакомый по совместной работе в НАСА. Профессор был встрепанный, потный, галстук съехал набок, и хотя так Миттельштайн выглядел почти всегда, Стивену показалось, что сегодня тот какой-то особенно расхристанный.
Профессор, словно очнувшись ото сна, взглянул на Фармера.
– Стивен? Здравствуйте. Хоть вас привезли, слава богу. Тут нужны специалисты, а не эти солдафоны из ВВС. Совсем они с ума посходили с этими марсоходами…
– Да уж, с секретностью вояки в этот раз превзошли самих себя!
– Нет, Стивен, они и вправду параноики. Посудите сами: для них, видите ли, имеет значение, что по соседству с Элизабет жила семья русских эмигрантов, а Анри ездил на конференцию в Мюнхене, где, конечно же, были и русские, и китайцы. Как будто это преступление – выпить с русскими баварского пива!
При этих словах профессора дверь открылась и в кабинет вошел рослый темнокожий человек.
– Присаживайтесь, профессор, – произнес он вместо приветствия и, дождавшись, пока Миттельштайн устроится рядом со Стивеном, повел дальше: – Я бригадный генерал Тамсан. Мне поручено ввести вас в курс дела по поводу ситуации со «Спиритом». Итак, прежде всего вы должны узнать, что связь с ним не прерывалась. Все, что он якобы передавал после обнаружения объекта, названного нами для прессы Адирондак, и передает теперь, создается для СМИ, Хьюстона и даже Пасадены спецотделами АНБ и НАСА по дезинформации.
– Что значит «не прерывалась», какая дезинформация? – возмутился Стивен. – Я безвылазно проторчал в Пасадене все десять дней! Мы так радовались, когда марсоход опять удалось взять под контроль. А что получается – нам просто голову морочили?
– Не совсем. «Спирит» действительно вышел из-под нашего контроля. А точнее, контроль над аппаратом был перехвачен.
И мы честно назвали причину аварии – сбой в программе управления файлами бортового компьютера «Ровера». Только это не наша ошибка, а результат целенаправленной деятельности.
– Чьей, инопланетян, что ли?
– Да, инопланетян…
Сморщившись, словно от боли, – от таких известий голова и в самом деле начинала болеть, – Фармер встал, обогнул стол и, плеснув себе воды в стакан, выпил пару глотков.
– Генерал, за мной вечером приехал чертов черный «Форд». Две «гориллы» вошли ко мне в дом, отключили телефон. Меня привезли сюда. Сто миль на полной скорости… Моя жена не знает, что думать. А тут еще инопланетяне… Вы это что, серьезно?! – он не выдержал, сорвался на крик.
– Не надо нервничать, – сказал Тамсан. – Продолжаю. После того как «Спирит» откликнулся, с нами контактировал уже не марсоход, а вот это самое нечто, которое для себя мы зовем проще – Артефакт. Пусть это и не имеет отношения к вашей специальности, но сейчас важно любое мнение, даже неквалифицированное. Речь идет о безопасности Соединенных Штатов Америки. В общем, так: сейчас вы дадите подписку о неразглашении и разойдетесь по отведенным вам комнатам. Покидать территорию объекта запрещено. Все, что уже передал нам «Спирит» и что еще передаст, вы получите через терминал у себя в комнате. Смотрите, анализируйте. Через двадцать четыре часа встречаемся здесь же. Надеюсь, у вас возникнут идеи, что делать дальше…
2. Москва. Аналитический центр ГРУ ГШ
Высокий спортивный парень молча разглядывал изображение на экране компьютера. Треснувшая скорлупа контейнера – Артефакта, как бы выросший из нее изумрудный шар, покоящийся на постаменте из черного… камня? металла? керамики? И строчки текста, медленно текущие по экрану на фоне видеозаписи.
– В голове не укладывается, – как бы в подтверждение своих слов парень провел рукой по лбу. – Бред. Фантастика.
– Я тоже так думал, Антон, – улыбнулся пожилой подтянутый человек в сером костюме. Заместитель начальника Главного разведывательного управления Генерального штаба России (ГРУ ГШ) был как всегда элегантен и спокоен.
– И что, никто, кроме вас, этого не видел?
– Почему же никто? Теперь и ты видел.
– И все?
– И все. И я рад, что хоть ты это тоже увидел. Иначе я бы подумал, что мне пора в отставку. Или, того хуже, в психушку.
– Ну хоть саму эту штуковину-то все видят?
– Да, Артефакт видят все. А вот текст Послания – нет.
– И как такое возможно?
– Ну, Антон, ты что, подготовку по прикладной спецпсихологии уже забыл?
– Нет, я понимаю, что эта хрень – что-то типа системы комбинированных сублиминальных сигналов.[1] Но как ее ухитрились сделать избирательной? И как понимать, что увидеть Послание могут только достойные? Достойные чего? Или достойные почему?
– Вот давай и подумаем. Ведь и так складывается-то все весьма серьезно… Артефакт видят все. Так что в Вашингтоне и Пасадене на уши встали. Тотальные проверки, охота на ведьм!
А тут еще это Послание. Ты же не думаешь, что мы с тобой – единственные «избранные» и что Россия – родина слонов?
А значит, и в Штатах это тоже кто-то мог увидеть. И вот вопрос: сразу побежал начальству докладывать или, как я, поостерегся?
– Григорий Борисович, а может, все-таки розыгрыш? И нам это Послание сами американцы подкинули? Тем более с таким вступлением. Когда у них этот… Хеллоуин?
– Нескоро. Или уже начался – это как посмотреть… Боюсь, Антон, что, если так дело пойдет, настоящий Хеллоуин будет у всех. И кроме того, ну на хрена янки нужно нас так дезинформировать? Да и нет у них технологии селективной сублиминальной записи. Я тут и у наших спецов консультировался, и в НИИ психотехнологий – все утверждают, что современными методами такое сделать невозможно. Да и вообще – хватит рассуждать. Пора тебе из читателя переквалифицироваться в искателя.
– Ага, поди туда, не знаю куда, и найди то, не знаю что, – сыронизировал Антон.
– А ты подумай! Не в вакууме же эти Предтечи из Послания жили! Хоть какие-то следы да должны остаться! Теперь все прошлые события, включая даже легенды, придется анализировать с учетом, как говорят следователи, вновь открывшихся обстоятельств. Ну, на это я своих доверенных аналитиков организую под благовидным предлогом. А ты, Антон, начинай думать, где сейчас могут быть люди, знающие хотя бы что-то достоверное о контактах с остатками наших предшественников по планете. Попы, масоны, староверы… Наши коллеги с «площади» или из «ясеневого леса», наконец. Ты не делай круглые глаза-то, не делай! Можно подумать, не знаешь, что друг от друга порой шифровались похлеще, чем от «потенциальных друзей», и что в КГБ были подразделения, изучавшие всякую паранормальную хреновню. Может, и впрямь что-то знали про эти старшие, хм, расы. В общем, так: нужна информация, а ее нет. Вот и иди добывай.
