1. ГЛАВА 1.
Пролог
Лиловая гладь озера расступалась перед горной грядой. Тёплый пар поднимался ввысь над водой, растворяясь в весеннем воздухе, и лишь редкие насекомые нарушали тишину своим жужжанием.
– Ненавижу, – тихо повторяла девушка, сидя на склоне.
Длинные белокурые волосы спускались в воду, переплетаясь между собой. Лёгкий ветерок растрепал чёлку, а голубые глаза были полны непролитых слёз.
Не в силах терпеть, она вскочила на ноги, стянула с себя платье и нырнула в воду с головой. По воде разошлись круги, а пташки вокруг замерли в ожидании. Сама природа застыла, боясь за нежную душу девушки.
Но она не собиралась погибать так глупо.
Голова показалась из воды уже на середине озера, и быстрые движения рук стали раздирать поверхность. Невысказанные слова, спрятанные чувства – всё рвалось наружу, находя выход здесь.
Высвободив всю горечь, девушка вышла на берег и натянула платье на голое тело. Сумев обрести спокойствие, о гармонии она не могла и мечтать...
Нужно было возвращаться, улыбаться гостям, ведь этот праздник был в её честь – неделю назад она впервые встала на крыло. Одно из главных событий в жизни любого дракона, его отмечали особо. Традиционный бал, банкет на сотню гостей и неизменный "выбор". Судя по положению солнца, последний должен был быть в самом разгаре.
"Интересно, как они проведут его без меня?" – Оливия вскинула голову вверх, устремляя взгляд в бесконечность. Сейчас ей хотелось обернуться, расправить крылья и оттолкнуться от этой порочной земли к кристально чистым небесам. Они не предадут, не обманут, не разобьют на сотни осколков сердце.
Но ей нужно было возвращаться... К нему... Протянуть до конца вечера, не дать ни намека на то, что видела его с другой.
Ярким пламенем пред глазами девушки встала картина сплетающихся тел, двигающихся в агонии экстаза. К её горлу подступила тошнота, тело сковала боль, а душу прожгло насквозь.
По капле она собирала силы, по кусочкам склеивая себя вновь. Она не винила Маркеля за измену – только себя. За то, что медлила, не решалась, сомневалась. Зато всей душой ненавидела ту брюнетку рядом с ним. Не зная её имени, она готова была спалить её дотла своим огнем.
Зачем, ну зачем Маркель сам хотел, чтобы их отношения стали официальными? Для того, чтобы найти другую? Или Оливия казалась безликой по сравнению с той фигуристой брюнеткой?
Девушка топнула ногой в свое отражение в озере, искажая идеально правильные черты лица. Сейчас она чувствовала себя не снежной драконицей, единственной дочерью лорда Снежных земель, а обычной кухаркой, которую обманул очередной господин.
А ведь Маркель был так нежен, так завораживающе смотрел в её глаза. Подозревать неладное Оливия начала только сегодня: скованные движения, бегающие глаза, резкие повороты головы – всё в облике жениха было непривычно. Его обычная расслабленная манера поведения исчезла. Привычный образ души компании заменила бездушная статуя. Её огненный дракон, фонтанирующий эмоциями, словно действующий вулкан лавой, превратился в застывшую магму. И она не могла найти этому объяснения...
Ответ девушка получила спустя пару часов. Танцы были в самом разгаре и, пойдя на поиски пропавшего куда-то жениха, она зашла в его покои. Прямо на полу, сминая ковер, расположились они…
Они напоминали взбесившихся зверей. Их животная страсть пропитала все вокруг, заставляя щеки девушки алеть.
Она так и не выдала себя. Развернувшись, девушка побежала в единственное место, где чувствовала себя самой собой. Лиловое озеро – её островок покоя в мире бушующих страстей. Сюда Оливия не впервые приходила с чёрным сердцем, а выходила чистой душой. Здесь она заново находила себя.
Выбор... Сегодня, у всех на глазах, Маркель должен был назвать ее своей избранницей. И Оливия готовилась: надела небесно-голубое платье цвета своего рода, заплела две маленькие косички и вплела одну красную розу – знак почтения и расположения к своему жениху.
Роза давно плавала в озере, иначе бы девушка порвала лепестки в клочья.
А что делает он? Выбрал брюнетку? Или ищет её?
Отложить время "выбора" было практически невозможно. А вдруг Маркель смог это сделать?
Высокие шпили замка виднелись вдали, так и зовя Оливию обратно в роскошь банкетных залов. И она решила прекратить терзать себя, взглянув правде в глаза.
"Скроет ли он ото всех свою интрижку? Посмеет ли выбрать разлучницу? Или будет вести себя как ни в чем не бывало, а девушке придется отказать ему при сотни свидетелей?" – пусть все эти вопросы растворятся в пыль. Маркель – прошлое.
Глубины озера сделали свое дело – вернули душевное равновесие. Теперь она могла встретить грядущее смело, не прячась и не заставляя родных себя искать. Праздник в честь становления на крыло бывает только раз в жизни. А вот женихов у девушки может быть сколько угодно.
Глава 1
Зеркальный потолок отражал лица сотен гостей. Все они замерли в ожидании и с интересом смотрели в центр зала. Туда, где в окружение двух десятков молодых драконов горел синий волшебный огонь Снежного дома. Всё было готово к "выбору".
Сквозь лазурные языки пламени участники ритуала изучали друг друга. Все они сегодня имели шанс обрести свою половинку, но не у всех сегодня это получится. Вокруг них ещё не стих возбужденный гул гостей, оживленно обсуждающих первый акт танцев. Радостное предвкушение чувствовалось на языке, переливалось во рту и опускалось лёгким нетерпением на сердца стоявших в круге.
Одно лишь место пустовало. Половина из присутствующих мужчин подала заявки на "выбор" именно из-за этой девушки. И теперь они не знали, что делать, высматривая в толпе гостей знакомые черты лица.
У выхода стало шумно, удивлённые охи, шокированные ахи и радостные восклицания. Лица мужчин в кругу осветило облегчение, а глаза азартно блеснули в приглушенном свете зала. И лишь у одного дракона в кругу в глазах царила тьма. Тьма чувств, таких, что не разобрать, не разложить по полочкам и не разделить на составляющие. Бешеный коктейль из любви и ненависти, надежды и безысходности, радости и отчаяния. Казалось, что его разорвёт пополам, расколет надвое или рассыплет в прах. Он молил небеса послать ему смерть, ведь она была ему предпочтительней выбора между двумя девушками.
Тёмная страстная ночь и светлый радостный день. Экстаз и домашний уют. Брюнетка и блондинка. Теперь они обе в кругу.
Оливия встала на отведённое ей место, смотря прямо перед собой. Бирюзовые отблески пламени плясали на её лице. С кончиков светлых волос на пол падали лиловые капли, наливаясь в свете синего огня цветом индиго. Озеро дарило девушке поддержку и тут.
