Красив и
величественен мир Саяр. Белые шпили монументальных зданий переливаются
перламутром и багрянцем под лучами местного солнца. Яркая зелень, цветущие
сады, бирюзовые воды рек и озёр и ультрамарин океанов поют гимн удивительной
природе благодатной божественной тверди.
Так было
долгие века, пока на Саяр не обрушилась тьма. Мир, созданный светлыми богами,
мог погибнуть, но вмешались дети высших – крылатые анейлы. Несколько из них
спустились на землю и сковали тьму, заключив теней в арахейм – стерильное
пространство, способное сдержать разрушительные потоки. Но анейлам пришлось
многим пожертвовать, чтобы свершить магию подобной мощи. Они отдали кровь и
частичку своей души, чтобы арахейм мог существовать. С тех пор светлые полубоги
превратились в дархов – тёмных хранителей врат.
Мир был
спасён, но теперь над ним висела постоянная угроза. Из-за непомерной платы
магия в дархах мутировала. Теперь они были вынуждены вбирать в себя часть тьмы,
чтобы арахейм не переполнялся, но самостоятельно перерабатывать отравленную
энергию слишком длительный срок у стражей не получалось. Мужчины быстро
истощались и умирали. Тогда на помощь им пришли земные женщины. Магически
одарённые жители Саяра идеально подошли полубогам в качестве целителей души.
Решение было найдено, и долгое время в мире царил покой, пока на престол не
взошёл Лирвион Альфара. Этот дарх был слишком силён и вбирал в себя большие
потоки тьмы, поэтому ни одна жительница суши не могла выдержать подобного союза.
Мир снова повис на волоске.
И тогда
анейла по имени Делфия добровольно пошла на отчаянный шаг, чтобы Саяр продолжал
жить. Она решила отрезать себе крылья, чтобы разделить тяжкую ношу с хранителем
врат. Девушка обрекала себя на медленную смерть, потому что без крыльев анейлы
утрачивали божественную искру, но такова была плата за миллиарды жизней.
******
- Доченька,
- беловолосая красавица в воздушном голубом платье смотрела на своё дитя с
ужасом и тоской. – Почему ты? Неужели не может пойти кто-то другой?
Делфия
прекрасно понимала боль матери, но ещё она осознавала, что не желает обрекать
на смерть своих подчинённых. Принцесса Небесной Твердыни понимала, что на ней
лежит ответственность за благополучие обоих народов.
- Я
примирилась со своей судьбой, матушка, - тихо проговорила девушка.
Она была
слишком хрупка, но в ней таилась невероятная мощь. Родители всегда думали, что
лучше королевы анейлам не сыскать, а сейчас…
Отец
примирился с решением дочери, понимая его правильность, а мать не могла. Но,
кто станет её винить?
- Моя
малышка, - женщина обняла Делфию, сотрясаясь в рыданиях. – Ты ведь слышала о
нраве хранителя врат. Этот дарх слишком жесток. Разве сможешь ты быть рядом с
таким мужчиной?
Да, Дельфия
мечтала о другом: о чутком, заботливом муже, которого непременно будет любить
всем сердцем. Но кому интересны её детские мечты? Настало время взрослеть,
откинув иллюзии. Брак по расчёту – вот её удел. И принцесса пронесёт эту ношу с
достоинством, чтобы не посрамить имя своей семьи.
- Возможно,
слухи преувеличивают… - девушка попыталась утешить мать.
- Не надо,
не пытайся даже от меня спрятать свои страхи. Девочка моя, - королева горестно
вздохнула, заглядывая в огромные, серо-голубые глаза своей девочки. – Позволь
себе быть слабой хотя бы со мной.
Дельфия не
могла на это пойти. Нет, тогда матушке будет ещё больнее. Принцесса улыбнулась
и погладила родительницу по растрепавшимся волосам.
- Нам скоро
выезжать, - напомнила она. – Королевская стража дархов будет ждать нас на
границе.
В этот
момент в комнате появился король. Он печально взглянул на дочь и кивнул жене,
чтобы та оставила их наедине.
- Дельфия…
- Пап, не
надо.
- Я пришёл
не для того, чтобы тебя отговаривать, родная. Мне невыносимо думать о том, что
тебе придётся отрезать крылья, но также я понимаю необходимость столь отчаянных
мер. Если бы только возможно было забрать твою боль, разделить со своим
ребёнком эту тяжкую ношу…
- Я
справлюсь, - тихо, но твёрдо ответила Дельфия.
Она должна.
Девушка жутко боялась, но понимала, что не свернёт с намеченного пути. Она,
возможно, с радостью отдала бы крылья и бессмертие за любимого, но увы, у
судьбы свои планы.
- Кареты уже
готовы. Как только ты скажешь, что готова, мы отправимся в путь.
- Подождём
матушку. Королеве нужно привести себя в порядок, - грустно улыбнулась принцесса
и с тоской глянула в окно.
Ей
предстояло жить на земле, где царствует палящее солнце, обжигающее кожу анейл.
Больше она не сможет ясным днём гулять в саду и любоваться на прекрасные цветы.
Отныне её удел – тьма. Тьма в душе и тьма вокруг. А как Дельфия любила смотреть
на земли Саяра с высоты своих владений! Они были перед ней как на ладони и
покоряли яркостью красок. Здесь – в Небесной Твердыне, всё было иным. Полутона,
приглушённые оттенки, перламутровое марево, закрывающее губительные лучи.
Вскоре
делегация покинула родные земли. Быстрокрылые пегасы понесли Дельфию на встречу
своей судьбе. Девушка отчаянно желала, чтобы полёт длился как можно дольше, но
всегда в такие моменты время будто специально идёт наперекор. Не успела
принцесса и глазом моргнуть, как их встречали рыцари тёмного правителя. Статные
стражники в два раза крупнее анейл. Рядом с ними девушка чувствовала себя
особенно уязвимо. Казалось, одним взмахом руки дарх может переломить её
пополам.
- Его
королевское Величество Лирвион Альфара рад приветствовать суженную в своих
землях, - отчеканили стражники.
На них
красовались великолепные чёрные доспехи, которые приковывали взгляд Дельфии.
Она рассматривала матовые пластины, закрывающие грудь и спину воинов,
украшенные вензелями и гербом королевства. На головах мужчин были шлемы,
поэтому о внешности местных стражей, девушка пока не могла сложить впечатление.
После краткого официального приветствия эскорт окружил экипаж принцессы. Чёрные
кони смотрелись слишком контрастно рядом с белоснежными пегасами. Дельфия даже
могла бы сказать – устрашающе.
Они ехали
несколько часов и прибыли в столицу на закате. Дальше процессия должна была
двигаться пешком, дабы выразить уважение местным жителям. Принцесса готовилась.
Она надела самое закрытое платье с пелериной, укрывающей плечи почти до локтя,
но всё равно палящие лучи нещадно начали жечь нежную кожу, стоило Дельфии
ступить на мостовую. Она охнула и сжалась от боли, но постаралась быстро взять
себя в руки, чтобы не выглядеть жалкой и слабой. Это сущий пустяк по сравнению
с тем, что ей ещё предстоит. Но неожиданно над головами анейл войны развернули
палантин, скрывая божественных существ в плотной тени. Король позаботился о
своей суженой. Возможно, он не так жесток, как о нём говорят?
