Глава 1.
Путешествие мое началось седьмого дня, хотя так уже никто не говорит, а стало быть, воскресным утром.
Я перепутал тапочки, а когда это заметил, день уже летел кувырком. А я все искал причину моих неурядиц. Ну кто, скажите на милость, может надеть тапки не на те стопы и преспокойно проходить так добрую половину дня? Хлопнув себя по лбу, я уже хотел провести тапочную рокировку, как ощутил, что вокруг все замерло. Буквально почувствовал тягучий воздух. Машинально повернулся к настенным часам, но к моему удивлению, они молчали, не тикали, отсчитывая время. Нахмурившись, я двинулся в их сторону, да так медленно, словно в очень замедленной съемке, что удивлению моему не было предела. А тут еще вместо кукушки из часов выглянул самый настоящий человечек в коричневом костюме. Хмуро глянув на меня, он достал что-то из кармана, щелкнула вспышка, и вот уже я стою рядом с этим человечком, став таким же крошечным, как и он.
– Скорее, нельзя медлить, – он потянул меня за шиворот в глубь часов.
Сопротивляться не было смысла, да и желания, собственно, тоже. Ожидая увидеть механизм моих стареньких часов с кукушкой, я был весьма шокирован, оказавшись в просторном золотом холле, по периметру которого спиралью вверх поднимались лестницы. По этим лестницам туда-сюда сновали люди, останавливаясь у крутящихся опять же золотых предметов, то ли что-то записывая, то ли поправляя, но явно занимающихся важным делом.
– Скорее, скорее, – торопил мой похититель, – твои часы на пятом пролете, нам нельзя медлить.
Он потащил меня наверх мимо занятых человечков. Приглядевшись, я понял, что это обычные люди, совсем как мы с вами, но что они тут делают? И что это вообще за место?
Наконец, мы остановились у блестящей полусферы. При каждом повороте она показывала циферблат, вглядевшись в который, можно было увидеть других людей на улицах, сидящих дома, в общем, настоящую жизнь, только в картинках.
– Тебе нужно следить, чтобы время не останавливалось, – он смотрел на меня прямо, без тени насмешки, а на лбу пролегла вечная складка от долгих раздумий.
– А что делать? – я недоуменно уставился на циферблат и с удивлением замер, увидев, свою комнату.
– Вот видишь, на циферблате блестящие крапинки, – он указывал на полусферу, – их должно быть двенадцать. Если же их меньше, дергай за этот рычаг, – я проследил за его жестом и заметил рядом с собой золотой рычаг, – критичная отметка семь. Если такое происходит, ищешь виновника, и тащишь его сюда, чтобы он возвращал ход времени, рычаг уже не поможет.
– Такого как я?
– Примерно.
– И часто такое случается?
– Нет.
– А как мне время-то вернуть?
– Отработав положенный срок, – пожал тот плечами, – ты сам поймешь.
И он поспешил вверх по лестнице, оставив меня одного, прямо скажем, в смятении.
Я уставился на эту полусферу, где помимо моей комнаты уже красовалось несколько разных изображений, и украдкой поглядывал на других трудящихся. Все они со знанием дела следили за циферблатом, делая пометки в маленьких блокнотах, прикрепленных рядом с рычагом. Присмотревшись, у себя я заметил такой же. Но мне не говорили ни о каких записях. Чувствуя, как нарастает паника, я стал крутить головой в поисках помощи, и в итоге, такая нашлась. Впрочем, я всегда знал простую истину – кто ищет, тот всегда найдет.
– Я тоже в свой первый день был как на иголках, – парень в очках и с торчащими волосами весело мне подмигивал с верхнего пролета, – Сева любит так пошутить над новичками.
– Сева? Тот серьезный мужик, который притащил меня сюда?
– Именно, именно, – парень продолжал улыбаться, в то же время не забывая следить за своим циферблатом, – Игорь, будем знакомы.
– Павел, – ответил я.
– Павлюха, значит.
– Так что мне делать?
– Сколько у тебя там точек золотых?
Прищурившись, я насчитал двенадцать.
– Все на месте.
– Отлично, теперь бери золотую ручку и записывай время, какое сейчас на циферблате и сколько крапинок в полусфере, и так каждые пять минут.
Проделав это нехитрое дело, я снова уперся в тупик.
– Но стрелки все время стоят на месте, – недоуменно проговорил я.
– Когда услышишь, что циферблат твой звенит, так и считай прошло пять минут, остальное расскажу потом.
– Когда? – не удержался я.
– Как время придет, – загадочно ответил мой новый знакомый.
Так странно я себя еще никогда не чувствовал. Стрелки на циферблате, как и жизнь за ним оставались неподвижны, хотя блестящие крапинки так и сновали вокруг. Это и есть время? Эти крапинки? Ничего непонятно. Приятный звон привлек мое внимание. Блестящие точки собрались вместе, ударяясь друг об друга и создавая тем самым мелодичный звук. Когда они разлетелись, я мигом пересчитал их, к счастью, все были на месте. Честно признаться я увлекся этим занятием, и после двенадцатого раза секундная стрелка на циферблате дернулась вперед. Я замер.
– Да, там всего лишь прошла секунда, – Игорь смотрел из-за моего плеча на картинки с людьми. И тут же я заметил некоторое движение на этих картинках. Кто дернул ногой, кто рукой, а моя комната как будто шевельнулась, если можно так выразиться, я прям увидел плавающие ненавистные мне пылинки, но все так мимолетно, что если бы я не просидел так час, следя за моими подопечными, то точно ничего бы не заметил.
– Все на месте? – Игорь лукаво приподнял бровь.
– Ага.
– Тогда айда, пройдемся немного, отдохнем. В запасе пять минут у нас.
– Ничего не понимаю, мне нужно следить, чтобы время не останавливалось, а там и так все замерли.
– Смешной ты, – хмыкнул Игорь, – миллиарды микросекунд снуют вокруг, вот за ними и следим. И потом, должны же как-то исчезать временные часовщики из внешнего мира, или ты думаешь, их отсутствие может пройти незаметно? Максимум пять секунд и баста, все по домам. Но о том, что знаем, никому.
– А что может случиться?
– Глобальная катастрофа, ни больше не меньше, – округлил глаза Игорь, – как это обычно бывает.
– А время, это те золотистые крапинки?
– Ты весьма сообразителен.
– Но как же так, там прошла секунда, а я постарел на час? – у меня даже лицо вытянулось от перспективы постареть раньше времени. Хотя заядлым модником я не слыл, но обзавестись в скором времени седыми волосами казалось перспективой малопривлекательной.
– Не так уж ты оказался и сообразителен, – хмыкнул мой новый знакомец, – мы тут растянуты во времени, так же, как и само время.
У меня неприятно свело желудок.
– Выходит, мы тут как в замедленной съемке?
– В забыстренной, я бы сказал, – Игорь все больше веселел.
– Ну да, там же секунда всего прошла, а у нас целый час, – кивнул я, переплетая пальцы, пытаясь показать направление, вроде как следя за объяснением Игоря, но все равно не очень-то и понял.
