1. Пролог
— У-у-у-и-и-и! — разнёсся громкий восторженный крик над лесом, а затем по небу, петляя и раскачиваясь из стороны в сторону, пролетело нечто…
Эрида возвращалась домой после шабаша ближе к рассвету, так как после собрания ковена она и ещё несколько молоденьких ведьмочек решили отметить столь значимое событие как подобает. Её строптивая Гризельда — верная метла, по-началу не хотела лететь, но под строгим взглядом своей хозяйки, а точнее угрозы, что её отдадут городскому дворнику, всё же поднялась в воздух.
Хоть стояла ранняя весна, но погода была довольно теплая. Растрепанные волосы развевались от встречного ветра, путаясь при этом ещё больше. Эрида улыбнулась: «Видела бы её сейчас Верховная жрица…» Представив лицо Медеи, ведьмочка не смогла сдержать смеха, чем явно вызвала новую волну недовольства своей метлы.
Они пролетали над одной из центральной улиц города, когда Гризельда, устав от чудачества хозяйки, резко взмыла вверх. Эрида лишь успела услышать испуганное карканье ворон, когда одна из них врезалась прямо в девушку.
— Ой… — всё, что успела вымолвить ведьма и, не удержавшись, разжала руки.
С визгом Эрида устремилась вниз. Перепуганная метла попыталась настигнуть хозяйку и поймать, но та довольно метко попала в один из дымоходов дома. Но это оказалось не самым ужасным…
Практически долетев до низа, ведьмочка вдруг остановилась.
— Кажись, застряла… — пробормотала девушка и хихикнула.
Бедная Гризельда, испугавшись за свою непутевую хозяйку, заметалась вокруг дымохода. Влетев в него, попыталась протолкнуть Эриду, но ничего не вышло — легкое пальто девушки, создав ненужный объем, казалось, основательно заточило бедняжку. Метла начинала паниковать, а ведьмочке, было абсолютно всё равно — она начала распевать песни, горланя на весь дом.
На втором этаже в одном из окон загорелся свет. Его Гризельда заметила сразу, как только вылетела из трубы. Быстро приблизившись к окну, она забилась в стекло. Штора отодвинулась и на неё уставилась заспанная девушка с растрепанными огненно-рыжими волосами.
Отворив створку, владелица жилища удивленно уставилась на метёлку.
— Ты откуда такая взялась? — спросила Эмма и тут же замолчала, прислушиваясь. Пение эхом разносилось по округе. — И что это ещё за концерт по заявкам?! — Гризельда влетела в комнату, сделав несколько кругов, словно ожидая девушку. — Да иду я, иду… — проворчала недовольно Эмма и открыла двери спальни. — Метла сразу же устремилась к лестнице, при этом следя, что девушка идет за ней.
— Что за шум?! — из-за одной из дверей выглянул старик-гном в смешном колпаке. Теребя свою небольшую бородку, он непонимающе уставился на метлу. — Вижу, у нас гости, — хмыкнул он.
— Похоже, что так, — пожала плечами Броудс и пошла за Гризельдой.
Пение Эриды по мере приближения усиливалось. Подойдя к камину, Эмма и Саруг заглянули внутрь — из трубы головой вниз торчало грязное нечто…
— Только чертей нам здесь не хватало! — проворчал гном.
— Да какой же это чёрт?! Так, ведьмочка, — хмыкнула владелица дома.
— Ик… — донеслось из дымохода. — Ик…
— Н-да… — протянул старичок. — Она ещё и пьяная.
— Ладно тебе ворчать, давай лучше вытаскивать это чудо, — ответила ему Эмма и вновь заглянула в камин. — Хорошо, что камин давно погас и успел остыть.
Нехотя, гном последовал за хозяйкой. Взяв ведьмочку за руки, они потащили её на себя.
— Ой-ёй-ёй! — завопила Эрида.
— Терпи! — вновь проворчал Саруг и плюхнулся на пятую точку, когда девушка выскользнула из дымохода.
Облако пыли и пепла взвилось к потолку.
— Апчхи-чхи-чхи! — зачихала Эмма.
