1. Глава 1
И пусть под ноги одни ухабы,
Судьба, как прежде, бросает мне,
Ей благодарен за то, хотя бы,
Что я летаю, еще во сне.
Л. Дербенев
— А как же ваш постулат, о том, что разумные не могут убивать других разумных? Ведь именно этот критерий отбора и привел к тому, что хантеры оккупировали Землю?
Это вопрос я задал голограмме, изображающей обычного, ничем не примечательного клерка, коих не счесть в любом офисе. Среднего роста, среднего телосложения, среднего возраста… В общем, все в нем было настолько усредненно-типовым, что даже перечислять не имело смысла. В том числе и одежда. Но, несмотря на внешнюю неказистость, передо мной была не просто голограмма, а своего рода особо уполномоченный представитель целой расы инопланетян, настолько превосходящих людей по уровню развития, как мы сами — например, стоим выше муравьев.
А на равных мы общались потому, что им была нужна услуга человека. Точнее — моя. Ну, а каждый наемник, если он знает себе цену, всегда ведет себя развязано. Немножко… Чтобы и крутость продемонстрировать, и неприятностей не огрести. Потом… Когда станешь ненужным.
Сам разговор происходил во дворе моего временного дома, любезно предоставленного полицмейстером Города… ммм, теперь уже сенатором Края… господином Северовым. Покуда я таскал для него каштаны из огня. Вернее, деньги и золото… из очень хорошо охраняемых бункеров. Но — это немного другая история. И, на фоне того, во что мне предстояло ввязаться — детский утренник.
— Противоречие, однако. Да и подставой попахивает. Вы так не считаете?
— Никакого противоречия… — практически без паузы на размышление, ответил Наблюдатель. — Мы же не уничтожать кабилов вас посылаем… Это действительно было бы неправильно. Даже, с учетом того, что люди всего лишь пару дней как доказали свое право считаться разумными. Более того, это право, пока, абсолютно условно и не утверждено советом Троих. Так что, никто бы не упрекнул человечество в нарушении конвенции.
— Вообще-то, разговор не о людях… — остановил я жестом собеседника. — Хотя, об этом тоже. Не хотелось бы потом оказаться крайним и вместе попасть под ответку. Вместе со всей планетой. Но, все же… Вам знакомо выражение, что не оружие виновато в содеянном, а тот, в чьей руке оно находилось?
— Да… Я понял вопрос. Можно было не уточнять. И ответил сразу. Но, если ты прослушал, будучи занят собственными мыслями, повторю: мы не посылаем тебя уничтожать расу кабилов. Мы хотим всего лишь немного ослабить их Источники. Чтобы скорректировать темп развития. Его замедление, скажем, лет на триста… лучше, пятьсот, позволит нашим цивилизациям, в будущем, как минимум не стать врагами. А максимум — вообще разминуться во Вселенной.
— Но, вы же прекрасно понимаете, что если Источники так важны для развития целого мира, то они не валяются где-то под ногами, да? И, чтобы добраться до них, придется повоевать.
— Это один из вариантов. И совсем не обязательный… — пожала плечами голограмма. — Я мог бы назвать, не менее двух способов, как заглушить Источники, не прибегая к насилию. Но, это повлияет на твой выбор. Но тогда, ты, из человека действующего самостоятельно, превратишься в марионетку. А это недопустимо. Для всякого разумного существа — свобода выбора и действия священны.
— Демагогия…
— Ничего подобного. Непреложная истина… Но тебе… впрочем, как и поголовному большинству людей, сейчас этого не понять. Весь путь вашей цивилизации был хаотическим движением, подчиненный воле ограниченного числа вождей. А в отдельные периоды, вообще паре-тройке особей. Поэтому, даже не настаивай. Никаких советов. Цель озвучена. Всем, что нужно для ее достижения, ты обладаешь. Требуемый тобой, бонус одобрен. Награда утверждена и уже частично выдана… Авансом. Исключительно полагаясь на данное тобой обещание, сделать все возможное. Поэтому, если ты готов, я предлагаю начать операцию.
— «Ы»… — улыбнулся я, пытаясь скрыть нервную дрожь. — Операция «Ы»
— Почему «Ы»? — купился наблюдатель, естественно не читавший Гайдая.
— Чтоб никто не догадался.
— Гм… Странная традиция. Ведь кроме Совета и тебя никому ничего не известно. А после твоего переноса, обратной связи не будет… Взаимодействие с миром кабилов практически невозможно. Так к чему секретность? Кто об этом…
— Стоп! — мелькнувшая мысль была слишком ошеломительная, что соблюдать этикет. — Что значит, невозможна? А как же вы меня обратно вытащите? По окончанию работы?
— Вообще-то, ты удивительно невнимателен, Леонид. Во-первых, — я сказал «почти». А во-вторых, — именно это обстоятельство и будет для тебя самым лучшим стимулом. После отключения хотя бы двух Источников, мы сможем пробить обратный временно-пространственный туннель и вернуть тебя на Землю. Но, не раньше…
— Морковка и ослик…
— Прости, что?
— Не суть, это я сам с собой разговариваю. Приятно, знаете ли, пообщаться с умным человеком. Хотя, был бы умный, не вписался бы в эту авантюру.
— Понимаю. Это обычная практика поиска истины, — неожиданно серьезно и даже с каким-то уважением ответил наблюдатель. — Тебе нужно для этого время? Мы подождем столько, сколько понадобится. Самосозерцание слишком важно, чтобы не отнестись к нему сом пониманием.
— Да ну вас… — я едва сдержался, чтобы не рассмеяться. — Давай, не тяни кота за резину, заводи шарманку и поехали. Как говорил дядя Вася: «Раньше сядем, раньше выйдем»
— Слишком сложный текст… — слегка подвисла голограмма. — Но, суть я уловил из интонации. Ты согласен отправляться немедленно? Да?
— Да. И чем быстрее, тем лучше. Пока не передумал!
* * *
— Лёнь, что ты его все время вертишь? Жмет или гложет? — участливый голос, вытребованного мной у наблюдателей, бонуса, она же Сашка-Воробушек, вырвал меня из созерцания прошлого. Ну, как прошлого. На самом деле и суток не прошло, но уже столько всего было, что день за три можно считать.
Сперва зачистили подземелье от проживавших там пещерных гоблинов. Благодаря чему и апнулись неплохо, да и прибарахлились кое-чем. Плюс, у боса уровня нычка нашлась неплохая, существенно увеличившая наш с Сашкой стартовый капитал.
Потом был волк, решительно не желавший уступить дорогу в деревню. Даже, наверно, считающий нас своей законной добычей.
Ошибся… Нет, одной левой я его, конечно же, не запинал, пришлось повозится. Даже цапнул меня пару раз довольно ощутимо, но не более. К слову, в этом бою очень хорошо показала себя Сашка. Не зря я ее в лучники определил. Гены каких-то пра-пра-предков ожили или сама сообразила, но девчонка не пуляла в зверя просто, чтоб попасть, а четко выбирала момент, когда волк изготавливался к прыжку, и всаживала в него стрелу точно в этот момент. Сбивая, так сказать, настройку.
