Памяти прадедов моих, участников Великой Отечественной, посвящается.
Истинно благородный человек узнается по строгому чувству чести, по сострадательности, по деликатности, по воздержанности и великодушию.
Сэмюэл Смайлс
1
Мечта Веруньи из десятого «Б» наконец-то сбылась: одноклассник Серега Зорин внезапно предложил ей стать его девушкой. Конечно, слово «внезапно» в данном случае притянуто за уши, хотя Верка Копылова свято верит в то, что Сергей пришел к такому решению исключительно сам и никто ничего ему не подсказывал.
«А с кем ему еще встречаться, – мысленно рассуждала она, – если не со мной? Я высокая, светловолосая, глаза голубые. Разве я не красивая? И главное – не глупая. И, между прочим, одеваюсь лучше всех в классе. Не потому, что мои родители богатые, нет! Просто у меня есть вкус. Какой толк от того, что у Оли Крайненко из десятого «А» папа миллионер, а дочка одевается как чучело огородное – натянет на себя все мировые бренды, а сочетания никакого, иногда смотришь на ее новую куртку или кофту – сидит как на корове седло. Нет, в этом деле деньги – не помощники. Бабушка моя рассказывала, когда они учились в институте, умудрялись с девчонками при минимуме затрат выглядеть элегантно. Скорее всего, Сережка и заметил мою способность выглядеть всегда эффектно без модных и дорогих лейблов. Он и сам такой красивый и без показного пафоса. Хороший мальчик. Ну, все: девчонки теперь обзавидуются!»
Верунья напрочь забыла, что еще в девятом классе просила свою подружку Светку намекнуть Зорину о том, что он очень нравится Копыловой, что вначале учебного года обсуждала эту тему с Пашкой Мишиным, и тот пообещал ей деликатно поговорить с Серегой. Да и к чему все это вспоминать, если теперь все знают, что Зорин предложил Копыловой встречаться? Как говорится, насильно мил не будешь, и раз предложил, значит, это ее заслуга и ничья больше.
«Интересно, – думала Верка перед сном, – он по-настоящему влюбился в меня или просто решил «порисоваться» перед пацанами: мол, смотрите, я встречаюсь с Копыловой. Все ведь знают, что мне предлагали встречаться и Витька Баженов, и Гриша Иванченко, и Степка, и даже пацаны из одиннадцатого класса. Нет, мне кажется, Серега другой: если бы он не полюбил меня, ничего бы не было. Думаю, что любит. Теперь главное – не опозориться, как Аннушка со своим Ваней. Через неделю разбежались. Весь класс смеялся над ними. И хотя Аннушка во всем винила Ваньку, что, мол, тот грубый, нервный, несдержанный и тому подобное, все понимали, что виновата сама Аня. Она с первого дня так называемой их дружбы потребовала от Ивана, чтобы тот с другими девочками не разговаривал, чтобы всегда из школы провожал ее домой, хотя сама живет совсем в другой стороне, хвалилась девчонкам, что парень признается ей в любви по сто раз на дню. Иными словами, вела себя как назойливая муха. Да еще и проверки всякие дурацкие устраивала. То свидание ему назначит в конце города, то в два часа ночи названивала, то в «ВКонтакте» какие-то провокационные сообщения у него на странице размещала. Ваня, видимо, посмотрел-посмотрел на весь этот дурдом, да и расстался с нею. Кто поверит в то, что Ванька грубиян и псих? Веселый парень, пацаны его уважают, правда, ростом не вышел, но так это не самое важное, еще подрастет. Ладно, бог с ними с этими Аннушкой и Ванькой. Пусть сами разбираются. Лучше о своем Сережке буду думать. Сережа, ты такой хороший, милый. Я тебя люблю… очень-очень люблю…»
Верунья и засыпала, и просыпалась с именем Сергея. Подруга Светлана даже сделала ей замечание:
– Ты поменьше зуди о своем Зорине, – ухмыляясь, сказала она.
– В каком смысле? – удивилась Верунья.
– В прямом. Разве ты не замечаешь, что у тебя все разговоры сводятся к одному: «Сережа сказал», «Сережа посоветовал», «Сережа посмотрел», «Сережа пришел», «Сережа ушел» и так далее?
– Ты чего, Свет, – надула губы Верунья, – может, ты мне завидуешь?
Светка громко рассмеялась:
– Ага, сплю и вижу, как отбить у тебя Зорина. Ну ты чего, Верка, совсем с ума сошла со своей любовью?
– А зачем же ты тогда мне всякие гадости говоришь? – нахмурилась Верунья.
– Да пойми же ты, наконец, – воскликнула подруга, – со стороны виднее. Кто тебе об этом скажет? Я тебе серьезно говорю: поменьше рассказывай о Сереге. Как там кто-то написал, точно не помню: «чем больше девушку мы любим, тем меньше нравимся мы ей». Понимаешь? То же самое и с парнями. Чем больше ты будешь показывать ему свою любовь, тем он холоднее и холоднее будет к тебе относиться. Пацаны любят гордых, неприступных, таких, знаешь… – Светка долго подбирала нужное слово, затем выпалила: – Важных!
– Да ладно тебе, – махнув рукой, улыбнулась Верунья, – зачем она нужна эта важность? Мне кажется, это лишнее.
– Ничего не лишнее, – настаивала Светка. – Я тебе точно говорю. Почитай на эту тему статьи в Интернете, все психологи об этом пишут.
– Что пишут? – испуганно спросила Вера.
– Что не нужно перед парнем выпячивать свои чувства! – ответила Светка.
– Да не выпячиваю я ничего! – раздраженно воскликнула Верунья. – Ты моя подруга, потому я с тобой и делюсь. А с другими я молчу как рыба.
– Ладно, поступай, как знаешь, – сказала Светлана, – но все-таки не забывай мой главный совет: построже с ним. Тут два варианта: либо он будет бегать за тобой, либо ты за ним.
– А без вот этих беганий никак нельзя? – ехидно спросила Вера.
– Нет, – замотала головой «всезнающая» подруга, – без беганий нельзя.
– Хорошо, буду построже, – согласилась Верунья, наверное, скорее чтобы закрыть эту тему.
2
С Сергеем дружить было легко. Первое время Вера, следуя советам подруги, старалась вести себя немного с прохладцей, но Зорин уже через несколько дней прямо спросил у нее:
– Вер, может, тебя общение со мной тяготит?
– С чего ты взял? – испугалась Верунья.
– Да как-то ты странно себя ведешь, – взял ее за руку Зорин, – может, мне показалось, но ты словно стесняешься наших отношений. Складывается такое впечатление, что ты ходишь со мной не по своей воле, как будто кто-то тебя заставляет…
– Замолчи, – перебила Вера, – что ты такое говоришь? Кто меня может заставить?
– Ну, это я так, к слову, – Сергей обнял девушку, – ты только не обижайся на меня. Лучше ведь правду говорить друг другу, чем…
– Сразу скажу, – заверила, Вера, – это не правда. Я… я…
– Ты меня любишь? – неожиданно спросил Сергей, Верунья залилась краской.
– Да, – тихо произнесла она.
– И я тебя люблю, – сказал Зорин и добавил: – А теперь скажи: «я тебя люблю».
– Зачем? – удивленно спросила Верунья.
– Я хочу это услышать от тебя, – улыбнулся Сергей.
– Так я уже сказала, – дрожащим голосом произнесла девушка.