— Здрасти… — расплылась в улыбке ведьма.
— Ну вот! — упер руки в бока гном. — Я только вчера уборку сделал. Теперь опять отмывать придется.
Гризельда, чувствуя вину за свою хозяйку, заметалась по комнате, пытаясь исправить причиненный беспорядок.
— Да брось ты! — остановила её Броудс, утирая рукой нос, отчего он стал черным, а затем перевела взгляд на сидящую на полу гостью. — Ну а ты кто такая и как попала в дымоход?
— Летала… — виновато пожала плечами Эрида.
— Летала она! — возмутился Саруг. — А тебя в ковене не учили, что пьяной летать нельзя?!
Ведьма насупилась и обиженно засопела.
— Так! Хватит разговоров. Идем, — позвала Броудс Эриду, — я отведу тебя в ванную. Отмыться для начала тебе не помешает. Меня, кстати, Эмма зовут, а этого ворчуна — Саруг, — представилась хозяйка дома.
— А я Эрида, — смущенно ответила девушка.
— Можешь остаться здесь до утра, — Броудс открыла одну из дверей второго этажа, впуская внутрь нежданную гостью.
— Право слово, не стоит, — попыталась отказаться девушка, но хозяйка дома строго на нее посмотрела, уперев руки в бока.
— Если ты не заметила, то это был не вопрос, — назидательным тоном проговорила Эмма. — Будь уверена, что в таком состоянии из моего агентства ты не выйдешь.
— Агентства?! — удивилась Эрида.
— Ай да, — спохватилась хозяйка дома. — Если бы ты вошла, как и все, то непременно заметила над дверью вывеска: «Агентство «Купидон».
— Ух ты! А чем вы тут занимаетесь? — поинтересовалась ведьмочка.
— Утром об этом поговорим, а сейчас отправляйся отмываться, а то в таком виде ты больше похожа на трубочиста, — рассмеялась Эмма.
От её слов лицо гостьи залила краска стыда. Она чувствовала себя виноватой в том, что так бесцеремонно вторглась в чужое жилье.
— Прости… — извинилась девушка перед Броудс.
— Да не смущайся ты так! С кем не бывает, — доброжелательно улыбнулась хозяйка агентства. — В любом случае, самое главное, что, падая, ты себе ничего не сломала, а с остальным мы разберемся утром. Доброй ночи, Эрида.
Оставив гостью в комнате, Эмма спустилась вниз. Небольшого роста старичок суетился у камина, оттирая черные пятна с пола.
— Ходят тут всякие, топчут… — ворчал недовольно гном себе под нос.
— Саруг, да оставь ты это до утра, — проговорила Броудс.
— Чтобы эта, — махнул старик в сторону лестницы, имея в виду гостью, — ещё что-нибудь извазюкала!
— И чего ты сегодня такой вредный? — спросила девушка.
— Я не вредный, — фыркнул гном. — Это просто ведьмы нынче пошли безалаберные и… — Старик сделал паузу, а потом добавил: — Вот во времена моей молодости нечисть была куда сдержаннее и воспитаннее. И куда в их этом ковене только смотрят?! Как её ещё инквизиторы не сцапали? — удивился старик.
— У нас охоту на ведьм давно запретили, — усмехнувшись, проговорила Эмма.
— А зря! Нет, я ничего не говорю, сжигать их было пережитком прошлого, а вот хорошая порка в целях профилактики не помешала бы, чтобы знали, как стоит себя вести приличным ведьмам, — негодовал Саруг.
Слушая ворчания старика, Броус всё же не сдержала смеха.
— Идем уже спать.
Погасив свет, они разошлись по комнатам, в то время как Эрида, отмывшись от сажи и копоти, стояла под дверью, дожидаясь, когда хозяева уснут. Девушка была готова провалиться сквозь землю от стыда. Узнай Верховная жрица ковена, как опозорилась её подопечная, сама бы голову ей открутила за такую выходку. А гнева Медеи ведьмочка боялась больше всего, так как именно от этой женщины зависела её дальнейшая судьба.
