ПЯТНИЦА. 12 АПРЕЛЯ, 1972 ГОД
– Земля… Сколько прекрасного в этом слове? Поверьте мне – немало. Эта планета породила на себе множество прекрасных существ, включая нас. Благодаря Земле я сейчас провожу эту лекцию! Здесь есть много чудесных мест, фундаментально гениальных и таких превосходных, вспомните тот же самый Ниагарский водопад или Большой каньон. Смотря на всю эту красоту, невольно задаёшься вопросом: «А есть ли в нашей вселенной планеты, похожие на Землю? Со своей флорой, фауной, экономикой или даже жителями?». Чтобы выяснить это, наш научно-исследовательский комплекс «Uniworld» начинает работу над очень амбициозным проектом «Шаг в Бесконечность», который позволит находить и исследовать уникальные миры, общаться с новыми разумными формами жизни, изучать их культуру и образ жизни. Разумеется, для такого масштабного проекта нам нужны лучшие из лучших, поэтому мы пришли сюда, в «Хогсвид», за вашей помощью. Те, кто хочет внести свой неоценимый вклад в развитие науки, поднимите руки. Моя коллега раздаст вам бланки, которые необходимо заполнить, чтобы мы смогли рассмотреть вашу кандидатуру и пригласить вас на собеседование! На этом я прерву свой рассказ. Если вы хотите что-нибудь спросить или уточнить, поднимите руку и я постараюсь ответить на ваш вопрос.
Один из студентов поднял руку и спросил:
– Мистер Клейк, сколько времени займёт создание данного прибора?
– По предварительным данным, проект будет завершён приблизительно в 2563 году. – заявил учёный, взяв в руки стакан воды и отпив из него – Понимаете, устройства такого типа требуют очень много ресурсов, множества из которых даже нет на нашей планете, так что повозиться с «Шагом в Бесконечность» придется на славу. – объяснил выступающий и почесал бороду
Студент молча кивнул и сделал несколько заметок в блокнот. Затем в зале появилась еще одна поднятая рука:
– Мистер Клейк…
– Можете звать меня просто Эрни – перебил студента ученый.
– Х… Хорошо. Эрни, как вам пришла идея создания этого проекта? – спросил студент.
– Ох… Это было моей мечтой с самого детства. Меня всегда тянуло к космосу, к тому, что скрывают его бескрайние просторы. Мы уже многие века так и остаёмся в неведении о том, что происходит за пределами нашей солнечной системы. Я всегда верил, что помимо нас, во вселенной есть тысячи неизведанных форм жизни, о существовании которых мы и подумать не могли. Это моя цель, к которой с каждым мгновением я становлюсь все ближе и ближе. – мечтательно произнес Эрни, смотря куда-то вдаль
Ученик с улыбкой на лице слушал речь ученого, поражаясь его амбициями. И вот, кто-то вновь поднял руку:
– Слушаю вас
– У скольких компаний вы уже заручились финансовой поддержкой?
– Отличный вопрос! На сегодняшний момент, нас финансируют лучшие организации США. Нам удалось получить поддержку от банков, университетов и даже мэрии «Биллингса»! «Шаг в Бесконечность» – проект, требующий невероятных сил. Финансирование позволяет воплотить все наши идеи в полной мере, не переживая, что на что-то у нас может не хватить денег. У кого-нибудь есть ещё… – начал говорить Эрни, как вдруг прозвенел звонок, что ознаменовало конец лекции – Ого, как быстро пролетело время! Не смею больше вас задерживать, обязательно подумайте над нашим предложением! Такой шанс выпадает один раз в жизни.
Студенты неспеша собрали вещи и лениво вышли из аудитории. Эрни смотрел в след уходящим, а затем, когда помещение опустело, грузно сел на стул. Он уже на протяжении нескольких месяцев посещал различные институты и научные центры, набирая в свою команду молодых и амбициозных специалистов, которые с горящими глазами желали совершить самую настоящую революцию в науке.
Эрни окинул взглядом аудиторию: на потолке висела большая люстра в виде солнечной системы, стены цвета морской пены помогали сосредоточиться и освободить разум от лишних мыслей, на новых темно-коричневых партах были раскиданы бланки, розданные помощницей Эрни, а пол был устелен тёмно-синим линолеумом.
Ученый тяжело вздохнул, прошелся по рядам, собирая анкеты, взял свой портфель и, накинув коричневый кардиган, вышел из помещения. В широком коридоре, со светильниками в виде свеч, его поджидала помощница. Это была молодая девушка с длинными темными волосами, милой улыбкой и добрыми глазами. Эрни неспеша подошел к ней, слегка улыбнувшись, и она спросила:
– Ну что?
– Тринадцать анкет – сказал ученый и протянул бланки девушке
– Ничего себе! В «БЭНИ» мы собрали всего лишь пять! – радостно произнесла помощница. – Вы делаете успехи, Эрни!
– Мы делаем успехи, Кристина – поправил девушку ученый. – Не будь у меня такой прекрасной команды, ничего бы не получилось
Кристина слегка покраснела и на мгновение отвела взгляд. Затем, убрав бланки в сумку, она спросила:
– Итак, куда отправимся дальше?
– Домой. Время уже позднее, мы не успеем посетить еще один университет – произнес Эрни, проверяя время на часах. Коллеги вышли на улицу, где уже потихоньку темнело. – Можно попросить тебя занести бланки в офис?
– Да, конечно, мистер Клейк! – воодушевленно произнесла Кристина
– Спасибо тебе большое! – произнес Эрни и почесал бороду.
– Тогда до завтра?
– До завтра
Попрощавшись, коллеги разошлись по своим машинам. Эрни остановился напротив своего поддержанного мустанга и осмотрелся: кругом было очень тихо, в аккуратных домиках тускло горел свет, а нежное солнце уже потихоньку ложилось спать. Ученый сел в автомобиль и отправился домой. По пути его окружали небольшие дома «Биллингса», окруженные деревьями, парками и прудиками. Эрни безумно нравился этот город. Он такой спокойный, тихий и умиротворенный…
Через пару минут Эрни приехал к своему большому трехэтажному коттеджу из белых досок и зеленой крыши, с небольшим бассейном и цветочным садом. Клейк припарковал свою машину, вышел из неё и в спешке зашёл в дом. Он оказался в довольно уютной прихожей: на стенах, окрашенных в оранжевый цвет, висели фотографии Эрни с его семьей, рядом с дверью стоял большой папоротник, а на полу был расстелен красивый и очень мягкий розовый коврик. Ученый разулся, снял с себя пальто и пришёл на кухню, где его супруга Бэлла готовила чудесный ужин, от одного запаха которого у Эрни текли слюни. Учёный медленно подошел к ней, поцеловал в щечку и тихо сказал:
– Пахнет просто отменно! Что это?
– И тебе привет, Эрни. Сегодня решила приготовить жульен – мило произнесла девушка. Ученый провел рукой по ее мягким длинным волосам и поцеловал затылок
– Уже не терпится попробовать… – мечтательно сказал Эрни, приобняв Бэллу. – После этих лекций только о еде и думаешь
