Бесконечная и чуждая пустота космоса, здесь нет ни холода, ни жары, ни воздуха, ни крупицы жизни, лишь далекое, холодное и величественное в своей грандиозности сияние звезд, и пурпур далеких туманностей.
Установки, что своими гравитационными полями искривляют пространство, давая кораблям возможность путешествовать быстрее света, сбавляют обороты. Гул в машинных отсеках, подобный реву горного титана, начал стихать. И на полотне вакуума появились звездолеты, их серебряные с красным корпуса напоминали по форме древние самолеты МиГ-15, это были корабли Империи северной звезды.
На мостике флагмана «Кованый клинок», посреди командирского трона восседал человек в темно зеленой форме и фуражке с красным околышем, это был молодой воевода звездной дружины №346 «Сыны тайги». Его лицо, будто выточенное из мрамора, выражало абсолютное спокойствие, но зеленые глаза выдавали одновременно ярость и страх. Ярость к худшим врагам Империи северной звезды, да и всей органической разумной жизни – мыслящим машинам. А страх с беспокойством, за ту ответственность, которую он принял на свои плечи, ответственность за жизнь каждого члена экипажа, каждого из миллиона звездолетов его дружины. Воевода поймал себя на мысли, что теребит рукой одну из командирских железных цепочек, которые висели между концом правого погона и верхней пуговицей кителя, он тут же закрыл глаза, и применил психофизиологическое упражнение №3, чтобы успокоится.
– Корабельного телепата на мостик, – скомандовал он, чувствуя, что упражнение не дало стопроцентный эффект.
Затем воевода отдал по тахионному радио еще один приказ, но на этот раз куда более глобальный:
– Всем кораблям. Оборонительное построение №5.
И звездолеты в космосе принялись кружиться в суетливом медленном танце маневра, строясь в шар невообразимых масштабов.
Наружный слой шара составляли шестикилометровые, тяжелые крейсера «Молот народа». Эти крейсера были предназначены для принятия удара на себя и открытого боя, потому имели самую тяжелую квантовую броню в своем классе, мощные защитные электромагнитные поля и развитую систему ПРО. Их корпуса были усеяны сотней дезинтеграционных орудий средних и крупных калибров, что позволяло этим левиафанам вакуума гибко распределять огонь по множеству целей.
За ними, на сто тридцать километров вглубь шара, разместились артиллерийские крейсера типа «Вождь рабочих». Эти корабли имели очень слабую защиту, но они и не должны были вступать в прямое столкновение с врагом. Их целью было бомбить врага на огромном расстоянии, обрушивая на него мощь шести своих гигантских орудий, составляющих едва ли не половину от трехкилометровой длинны судна.
За пределы шара вылетали скоростные фрегаты, со сверхдальними радарами. Они были глазами и ушами построения.
В самом центре шара располагались корабли телепатической поддержки, баржи с горючим и провизией, транспортники и флагманский корпус, с величественными дредноутами, линкорами и другими звездолетами сверхкрупных классов, это была элита из элит Имперской военной машины.
Построение наконец развернулось. Повисло тягостное, долгое ожидание. Все были в сильном напряжении. По щеке воеводы стекла капелька соленого пота. Атмосфера все густела, она уже стала ощущаться физически всеми на мостике, пока ее неожиданно не разогнал старческий голос бортового телепата:
– Явился по приказанию товарищ командир, – спокойно и медленно сказал пожилой человек к багровой мантии.
Его глаза были скрыты черной повязкой с алой вышивкой, так как он был слеп, ведь в рамках процедуры телепатизации, затылочная кора его мозга, что отвечает за зрение, была заменена на кору Ивановского, позволяющую использовать телепатию.
– Не столько приказ, сколько личная просьба, – сказал воевода, слегка улыбнувшись и подзывая собеседника поближе.
Тот подошел и наклонился к молодому командиру.
– Товарищ, могу я просить вас слегка внимательнее следить за моим разумом во время битвы и вычищать из него страх. Видите ли, похоже, я не могу контролировать свои эмоции, ну… в полной мере.
– Ничего. Я понимаю, со всяким бывает. Конечно, я постараюсь выполнить вашу просьбу, если это конечно не помешает выполнению моей основной задачи.
– Само собой.
Тут загорелся один из бесчисленных сигналов на командном троне, и динамиками был издан громкий звук.
– Мы засекли врага товарищ воевода! Девятьсот тысяч кораблей средних и тяжелых классов! – огласил офицер связи.
Молодой командир взял себя в руки и скомандовал:
– Диспозицию на мониторы!
На мониторы была выведена трехмерная карта пространства. Воевода поднял глаза и увидел, что звездолеты плотным клином движутся к построению дружины.
«Наверное, хотят мощным ударом пробить оборону в одной малой точке шара, навалиться, так сказать, всей массой…. Вот чертовы машины!».
– Генерал Васильев! На ваш сектор приходится удар врага! Приготовьтесь!
«Да товарищ воевода, я уже располагаю этими данными», – прозвучало в голове молодого командира, и он понял, что корабельные телепаты уже наладили сеть мысленной передачи приказов, для быстродействия армады.
– Оповестите меня, когда враг войдет в зону огня артиллерийских судов.
Воевода начал продумывать дальнейшие действия:
«Во первых нужно предугадать, что собирается делать враг… Судя по всему, они хотят пробить оборону в одной точке, затем долететь до артиллерии и транспортников, чтобы поразить их. Но если так, то я должен стянуть силы для обороны сектора генерала Васильева, он не удержит мощь всей армады врага, почти равную нашей дружине по численности, силой одного сто тысячного корпуса. Но если я стяну суда с другого места, то это место окажется слабо защищено, а ведь возможно враг имеет тайные силы, которые только этого и ждут. Значит нужно брать корабли оттуда, где враг вряд ли появится. Так я могу практически исключить вероятность появления врага в тылу, ведь мы вышли из прыжка у самого края звездной системы, а значит, силы с которыми мы стлкнулись это пограничный флот. Решено! Я перебрасываю силы с тыла».
– Генерал Кабагнар, перегнать суда класса «Молот народа» в локус генерала Васильева, – прозвучало в голове воеводы.
– Так точно.
– Товарищ командир, противник вошел в зону обстрела артиллерийских крейсеров!
– Огонь, во имя Северной звезды!
Пушкари в артиллерийских кораблях, работая в боевом трансе, быстро и слаженно, как часовой механизм, навели орудия и включили сирены, чей пронзительный визг сигнализировал всем тем, кто по какому-то недоразумению еще был в опасной зоне, эвакуироваться из носовой части корабля. Так как во время выстрела, любого, находящегося там, изжарила бы безжалостная радиация. На это у них ушло не больше десяти секунд, затем еще минута и нос был отчищен, затем переключение рубильника, и орудия артиллерийских кораблей извергли на далекого врага тонны антиматерии и губительные нейтронно-сингулярные лучи. Антиматерия вступая в контакт с материей корпуса врага, обращалась в тепловую энергию, и взрыв невообразимых масштабов заливал всю систему белым светом, будто зажглось второе солнце, а поскольку стрелял далеко не один артиллерийский крейсер, подобные взрывы заполнили все небо. Затем до врага добрались еще более смертоносные сингулярные лучи. Они состояли из нейтронов, и из-за того, что по радиусу луч был мощнее, нейтроны из его центрального сечения не могли покинуть луч, они скапливались на обшивке корпуса врага и утрамбовывались, пока их масса на единицу пространства не становилась столь огромной, что рвала пространство, приводя к возникновению, на долю секунды, маленькой черной дыры, которая пожирала сегмент корпуса вместе с экипажем.
