Глава 1.
Близкое и далёкое счастье
– Проснись! Софья!
Нечёткое воображаемое будущее растворилось, и облако сна унеслось в далёкие земли.
– Тебя ждут! Скорее!
Девушка не понимала, чей голос слышит.
По комнате разнеслась мелодия, отдаваясь болью в барабанных перепонках. Неприятное дребезжание инструментов подняло девушку с кровати.
Рефлекторное движение – и тишина вернулась.
Над столом мерцала проекция – лохматый пёс с большими ушами и беспокойным хвостом. Исходящее от него голубоватое свечение резало заспанные глаза, но Софья упорно пыталась одновременно поднять веки и осознать увиденное: медальон на шее собачки показывал время.
Цифры расплывались.
– Косматик, если сейчас половина седьмого, то я больше никогда не пойду гулять с тобой!
– Восемь часов утра, – голос из динамиков гаджета окатил сонную Софью тревожной волной.
Полчаса до начала рабочего дня. Она проспала!
– Невозможно! Невозможно! Штокс одним взглядом меня задушит! Я же обещала не опаздывать!
За считаные минуты девушка умылась, вырвала из цепких объятий шкафа одежду, разбила кружку с соком и покинула квартиру.
Мягкий щелчок закрывающейся двери парадной совпал с мерзким ощущением: она забыла гаджет на столе! Пошарила по карманам.
Нашёлся.
Пёс спроецировался на землю.
– На привычный трамвай мы уже не успеем, Косматик. Но всегда можно сесть в следующий, – нервное дыхание и не планировало отступать, лишая монолог звучности.
Открывшаяся на гаджете карта развернула перед Софьей улочки с движущимися красными точками. Девушка выбрала ближайшую.
«Время ожидания – 15 минут».
«Чрезмерно долго!»
Ситуация требовала быстрейшего способа перемещения.
– Ничего, закажем стремительное такси. Штокс и не заметит, если я на пяток минут позже начну рабочий понедельник.
Карта исчезла, а на её месте появился нежно-голубой фон с белыми облачками.
«О. З. Служба комфортных поездок».
Деньги знали путь к счёту Софьи, но предпочитали им не пользоваться. И её скромные накопления обречённо встретили появившийся чек.
Девушка-соня быстро отбила пальцем ритм и в награду получила короткую мелодию и желанную надпись: «Ожидайте такси в течение минуты».
– Увидимся позже, ушастик, – попрощавшись с любимцем, она скрыла проекцию и убрала гаджет.
Из-за поворота выехал жёлтый электромобиль и уверенно подкатил к девушке. Открылась передняя дверь.
– Здравствуйте, девушка! К главному офису О.З., верно? – улыбчивый водитель быстро перевёл взгляд с девушки на экран своего гаджета.
Софья лихо запрыгнула на сидение и хлопнула дверью.
– Как можно быстрее, очень спешу! Отправляй свою жёлтую крысу к городской мышеловке.
На жёлтом гаджете мелькнуло окно подтверждения связи с клиентом, установился зелёный статус. Машина поехала.
– Какая взрослая, а невоспитанная! Ниспадёт стыд на родных, и заиграет совесть у проекции твоей. С любовью дверку закрывайте, пожалуйста.
– Учить меня не надо, и семью не трогай. Зачем мы поехали через Вторую линию? Разворачивайся и жми напрямик к мосту. Что же мне сегодня не везёт?!
Водитель озирался, пропускал машины, не решаясь начинать манёвр.
– Не сердитесь, девушка, я недавно в гостях у вас, – наконец они выехали на дорогу к мосту. – Часто путешествую, и привыкать к местным скоростным режимам затруднительно. Здесь на полной разрешено?
Предупреждение о наборе максимальной скорости высветилось на экране, но Софья знала, как местные таксисты следуют официальным правилам – лишь находясь внутри машин скорой помощи.
– Я сама в городе недавно, но давай поедем по зелёной шкале.
– Эдик. Зови меня Эдиком, – от кожаной куртки водителя шёл игривый аромат розмарина.
Софья задумалась о домашней еде, забыв ответить приготовленной колючей фразой.
За окном неспешно тянулись здания, люди шли по своим делам: элегантные, обтянутые в пальто или лёгкие цветастые куртки. Сверкающая под ногами реклама подчёркивала их жизнерадостность. Где-то внутри тротуаров улыбались неутомимые проекции, но понять счастья проходящих они не могли.
И соня не могла вспомнить, почему с нетерпением ждала понедельника и ложилась вчера с радостными мыслями. А плащи шли вперёд, некоторые останавливались, чтобы обняться, другие заскакивали в любимые рабочие уголки.
К внутреннему дискомфорту Софьи прилипла обида. Девушка окинула расфокусированным взглядом салон, лишь бы не видеть успешных прохожих. И если бы цифры на экране такси были крупнее, то её внутренняя тревога разрослась бы до истерики. Но сбившееся ощущение времени играло с лёгкой смешинкой, возникшей от облепившей руль пончиковой пудры.
На дорогу резко выбежала собака, за ней – блеклый силуэт.
Скрежет тормозов заглушил женскую брань. Капот замер в полуметре от животного.
Питомец дёрнул за собой мальчика. Они перебежали на другую сторону, тормозя движение и по соседней полосе.
Эдик снял куртку и аккуратно положил её на заднее сидение.
– Глупое парномохнатое, из-за него чуть мальчунгуса не раздавил. Сильно испугались?
Не отвечая, девушка провожала взглядом убегающих. Инцидент не убавил им радости.
– Время, время… помню, спешите. «Одна минута – одна доставка», – так говорил мой отец.
Девичье сердце ёкнуло, капля пота скатилась к бровям. Отвернувшись к окну, Софья незаметно стёрла её.
– Разглядываете гипнотическую рекламу с актёром? Понаразвешивали на каждом углу. Даже коронацию президента скромнее освещали.
С экранов смотрел он, герой фантастического будущего, рыцарь и покоритель сердец, честный пират. Софья погружалась в глубину его мужественных жёлтых глаз, успокаиваясь и расслабляясь.
– Вот не пойму современных девушек: что же им так нравится в этом заморыше? В кино сниматься – это не воздух в дырявый пакет собирать. Или как-то не так…
– На себя бы посмотрел… – запальчиво начала Софья, но увидела под тканью рубашки водителя упругие мускулы и оборвала фразу, – а ты и так много на себя смотришь.
– Эдик, ещё раз напомню. А вот и парк проезжаем. Величавое дерево. Никогда таких не видел. Весь район под его кроной от дождя спрячется… Софа… Нет… Софи… Открывайся, гаджет. Софья! Тёмновласая Софья, давно здесь посажено чудо природы?
– Обычное дерево, у нас в посёлке похожие растут… только поменьше… не такие красивые.
– Не придумывайте! Я слышал ТАКИЕ легенды об этом великане. Небось тысячу лет назад колдуны под ним чары на несговорчивых девушек накладывали.
Софья прыснула. Слюна заляпала лобовое стекло. От удивления Эдик на несколько секунд открыл рот, но так ничего и не сказал.
Их немного тряхнуло, когда машина преодолевала мост.
– Вот настоящий красавец! Атлет и гордость Изумрудного! Воздвиг город и сам стал его частью.
