Si felixesse vis, esto.
Si vis Amari, ama.
©Крылатые латинские выражения
Пролог
Турэйн, принц Светлых из королевства Хаймурин, стоял посреди безжизненной пустыни, сплошь состоящей из черного песка. Хотя безжизненной она казалась только на первый взгляд. С каждым взмахом ресниц разнообразные колючки, в хаотичном порядке разбросанные по пустыне, подбирались все ближе к наследнику Светлых, чтобы откусить кусочек от аристократического тела. Глубокая, темная ночь не добавляла принцу романтического настроения от грядущего свидания с плотоядными цветочками.
– И как так получилось, что я оказался тут совсем один? – ни к кому не обращаясь, спросил наследник, стараясь не выпускать из поля зрения подозрительные колючки. – Поверните налево, говорили они. Спуститесь вниз, там безопаснее. В итоге все ТАМ, а я ЗДЕСЬ!
Где именно "там" и "здесь" осталось за кадром. А так как последние слова принц буквально прокричал, то это послужило катализатором дальнейших событий. Словно в замедленной съемке Турэйн увидел, как бессчётное количество колючек повыскакивало из песка, больше похожего на черный пепел, и, радостно повизгивая, бросилось на свежее мясцо.
– Ох, мама, - выдохнул принц, удобнее перехватывая Кошкодер, - что ж, ребятки, вам придется хорошенько потрудиться, чтобы меня попробовать.
Наследник сделал первый взмах рукой и те колючки, что успели подобраться достаточно близко, получили удар остро отточенным мечом. Раздался наполненный болью визг, парочка плотоядных тварей упали на песок, орошая его зеленым соком, заменяющим им кровь. Вот только это совсем маленькая победа. Уже сейчас было видно, что силы неравны. Твари прибывали: выползали из-под камней, выпрыгивали из песка, появлялись, казалось, из воздуха. Проще говоря, их было очень много – принц один. Отбросив от себя очередную кучку плотоядных, наследник прошипел:
– Да чтоб вас Темный побрал! Хрен вам, а не мясо королевское!
Но, вопреки его фразе, одна ушлая колючка подобралась к наследнику сзади и впилась маленькими зубками в филейную часть принца. Турэйн громко выругался и стал активнее размахивать мечом, без разбору шинкуя в салат всех колючек, которые попадались ему на пути. Любители мяса, воодушевившиеся победой собрата, продолжали напирать, беря наследника Светлых в кольцо. Тут-то, наконец, принц понял, что ему конец.
– Светлый, помоги мне, - взмолился наследник.
Вместо Светлого ему ответил до боли знакомый голос:
– Не знаю на счет Бога, но я тебя в обиду не дам, - справа от Турэйна появился Амарок. – Самое время подраться, всю неделю руки чесались.
– Согласна, - спрыгнув с высокого валуна и высвободив свою боевую плеть, сказала Мелия, заняв место слева от принца.
– Долго же вы. А остальные где? – облегченно выдохнув, спросил наследник.
– За холмом, добивают волколака, - откликнулся капитан.
– Как все запущенно, - покачал головой огненноволосый мужчина.
– Ерунда, - отмахнулась Мелия, как будто каждый день волколаков убивала. – Потанцуем?
– Конечно! – поддержал Амарок.
Глава 1
За несколько дней до этого
– А теперь в очередной, тысячный раз, напомните мне, почему мы послушали этого тупоголового принца и поперлись пешком через всю страну?! Где логика?! Мы еще даже не вышли из земель Светлых, хотя в пути уже почти неделю! – прихлопнув комара, плавно спланировавшего на руку, провозгласил Айри – сейчас было его время.
– В свое оправдание, в тысячный раз, осмелюсь заметить, что когда я, именуемый вами не иначе как "тупоголовый принц", предложил идти пешком, вы все весело меня поддержали, - обиженно пробормотал наследник.
– Да мы же все были в хлам! – возмутился оборотень. – Никто трезво не мыслил, чем ты, собственно, и воспользовался. В корыстных целях, между прочим.
– Так говоришь, будто я казну ограбил, - пробухтел Турэйн, отворачиваясь от Айри.
– Вообще-то ты и ограбил, - спокойно заметила Флэйм, аккуратно переступая через корень древнего дерева.
– Всего-то мешочек взял, - попытался оправдаться принц.
– Именно поэтому твой "мешочек" был разделен на четыре "подмешочка", но легче нам от этого не стало. Почему-то больше всех страдает Амарок, которому приходится нести двойной вес, когда просыпается Файра, - встряла Мелия. – Ответь на один вопрос: на кой Темный нам столько денег?
– Мало ли что в пути может случиться, что вы начинаете? Нормально же общались! – возмутился принц.
– Лучше бы ты провизию взял, четвертый день корешки обгладываем, - подал голос Амарок.
– Так вот для этого деньги и брал! Зачем тащить еду, если ее можно купить?
– Где?! Где в темном, глубоком лесу ты видел продавца еды?! Ты совсем дурак или прикидываешься?! – возопил Айри.
– Я же не думал, что большая часть территории Светлых – это лес! – ощетинился Турэйн.
– Географию лучше учить надо было, - сквозь зубы процедила Флэйм. – Мы тоже хороши, так лопухнулись.
– А чего вы всех собак на меня вешаете? Вы, вообще-то, тоже при обсуждении похода присутствовали. Тогда какого лешего я самый рыжий? – подумав, принц добавил: – нет, я конечно рыжий, но всему есть предел!
Попутчики смущенно затихли, признавая правоту слов наследника Светлых. Какое-то время шли молча, переступая через корни, камни, наступая на пружинящий мох. Наконец, принц не выдержал и остановился.
– Все, хватит, привал.
Турэйн сбросил заплечный мешок в углубление в земле, которое было образовано естественным образом – сплетением корней деревьев.
– Вот, еще и место самое лучшее занял, - пробухтел Айри, устраиваясь на одном из корней.
– Я же принц, - патетично заявил наследник и сложил руки на груди. – Хочешь поменяться?
– Да сиди уже, - отмахнулся оборотень и ехидно добавил: – пойду обстановку разведаю, может еда сама к нам из лесу выйдет, а мы ей за это заплатим.
Турэйн закатил глаза и отвернулся. Наследнику было до глубины души обидно, что спутники обвиняют только его во всем произошедшем, хотя он изначально не планировал брать с собой кого-то. Сами же напросились, а теперь фыркают.
– Не пыхти, как злобный ежик, - тихо произнесла Флэйм, расположившаяся на валуне, находящемся неподалеку от Турэйна. – Никто тебя не винит. Просто все в напряжении, не знают, чего ждать от этого похода.
– Я ведь не просил вас следовать за мной, - ответил принц, поворачиваясь к наемнице.
– Знаю. И они это знают, - девушка неопределенно махнула рукой в сторону остальных спутников, занимающихся обустройством места. – Я не берусь отвечать за всех, но такого рода перепалки способствуют сбросу напряжения. Переключиться на шутку всегда легче. Они переживают за себя, за тебя. Мы же никогда не покидали территорию Светлых. И уж тем более никогда не ходили в гости к Темным.
Флэйм криво ухмыльнулась и откинула со лба огненную прядь.
