1. 1.
* * *
— Смотри на меня, стерва! Будешь говорить? Или отдам тебя крысам! Они не будут так деликатны, как я!
Лавира сжалась в комок. Крысы! Это не те мерзкие твари, которых можно стукнуть камнем, отогнать снятым башмаком, если там крепкий каблук, и даже усыпить, проникнув в их маленький жадный мозг. КРС — Контроль Распределения Ресурсов. Кто попался к ним в лапы — пропал! Во время войны КРС делит все припасы, одежду, оружие, и строго следит, кому что достанется. Только «крысы», как зовут их в народе, решают, кому сколько нужно для выживания. И сколько ресурсов необходимо для победы. Но для этого нужно входить в реестр «правильных» горожан, а не жить вне закона.
Высокий, в черном плаще с эмблемой своего ведомства, глава КРС пэр Грозвит огненным взглядом прожигал трепещущую от страха жертву, пойманную на месте преступления.
Лавира чувствовала, что ее мозг сейчас сварится вкрутую, так пекло его бедные извилины допросное заклятье. На то Грозвит и пэр высшего круга, чтобы его заклятья были такими мощными, что не отвертишься. Потому он и глава страшного ведомства, решающего, кому жить, кому умирать.
— Последний раз спрашиваю, как ты открыла склад? Молчишь? Мне надоело возиться с глупой девчонкой. Пусть тебя судят по закону.
— Я ничего не знаю, господин пэр! Он сам как-то открылся! — пискнула Лавира.
— Расскажешь это крысам, — голос и весь он холодный, как стена в темнице.
«Можно подумать, есть крысы ещё страшнее! Не зря тебя зовут Начальником крыс!»
— Что? — Грозвит резко обернулся и влепил пощечину. Лавира зажмурилась от ужаса: «Он ещё и мысли читает?»
Жестокая усмешка прорезала худое привлекательное лицо главы КРС. Грозвит крепко взял девушку за подбородок. Поднял лицо, чтобы взглянуть поближе. Его темные безжалостные глаза светили в самую душу. Она почувствовала касание его черных перчаток к лицу и невольно задрожала всем телом.
— Твои мыслишки? Нечего читать, у тебя их нет! Одни инстинкты маленького загнанного в угол зверька. Тем лучше. Надеюсь, ты умеешь выживать, если столько времени водила за нос наши патрули. Но теперь ты попалась, не убежишь. Понимаешь, что тебе будет за измену государству? Как же будет звучать приговор? — Он сделал вид, что задумался, играя в жестокую игру, забавляясь ужасом преступницы. — Мышка грабила склады «крыс»? Военные склады с продовольствием и одеждой! В военное время!
— Но я только…
— Молчать! Тебя испепелят завтра же. А те, кого ты кормила, сдохнут с голоду или наконец вылезут из подвалов и попадут, куда положено. Если только… Можешь искупить свою вину настоящей службой. Если сумеешь, конечно. Только умненькая и отважная мышка справится с заданием, а ты…
— Я готова, господин пэр Грозвит! Я смогу! — Лавира думала, пэру нужны зачем-то ее способности разгадывать хитрости кодовых замков. Или он издевается и хочет проверить, чтобы она выдала себя? Тогда уж обвинение, что это она открыла тот злополучный склад, будет доказано. Может, это ловушка?
— Неужели? — он ещё внимательней всмотрелся в юное заплаканное лицо. Короткие пепельные волосы, огромные испуганные глаза, худенькая, как мальчишка-подросток, зато ловкая, как дикий зверёк. — Хочешь жить? Ну-ну, проверим. У тебя простой выбор, быть казненной, как предательница родины, или пойти на тайную службу и попытаться искупить свои преступления, оказав большую услугу государству.
— Что нужно сделать?
— Тебя, конечно, сперва нужно подучить… Но если будешь послушной и сообразительной девочкой, ты сможешь проникнуть к нашим врагам и…
— Вы хотите послать меня в Осветорию? Лучше смерть! — в отчаянии воскликнула Лавира. И получила ещё одну пощечину. Пэр Грозвит с досадой отошел.
— Прекрати истерику! С поддержкой нашей секретной службы ты проберешься во дворец. Там очень строгий контроль, но твой дар срабатывает самом близком расстоянии, ты у них сойдешь за бездарную! Твоя цель войти в доверие к самому принцу Светодару. Если он станет доверять тебе, ты заставишь его изменить некоторые военные планы, а принц и не заметит! Согласна? Это важно для нашей победы. Вообще-то, это наш последний шанс. И для тебя последний шанс остаться в живых.
— Чтобы меня убили в Осветории? Сожгли как ведьму? Нет!! — Лавира зарыдала, закрыв лицо руками. Какой же это выбор, если в любом случае её ждет смерть?
— Да, риск велик, — жестко сказал Грозвит, снова догадавшись о ее мыслях. — Но ты ведь не одна. Твои младшие братец и сестрица станут семьей предательницы и будут мобилизованы в самые гиблые части! Или будут находиться под охраной правительства, получат привилегии? Если ты будешь на секретной службе, они точно перестанут голодать. Возможно, даже выживут. Я лично определю их на теплые местечки и присмотрю за ними.
— Но принц Светодар — безжалостный убийца, наш враг! Как я могу? — Лавира содрогнулась, вспомнив наводящего ужас всадника в сверкающих на солнце золоченых доспехах.
Молодой принц был военачальником у своего отца короля Осветории, и мчался на белом коне впереди войска, сеющего смерть и разрушения. В его светлых глазах отражались сполохи огня, копье и меч разили без промаха, белый плащ и золотые волосы развевались на ветру, когда его армия летела, как ураган, круша противников, не обращая внимания на летящие со всех сторон заклятья, отражая их особыми щитами. К захваченным в плен «париям», будь это воин, мирный житель, женщины или малые дети, Светодар не знал жалости. Он точно выполнял приказ отца — не оставлять в живых ни одного колдуна или ведьму!
.
Лавира лихорадочно соображала, что выбрать, оказавшись меж двух огней. Вражеского принца она уж точно ненавидела и боялась не меньше Начальника крыс!
«Войти в доверие? К нему?! Заставить принца что-то сделать, полезное для нас? Так он меня и станет слушать! С тем же успехом я могу пытаться обольстить Грозвита, чтобы получить помилование! Он же как каменный, его ничто не берет!
Безумие! Грозвит сошел с ума, выбрав меня. Скорее, он просто издевается над обреченной. Под угрозой смерти, наверное, никто не отказывается от любой, самой безнадежной отсрочки казни? Он хочет поиграть, как кошка с мышкой? Но это уже слишком! Светозар лично казнил нашего отца, это шанс отомстить. Но как я подберусь к золотому чудовищу в самом его логове? Во дворце его охраняют на каждом шагу! Меня раскроют и сожгут! И к этому принцу мне предстоит подобраться как можно ближе?»
* * *
Древняя Тория была когда-то одним государством. Все, кто за тысячу лет занимали ее трон, развивали ремёсла, науки, искусства, очень гордились талантами своих людей и богатством природы. Тех, кто мог использовать силу Жизни — понимал язык ветра, мог остановить бегущую воду или огонь, искусно изменял самые простые вещи, своим пением или музыкой мог заставить людей плакать или смеяться, спать или танцевать, называли одаренными. Их ценили, специально обучали, чтобы развить дар. Одаренные рождались в любой семье, у бедных или богатых, даже если у родителей и другой родни дара не было. Никогда не угадаешь!
