– Смотри, какие у неё… глаза!
Эрнест восхищённо развёл руками, вырисовывая очертания заинтересовавшей его области. Я покосился на портрет и так же отметил – бюст. Он был выдающимся, как и подбородок, а в перспективе ещё и утянутый корсетом живот.
– Вот сам на ней и женись.
– Я не могу отбить невесту у наследного принца, это недостойно мужчины, – нашёлся с ответом друг.
Я только вздохнул и с тоской осмотрелся. Кабинет был превращён в выставочную галерею. Портреты «прекрасных» дам, заполонили всё пространство. Подсчитать я их больше не пробовал, сбившись на пятом десятке, оставил попытки.
– А ведь художники им ещё и польстили, – поделился я, ужасающей мыслью с другом.
Видно, в голосе у меня было что-то такое, что заставило Эрнеста оторваться от очередного «произведения искусства» и споро кинуться к бару.
– Не бери в голову. Сейчас быстренько отберём самых привлекательных. А, когда приедут во дворец, уже определишься.
Эрнест подал мне полный бокал вина. Пить что-то более крепкое при таком деле опасно, вполне могло привести к непоправимым ошибкам. Ведь не лошадей покупаем, а жену подбираем. Её вернуть продавцу нельзя.
– Придётся… – согласился я.
На самом деле, я как никогда был близок к повторению «подвига» старшего брата. Он решил вырваться из-под опеки родителей, в одночасье отрёкся от трона и сбежал из страны. Убежал далеко, найти не смогли. Так что уже целую неделю, я являюсь наследным принцем, нашей небольшой островной страны и, кажется, начал понимать, почему он так поступил.
Оказывается у наследника огромное количество обязанностей, из-за которых на личную жизнь и времени не остаётся. К тому же я пока не обладаю способностью виртуозно кивать на замечания министров, не просыпаясь. В последнее время, только об этом и мечтаю. Жаль, способность приходит лишь с опытом.
А в довершение ко всему, видно, чтобы не успел очухаться и начать отбрыкиваться, меня решили женить. Ответственным за это назначили лучшего друга, а по совместительству архимага Эрнеста Корвильского. Друг хоть и сочувствовал, но приказ выполнял.
– Вот смотри, – Эрнест повёл рукой, и вперёд вылетели несколько портретов. – Смотри, как раз в твоём вкусе.
Я с сомнением посмотрел на девушек. Все они были как близнецы, одинаково тёмненькие, хрупкие, белокожие, с большими… хм… глазами. Даже слишком большими для правды.
– А знаешь что? – решился я.
– М-м-м?
– Выбери-ка сам!
– Дарин!
Вопль друга застал меня уже в коридоре. Так что я просто, со спокойной душой, захлопнул дверь, оставив его в «царстве красоты». Мне была нужна передышка, а лучше полноценный отдых. К тому же из-за начала Королевского отбора, меня освободили от всех обязанностей.
***
Бежать по коридору нельзя. Даже если он кажется пустым. Не исключено, что где-то за портьерой спрятался придворный, который тут же доложить об этом всему дворцу. А в результате получится конфуз. Младшему принцу такое поведение ещё простительно, но наследному уже нет.
Пришлось идти степенным шагом в сторону своих покоев. Из всех возможных развлечений сейчас хотелось только выпить и уснуть. Причём хотелось так, что сил терпеть уже не было.
– Ваше Высочество.
За углом меня поджидала хрупкая до прозрачности девушка, которая тут же присела в реверансе. Сделала она это удачно для того, чтобы обойти и не наступить на юбки пышного платья, нужно обтереть собой все стены.
– Камилла, – улыбнулся ей я.
Хотя больше хотелось поморщиться. Меньше всего на свете мне сейчас хотелось видеть бывшую любовницу. Бывшей она стала совсем недавно и явно не успела смириться.
– Я бы хотела с вами поговорить.
Голос девушки был тихий и покорный. Это мне нравилось, но в заблуждение уже не вводило.
– Хорошо. Идём.
От досады хотелось зарядить кулаком в стену. Наш прошлый разговор закончился её истерикой и грандиозным, первым в моей жизни, скандалом. И это было бы ещё вполне терпимо, если бы не стало так неожиданно.
Девушка, поднявшись, убрала юбки с прохода. Я тут же пошёл дальше, не предложив ей руки. Искренне надеясь, что она за мной не поспеет.
Собственно после нашего последнего разговора я велел ей не появляться мне на глаза. Вот уж не ожидал, что для того, чтобы забыть приказ, нужно всего три дня.
***
В покоях я сел в кресло, покосился на книжный шкаф, где ждал своего часа коньяк и, смирившись с отсрочкой, кивнул Камилле. Пусть уж говорит, что хотела и уходит.
– Простите меня.
– Я вас уже давно простил, – безразлично отозвался я.
Она потупилась и опустила взгляд, правильно поняв мой намёк. Именно поэтому я раньше и считал её умной и завёл с ней лёгкие, необременительные отношения.
– Мои чувства к вам так глубоки... А вы... Женитесь?
– Женюсь, – кивнул я.
Зачем скрывать то, что уже известно всей стране? К тому же я не понимал, что она хотела услышать? Что я люблю её? Так это не так. Я очень хорошо к ней относился. Отдавая должное её, как выяснилось, мифическому уму. Она никогда не пыталась влезть в управление страной, не давала советов. Не представляла своих многочисленных родственников, напрашивающихся на должности. Но как выяснилось, она оказалась очень ревнивой. А это для фаворитки огромный минус, перечёркивающий все плюсы.
– А на ком?
– Пока не знаю, – честно ответил я.
Она удивлённо захлопала глазами.
– Вы её не любите?
Я скривился, не считая нужным скрывать своё отношение ни к женитьбе, ни к вопросу.
Будущая королева должна стать опорой трона. Её семья должна быть верной короне, родовитой, сильной. Сама же Камилла происходила из рода мелких дворян и во дворец попала фрейлиной лишь по протекции старой знакомой матери. Но оказывается, за те пару месяцев, что она грела мне постель, успела примерить корону.
Впрочем, я был сам в этом виноват. Стоило сначала поговорить и всё объяснить. Или поговорить до того, как объявили смотр невест. Ну, не подумал я, что любовница так расстроится.
– Я думал, ты всё понимаешь, – устало заключил я.
Выяснять отношения дальше мне не хотелось. А сама девушка упорно делала вид, что не замечает изгоняющих жестов. Вместо этого она подбежала и, упав на колени, заглянула мне в глаза.
– Ваше Высочество, простите меня. Я была такой глупой. Я согласна на всё, лишь бы быть рядом с вами!
Я посмотрел на чуть приоткрытые розовые губки. Опять же «глаза», прикрытие бежевой тканью лифа.
«Ну, выгнать я её всегда успею», – решил я, потянувшись к соблазнительным губам.
***
– Ну что готов? – весело поинтересовался Эрнест.
– Лицезреть тебя, я всегда готов, – фыркнул я.
Утро было ранним. Солнце только встало, и я как раз заканчивал завтрак. А вот то, что в это время мог встать архимаг не ожидал. На моей памяти, это произошло впервые. Обычно на него ночью накатывает страсть к магическим экспериментам. Так что в это время, как правило, он только ложится и раньше обеда не встаёт.
