Это был звонок от Мелисы.
Странно, она редко звонила. Тем более на работу. Тем более последнее время, когда она превратилась в несносного бунтующего тринадцатилетнего подростка.
Я посмотрел на счетчик времени. Слава богу, сегодня я был экономным.
–Пап, ты меня слышишь?
Дочь возбужденно кричала в микрофон, как человек, которому срочно нужно что—то сообщить, но он не уверен, что его слышат.
– Да, дорогая!
Мне передалось ее волнение и теперь мой голос тоже звенел.
– О, привет! Как у тебя дела?
Этот дежурный вопрос ошарашил меня. Она только что казалась человеком, которому есть что сказать.
Я взглянул на счетчик. Секунды улетали с сумасшедшей скоростью!
– Мелиса, говори, что ты хотела сказать, не трать время зря! – завопил я.
– Послушай, па! – голос дочери задрожал. – Мы с тобой несколько месяцев толком не разговаривали. Тебя волнует только твое время?
Подростковый максимализм, что с ним поделаешь.
Я промолчал. Возможно, молчание поможет, и Мелиса, наконец, скажет, ради чего позвонила.
И истратила мои… Я взглянул на часы и похолодел.
– Мелиса, – взмолился я. – Да говори же!
– Мама нашла кота! – выпалила Мелиса торжествующе.
– Что? Не может быть!
– Вот именно! – Мелиса ликовала, наслаждаясь произведенным эффектом. – И не просто кота, а котенка! Ориентировочный возраст – пять месяцев. В картотеках не значится. Скорее всего из незарегистрированных!
Голос Мелисы звучал торжествующе.
– То есть маме разрешили его оставить? – уточнил я.
Мой голос осип и мне пришлось прокашляться.
– Да! – звонко выкрикнула Мелиса в неудержимом восторге. – У нас в доме кот, па! Он такой ласковый, такой славный, мягкий, такой чудесный, – замурлыкала она, нанизывая эпитеты, словно бусины. – Это просто невозможно описать.
– И что? – я не посчитал нужным расшифровывать свой вопрос. Неужели был в этом мире кто—то, кто не понял бы его.
– Что что?
В голосе Мелисы опять зазвенело раздражение.
– Мелиса, – заныл я.
– Тебя только это и интересует, ведь так?
Я не смотрел на циферблат, чтобы меня опять не накрыла паника.
– Да, папа, – торжественно сказала Мелиса. – Он работает. Все, как у обычных котов. Сидит на коленях у мамы и урчит. Па, он так громко урчит, это просто нереально мило! Так бы гладила его целыми днями.
И Мелиса опять залепетала нежные слова.
Вот оно! Хотя в это трудно поверить. Это как выигрыш лотерею. Когда покупаешь билетик, ты веришь, что все возможно. Но если ты выиграл, то тебе это кажется нереальным везением.
Мы с женой копили на кота тринадцать лет, с тех пор как родилась Мелиса, и мы поняли вдруг, как хрупка жизнь и сколько всего надо в ней успеть.
– Никому больше не звони! – запаниковал я, не веря своему счастью. – Я же знаю тебя. Какой я по счету в списке уже сделанных звонков?
Раздался сигнал отбоя. Мелиса отключилась.
Я позвонил Наташе, чтобы проверить наверняка. Жена не ответила. Обычная история, наверное, израсходовала весь свой лимит разговоров на день. Теперь будет молчать весь вечер.
Стоп! Не будет молчать! У нас же есть кот!
Сердце мое затрепетало в предвкушении чуда. Отпросившись с работы под благовидным предлогом, я впрыгнул в свой юркий фордик, и, слава богу, без особых пробок добрался до нашего поселка. Припарковался прямо у таунхауса, чтобы не терять время на заезд в гараж и в нетерпении несколько раз нажал на звонок.
Дверь открыла дочь. На руках у нее устроился серый в темную полоску котенок. Самый настоящий крохотный котенок с длиннющим хвостом, смешно свисающим между тонких белых рук Мелисы.
А Наташа стояла, прислонившись плечом и головой к дверному стояку, и улыбалась, глядя на нас.
Я принял сокровище из рук в руки. Котенок прижался ко мне горячим боком. И я прямо физически почувствовал, как ко мне возвращается покой и счастливое ощущение свободы от гонки времени.
Мы сели за круглый стол, за которым не собирались вместе уже тысячу лет.
Пили чай и вели неспешный разговор ни о чем. Время остановилось. Вернее, мы просто забыли о нем, а оно о нас.
У нас были деньги, отложенные на кота, и сам кот. У нас было время и были деньги.
Что еще нужно для счастья?
А потом мы стали мечтать.
Мелиса хотела отправиться в кругосветную регату, а еще поступить на факультет искусствоведения. Наташа хотела свой дом где-то у моря. А я, я мечтал уйти с опостылевшей работы и открыть свое небольшое дело. И я очень надеялся, что у нас будут еще дети. Я мечтал о сыне.
– Сколько же всего нам нужно, – всплеснула руками жена. – Наших сбережений не хватит.
– Придется от чего—то отказаться, – расслабленно вздохнул я, все еще под действием урчащего на коленях кота.
– Только не я! – тут же заявила Мелиса, как всегда, безапелляционно. – Я не собираюсь ни от чего отказываться!
– Не нужно ни от чего отказываться, – сказала Наташа. – Нужно просто больше зарабатывать.
В слове «зарабатывать» мне послышался отклик той самой гонки длинною в жизнь.
– А как же покой и гармония? – вяло запротестовал я. – Как же кот?
– Кота ведь можно продать? – нерешительно предположила Мелиса.
– Ты только что не находила слов, чтобы выразить свой восторг, – удивился я.
И погладил теплую мягкую спинку котенка.
– Зато сколько денег можно получить! – воскликнула жена.
– А сколько? – поинтересовался я.
– Мне сразу предложили за него… – и она нарисовала в воздухе семизначное число.
– Вот это да! – выдохнула Мелиса.
Кот вытянулся у меня на коленях и, кажется, заснул.
У нас было время, бесконечное время. Гармония и покой.
Мелиса оценивающе взглянула на кота.
– Зачем нам время, если мы не можем им воспользоваться, да, пап?
А Наташа уже молча споро убирала со стола.
Мой едва ощутимый порыв к движению передался коту. Он встал, потянулся и спрыгнул с колен.
Утром я, как всегда, проснулся по будильнику, и еще лежа в постели вдруг ощутил восхитительный прилив сил. Я мгновенно натянул футболку, любимые шорты, кроссовки, на ходу сорвал с крючка в прихожей модную ветровку «reebok», подарок жены, и выскочил в сияющий росой и солнцем новый день. Вся меланхолия и философские рассуждения вчерашнего вечера рассеялись с утренним прохладным ветерком, сраженные яркими копьями солнечных лучей. Как я мог быть так глуп вчера! Мелиса права, зачем нам время, если у нас будут деньги. Не просто деньги, деньжищи!
Уволюсь сегодня же! Суну свое заявление прямо под нос этому надутому индюку – начальнику, пусть кусает локти, пусть завидует!
В предвкушении грядущих побед я резвее, чем обычно, пробежался вдоль непроснувшейся еще улицы, сделал привычный круг в скверике на углу и довольный собой бодрой трусцой двинулся назад, теперь уже размышляя только о завтраке.
Рядом с домом неряшливо припаркованный стоял полицейский автомобиль.
