ВСТРЕЧА.
Пролог. Начало
…Тьма… Тихая вожделенная тьма, сладкое чувство полной удовлетворенности и безмятежности при абсолютном отсутствии чьих-либо чужих требований… Кажется, что так было всегда, и это блаженное состояние будет длиться вечность… до тех пор, пока мой всепоглощающий покой и уют безжалостно не рвет в клочки пронзительный звон будильника.
«Дзынь!» – жалобно ответила проклятая машинка на мой гневный спросонья удар кулаком.
«Утро… Еще одно гребанное утро этой гребанной жизни… Ненавижу».
Кое-как заставив себя встать, я в дурном настроении побрел в ванную. Пока я монотонным движением чистил зубы, из зеркала на меня пялилось мое отражение – угрюмый тип с полным пены ртом, двухдневной щетиной, взлохмаченными волосами и недобрым взглядом…
***
Противный осенний дождик моросил и добавлял уныния плетущимся на работу горожанам в это тоскливое утро понедельника. Хмурый Вячеслав стоял на тротуаре и ждал разрешающего сигнала светофора, который как обычно барахлил. Поняв наконец, что красный свет не собирается сменяться зеленым, Вячеслав с досады сплюнул и попытался перейти дорогу так.
Светозар был начеку. Он с самого рождения всюду следовал за Вячеславом. Как Ангел-Хранитель, он отвечал за жизнь и здоровье, а также за душевное устройство своего подопечного и очень любил его, хотя тот о его существовании и не подозревал. Более того, чаще всего Светозар в «благодарность» за свое бескорыстное служение видел лишь одно за другим нравственные падения своего бедного человека. Вот и сейчас, привычным движением подтолкнув Вячеслава в спину и не дав ему попасть под несущуюся «Ауди», он с болью в сердце услышал в очередной раз отборную гневную ругань из уст спасенного в адрес водителя…
***
«Обласкав»укурка на «Ауди», я в сквернейшем расположении духа двинулся дальше. По дороге в офис я заметил на углу бомжа, тянувшего грязную руку. «На водку клянчит, алкаш», – подумал я и прошел, разумеется, мимо.
***
Светозар шел за Вячеславом.
– Он стал у тебя таким немилосердным.
Ангел обернулся и увидел Николая – своего «коллегу» и близкого товарища, гостившего в ту пору за земле.
– Да, стал, – грустно ответил Светозар. – Раньше он был гораздо добрее.
– Ты же знаешь, что ждет его, если ничего не изменится.
Светозар прекрасно знал. Он глядел в спину своему подопечному, на глаза его навернулись слезы.
– Николай, я не справляюсь. Он не хочет. Он даже не пытается захотеть… Я не знаю, что мне делать.
– Я тоже долго думал о твоей беде. Знаешь, есть одно средство… – Николай в задумчивости остановился. Светозар в ожидании смотрел на него.
– Есть одно средство, только наверху могут не разрешить, очень уж оно радикальное.
– Но ведь у тебя есть дар убеждения, ты же можешь их уговорить? Прошу, Николай, сделай это, хотя бы попробуй!
Николай взглянул в глаза друга, с трепетной надеждой державшего его за руки, и, решившись, сказал:
– Ладно. Я попробую.
ЧАСТЬ I
Глава 1. Первая встреча
Тьма… Тихая вожд…
ДЗЫ-И-И-ИНЬ!!!
Опять будильник. Опять проклятое утро…
Кровать мерзко скрипела подо мной, пока я, сидя с закрытыми еще глазами, пытался ногой найти под ней тапок. Как назло, он забился в самую глубь, пришлось на четвереньках лезть за ним. Кипяток из чайника брызнул и больно ошпарил мне палец. Шнурок ботинка порвался в самый неподходящий момент, наплевав решительно на то, что его хозяин сейчас опоздает на работу и получит от начальства взбучку. ЭТО утро нравилось мне все меньше и меньше…
– Дядь, у тебя шнурок порвался!
Я с удивлением поднял глаза. Передо мной стоял белокурый мальчуган лет пяти, в забавной полосатой кофте и синих кроссовках. Он смотрел на меня выжидающе, думая, очевидно, что сообщил мне крайне неожиданную новость.
– Я вижу, спасибо, – сказал я, чтобы сказать хоть что-то, поднялся и вернулся в квартиру поменять шнурок.
Выйдя, я снова наткнулся на него.
– Тебе чего надо, малыш? Где твоя мама?
– Не знаю, – ответил он без тени смущения. Я огляделся по сторонам, заглянул на верхний и нижний этажи – и никаких признаков присутствия взрослых не заметил.
– Так, ладно, пацан, мне на работу пора, ты сиди тут и никуда не ходи, ясно?
Поняв сразу, что это – безумие, оставлять пятилетнего ребенка одного в подъезде на восемь часов, я позвонил в ближайшую дверь и попросил открывшего полусонного соседа присмотреть за малышом.
– За каким малышом? Где он?
Обернувшись на сей недоуменный вопрос, я с изумлением обнаружил, что пацан как сквозь землю провалился.
Извинившись перед соседом, я в замешательстве поспешил на работу…
***
– Так ты считаешь, сработает?
– Должно сработать, если он у тебя не совсем одеревеневший. Видишь, в подъезде не захотел оставить – надежда есть…
***
Я позже обычного вернулся домой. Взбучку я все же получил, но не за опоздание, а за чужую халтуру, что было особенно обидно. Еле волоча ноги от усталости, я, как был в обуви, побрел к холодильнику и достал пиво. Пшикнула открытая банка, горло смочил первый восхитительно-освежающий глоток, дверца холодильника, не закрытая забывшей про нее в блаженстве рукой, захлопнулась сама, представив моему боковому зрению вид на кухню и на кое-что еще…
– Дядь, ты в ботинках стоишь!
Пиво непроизвольно брызнуло у меня изо рта на немногочисленные магниты.
– Чего?!
– Ты в ботинках стоишь. На кухне.
Он выглядел точь-в-точь как накануне. Казалось бы, за целый день он мог хотя бы испачкаться и просто немного подустать. Но он был бодреньким, словно сейчас часы показывали десять утра, а не вечера.
– Откуда ты взялся, пацан? Где твои родители? Что ты делаешь в моей квартире?!
Тут я сообразил позвонить в полицию. Ребенок внимательно следил за тем, как я торопливо набираю номер телефона участкового. Судя по его взгляду, он не считал мою идею такой уж гениальной.
– Дяденьки полицейские меня здесь не найдут. Я опять исчезну.
Не знаю, как я не выронил телефон. Я медленно повернул голову и пристально вгляделся в него. Подспудно пришла мысль: «Кого-то он мне напоминает…» Отчего-то я отлично знал, что он говорит правду, и твердо решил, что это сказывается длительный стресс и отсутствие отдыха. Мгновенно сделав надлежащий вывод, я резко встал и строевым шагом двинулся срочно высыпаться. На пороге комнаты я не сдержался и обернулся. Легкий стон вырвался у меня, когда я узрел пустую кухню…
Утро застало меня, как был, в ботинках. С некоторым удовлетворением заметив, что сегодня не придется тратить время на борьбу со шнурками, я лениво поплелся в ванную, со смешком вспомнив вчерашнее происшествие. Чистя зубы, я зачем-то (не раз кляня себя в дальнейшем за это бессмысленное и неуместное движение) обернулся и так и застыл с щеткой во рту…
– Хи-хи, ты такой смешной!
