– Таким образом, можно с уверенностью утверждать…
Денис с трудом подавил зевок. Уже битый час он сидел на итоговом собрании. Генеральный пел дифирамбы успехам компании. Народ скучал.
Большинство, в мыслях, давно спешили домой, чтобы заняться предновогодними делами. Наконец, генеральный поздравил сотрудников с наступающим и Денис подхватив портфель, выбежал из душного офиса на свежий морозный воздух.
Погода в этом году не спешила радовать людей снегом. Две недели стояли небольшие морозы, лужи превратились в лёд, машины поутру покрывались толстым слоем инея, а снега все не было. Денис поежился и свернул в сторону метро. Зазвонил мобильник.
– Привет, мам.
– Привет. Ну как ты там?
– Нормально, взял на завтра билет. Так что к Новому году буду.
– Отлично, – обрадовалась мама, – а то мы с папой совсем сбились с ног. Еще Вик…
– Как он?
– Все так же.
Они немного помолчали.
– Ладно, – сказал Денис, – как выеду позвоню.
– Хорошо, сыночек, ждём.
Попрощавшись, Денис невидящим взглядом уставился на светящуюся перед ним вывеску.
Старший брат Дениса – Вик, всегда был примером для парня. Отличник, спортсмен, поступил в престижный универ. И самое главное, брат никогда не задирал нос. Он мог запросто сесть с Денисом учить домашку, или погонять на велосипедах. Погонять. М–да.
Это случилось три года назад. Вик к тому времени уже окончил универ и устроился в известную фирму. На первые деньги купил себе какой–то драндулет и целыми днями пропадал в гараже. Денис, конечно, был всегда рядом. Как мог, помогал.
"Лучше бы не помогал, – зло подумал парень, – еще тогда стоило выбросить эту колымагу на помойку".
Когда машина была готова, Вик торжественно прокатил домашних по улице и гордый собой отправился на работу. А спустя два часа им позвонили из больницы. Сказали, что Вик попал в аварию и врачи борются за его жизнь. Мать схватилась за сердце, отец, бросив все, помчался в больницу.
Несколько суток Вик висел между жизнью и смертью. Денис молил бога, что бы он выжил. И вот, к концу третьих суток, им сообщили, что Вика перевели в обычную палату.
Как рассказал усталый полицейский, который занимался этим делом: авария была страшной. Виновник, огромный бронированный джип, на всей скорости промчался на красный. Машину Вика смяло, как кусок бумаги, а его самого доставали спасатели.
Как итог, сильные повреждения позвоночника, частичный паралич. В одно мгновение из успешного, сильного молодого мужчины брат превратился в дряхлого инвалида, не способного даже ложку толком держать.
Говорили, что ему может помочь какая–то дорогая операция. В счете который выставили медики, кружилась голова от количества нулей. Кроме этого, Вику постоянно требовались разные лекарства. Полгода они пытались стянуть концы с концами.
Денис понимал, что долго они так не смогут. Вику постоянно нужен был уход, поэтому мама ушла с работы, а отцовской зарплаты ни на что не хватало.
Однажды парень повстречал старого друга. Он несколько лет назад перебрался в столицу и даже неплохо устроился. Друг как раз искал толковых парней в новый филиал и позвал Дениса к себе. Парень взвесил все за и против и, ни с кем не советуясь написал академку. В тот же вечер он купил билет в столицу. Друг помог с жильем, как обещал, устроил на работу. И вот Денис здесь, в столице.
Большую часть зарплаты парень отправлял родителям, оставляя себе необходимый минимум. В то время, когда ребята его возраста ходили в клубы, тусили с девчонками и всячески развлекались, Денис приходил с работы в небольшую каморку на окраине, включал привезённый из дома компьютер и погружался в мир компьютерных игр. Игры были его спасением. Они помогали отключиться от реальности. Не видеть обшарпанные обои, старую мебель, каким–то чудом еще не развалившуюся на части, унылый вид из окна. Не слышать криков соседей, в очередной раз устроивших пьянку или драку, а может и то и другое.
Денис просто включал компьютер и все это оставалось там, в другом мире, а здесь были танковые сражения, маги, оборотни. Он вел в бой войска или в одиночку пробирался в тыл врага. Не удивительно, что скоро игрок под логином Дэн –123 начал появляться в топах игроков. Вот и сегодня, только добравшись до дома, парень запустил компьютер. Наскоро перекусил и, нацепив наушники, запустил одну из своих любимых игр.
Под Новый год всюду раздавались всевозможные бонусы и плюшки. За вечер Денис рассчитывал пробежаться по некоторым локациям. Ему не хватало пары предметов, чтобы выполнить квест.
После загрузки на экран выскочило сообщение: «Только сегодня для наших пользователей открывается бесплатный доступ для прохождения Новогоднего квеста». Немного поразмыслив, парень решил попробовать силы.
Чтобы запустить квест, пришлось скачать обновление. Приложение на удивление быстро завершило загрузку и высветилась кнопка «Пуск». Денис щелкнул мышкой и в тот же миг экран почернел.
– Черт! – выругался парень. – Неужели вирус поймал? Вот и поиграл!
Он потянулся к кнопе перезагрузки, но замер, разглядывая странную светящуюся точку в глубине экрана. Парень наклонился вперёд, наблюдая, как точка, все набирая скорость, несётся в его сторону. В последний момент она будто врезалась в экран и растеклась по ту сторону огромным ярким пятном. Пару секунд свет плескался внутри, а потом экран треснул и Дениса ослепила яркая вспышка.
Все кончилось так же резко, как и началось. Стало темно.
– Вот это меня шибануло, – пробормотал парень, пытаясь сориентироваться на ощупь. По всему выходило, что его ударило током так, что он вылетел из кресла и теперь сидел на полу.
– И что это было? – с кряхтением парень приподнялся и принялся шарить руками, пытаясь сориентироваться. – Черт, почему так темно?!
Кое–как Денис поднялся на ноги и осмотрелся. По правде сказать, смотреть было не на что, в том смысле, что темно было, как в клоаке. И это было странно. Обычно, когда он выключал свет, ночной город отлично работал для парня ночником. А накануне Нового года, когда практически всюду сияли, переливаясь разноцветными гирляндами магазины, о кромешной тьме и речи не было. Но факт оставался фактом. Парень сделал несколько неуверенных шагов. Странный какой–то пол.
Денис присел на корточки и принялся ощупывать то, что должно было быть полом. Больше всего это было похоже на камень, посыпанный тонким слоем песка. Глубоко вздохнув парень поднялся и, вытянув руки как слепой, пошел вперед.
Сделав три шага, парень нащупал длинный металлический штырь, а рядом еще и ещё. Перебирая руками, он добрался до угла. Похоже на клетку.
– Эй, есть кто живой? – закричал он, не выдержав.
– Да не ори ты, – послышалось из темноты.
– Кто здесь?
