Пролог
Окно в спальне замка принца Турэйна было плохо занавешено. Одинокий солнечный луч пробрался в комнату и игриво заскользил по шелковым простыням кремового цвета, на которых спал потрясающе красивый мужчина. Его волосы алой рекой растеклись по подушке, резко контрастируя с постельным бельем. Мерно вздымающаяся и опадающая грудь, рука, защищающая глаза от солнечного света, едва прикрытые тонким одеялом бедра – картина, которую достоин написать лишь лучший художник королевства.
Рядом с принцем спала, перевернувшись на живот, красивая, обнаженная девушка. Ее черные волосы причудливо смешивались с алым водопадом, но при этом они настолько резко отличались друг от друга, что становилось понятно – больше одной ночи вместе эти люди вряд ли проведут.
Турэйн глубоко вздохнул и открыл глаза в тот момент, когда солнечный лучик ласково поцеловал губы принца. После бурной ночи легкая истома владела его телом. Позволив себе еще немного полежать, повернул голову и с отвращением посмотрел на спящую девушку. Таков был принц. Он покорял сердце девушки за несколько минут, проводил с ней ночь, наполненную страстью, а на утро испытывал к ней отвращение. Она для него ничего не значила.
Откинув одеяло, принц встал и с наслаждением потянулся. Спящая девушка зашевелилась и хрипло произнесла:
– Дорогой, ты куда? Давай еще полежим?
– Выметайся, - холодно приказал принц и направился в ванную комнату. Будто и не было предыдущей ночи и страстных стонов, полных обещаний.
От таких перемен в настроении принца девушка подскочила, как ошпаренная и, сев на кровати, с непониманием уставилась на Турэйна. Она, конечно, слышала, что он никогда не спит с одной и той же девушкой дважды, но надеялась на свою неотразимость. А теперь осталась ни с чем, поставив на карту свою добродетель. Это ее испугало, как теперь показаться на глаза отцу? Он знал о ее намерениях и предупреждал о том, чтобы не сдавалась на милость принца, а она ослушалась. Кто теперь ее возьмет в жены?
– Но… - девушка запнулась, сглотнув слезы, продолжила: - что будет со мной?
– А ты чего хотела? Стать моей женой? Так я тебе этого не обещал, - продолжая стоять к ней спиной, бросил принц. – Убирайся, я устал от тебя.
Наследник, все так же, не оборачиваясь, скрылся в ванной комнате, а девушка, оставленная в полном одиночестве, горько разревелась. Ей придется рассказать все отцу и уповать на его милость, другого выхода она не видела. Она, конечно, могла поступить так же, как большинство неудачниц до нее и покончить с собой, но слишком сильным было ее желание жить. А это значит, что ей все-таки придется пройти через тяжелый разговор с отцом.
– Зря ты так со мной поступил, принц Турэйн. Ты еще ответишь за это, клянусь Темным, - прошипела девушка и, подхватив с пола измятое платье, быстро натянула его и тихо вышла из комнаты.
Принц в это время с удобством расположился в огромной деревянной лохани и с удовольствием нежился в горячей воде. Из его мыслей окончательно выветрился образ черноволосой красотки, которая вчера казалась ему лучше всех. Сегодня новый день, а это значит, что где-то ходит его новая «жертва» на будущую ночь. В королевстве еще слишком много девушек, которых он не одарил своей любовью.
Глава 1
– Королева-мать! Королева-мать! – заголосил маленький плешивый человечек. – У нас беда!
Ливерия, женщина сорока лет с копной каштановых волос, совершенно нетронутых сединой, подняла усталый взгляд на голосящего человечка. Гирей, ее поверенное лицо и первый советник, каждое утро прибегал с одной и той же речью. И, к сожалению, причину Ливерия знала так же хорошо, как и то, что ее сын настоящий раздолбай.
– Ну что ты кричишь, Гирей? – покачав головой, спросила королева. – Я прекрасно знаю, что за беда приключилась. Последние несколько лет происходит одно и то же, поэтому не вижу смысла прибегать с утра пораньше и говорить о том, что нам быстро нужно выдать замуж очередную испорченную принцем девицу. Кто на этот раз?
Ливерия была красивой женщиной, но постоянные заботы и «уборка» за похождениями сына рано состарили ее. Вот уже пятнадцать лет, как женщина одна правила светлым королевством Хаймурин, так как ее дорогой, обожаемый супруг внезапно склеил ласты, переложив тяжелое бремя власти на хрупкие плечи своей жены. Впрочем, королеву Ливерию сложно было назвать хрупкой. Она из тех женщин, которые, несмотря на нежную внешность, могли в одиночку остановить коня, пытающегося заскочить в горящую избу. Обведя взглядом тронный зал, где она сидела в ожидании Гирея, отметила, что слуги обленились. Под потолком болталась паутина, а огромный, жирный паук поймал в свои сети белого мотылька. Нужно не забыть отчитать слуг и заставить их вылизать каждый миллиметр каменного замка.
Королева не любила свой замок. Ей хотелось вернуться в годы юности, когда она жила с родителями в богатом доме, стоящем на берегу зеркального озера. Она обожала проводить там все лето, ловя рыбу, купаясь и просто любуясь природой. Сейчас ей этого очень не хватало. Каменные стены замка давили на нее, но пока сын вел себя так, как хотел, она не могла уйти на заслуженный покой.
– Дочь графа Кирштайна, - отрапортовал Гирей, печально качая головой.
– И? – скучающе уточнила королева. – Выход всегда один – замуж выдать, приданное дать и все. В чем проблема?
– Граф просит наказать виновника по всей строгости, - добавил Гирей.
– Да что он говорит? – впервые с начала этого тяжелого трудового дня в голосе Ливерии прорезались настоящие эмоции. – И что же он предлагает? Всыпать принцу ремня?
– Вообще-то он просил привязать его к позорному столбу и дать двадцать ударов плетей. Но, принимая во внимание то, что он единственный наследник престола, он согласен пойти на компромисс и закрыть глаза на инцидент, если Турэйн женится на его дочери. Тогда ситуация будет исчерпана.
Королева задумалась. Естественно о женитьбе не могло быть и речи. Она, конечно, мечтала, что принц остепенится, но понимала, что с минутными увлечениями этот номер не пройдет. Вот уже несколько лет прошло с тех пор, как она начала безуспешную борьбу с любвеобильностью Турэйна. Чего она только не предпринимала! И закрывала его в покоях, а негодник сбегал через окно, и заказывала у ведьм различные эликсиры, чтобы снизить его…работоспособность, и говорила с ним, и била. Все без толку. Принц всегда сбегал или не приходил домой, чем доводил несчастную мать до истерик. Тогда она решила, будь, что будет и стала закрывать глаза на его похождения, рассчитываясь с обиженными девицами и их отцами звонкой монетой и быстрым замужеством. В большинстве своем все были довольны.
