Каменный пол, каменные стены. Запах сырости и плесени. Царит полумрак, едва разбавленный слабым светом от факелов. Посреди помещения женщина в черном плаще преклонила колени. Тот, перед кем она пала ниц, сидит в тени на мраморном троне.
- Итак, ты пришла, Магдалена. Чего ждешь от меня? Жалости? Милости? После всего, что ты натворила, я сам лично готов тебя поджарить без капли сожаления.
Голос говорившего срывался на шипение, разносился гулким эхом, отталкиваясь от толстых стен.
- Я пришла служить тебе, Антуан, просить о милости. Король назначил награду за мою голову. Мне больше некуда пойти.
Антуан захохотал неприятно, надтреснуто.
- Он не имеет права на этот титул! Я – король, и скоро трон вернется ко мне! Влад будет свергнут, станет моим рабом. И ты мне в этом поможешь. Сделаешь так, чтобы он сам пришел, по своей воле! Ты знала его триста лет, у него должны быть слабости, точка, нажав на которую мы сможем им управлять. Что скажешь, Магда?
Женщина молчала, раздумывая над предложением.
- Его слабое место – смертная, любовница, которой известно о нашей Великой Тайне и которую он до сих пор не обратил.
В голосе Магды слышался гнев.
- Променял тебя на человека! Как низко с его стороны! Ха-ха-ха! На что он пойдет ради нее?
- На все! У монстра появились чувства! – Магда презрительно скривила губы.
Антуан вышел из мрака. За последнее время его внешность претерпела изменения: теперь он больше не походил на живой труп, былая красота вернулась к нему и сверкала во всем великолепии.
- Когда-то у меня были чувства к тебе, Магдалена, но ты предала меня, заманила в ловушку и позволила убить.
Его рука сбросила капюшон с головы женщины и нежно провела по черным кудрям. На лице Магды читался искренний ужас, она зажмурила глаза и мелко дрожала. Внезапно пальцы Антуана сжались, и он рывком, за волосы, поднял ее на ноги.
- Теперь пришел час расплаты. Твоя жизнь отныне принадлежит мне. Ты - моя рабыня.
Ты поможешь мне убить Самуила, ты приведешь ко мне Влада.
Женщина согласно кивала, не в силах произнести ни слова.
- Моя месть будет жестокой, женщина! За все годы, что мою плоть жрали черви. Он заплатит мне самым дорогим, что у него есть – бессмертием! О, я приготовил для него адские пытки, каждую из них я холил и лелеял, обдумывал и смаковал. Он будет мечтать о смерти!
Он устремил взгляд на Магду.
- Может, я даже подарю его тебе, когда мне надоест его мучить… ишь как глаза загорелись… хочешь такой приз, Магда? Тогда постарайся, очень хорошо постарайся и ты его получишь!
ГЛАВА 1
(спустя три месяца после событий в первой книге)
Лина стояла у витрины магазина с подарками. Повсюду новогодняя атрибутика в виде елочных игрушек, Дедов Морозов и снегурочек. «Вот что подарить парню-вампиру? Тем более, у которого все есть?» - Лина отошла от витрины и тяжело вздохнула. Будь это Сашка, то и сомнений бы не осталось, а так… Идея посетила внезапно и обрадовала ее простотой и оригинальностью, девушка даже захлопала в ладоши. Такого подарка он точно не ожидает. Сегодня в редакции вечеринка, костюмированный бал, они готовились к этому событию целый месяц, она даже костюм прикупила. Впервые на такой бал Лина придет не одна, а со своим парнем. Все это время их отношения походили на волшебную сказку, ничто не омрачало ее счастья. Она просыпалась и засыпала в крепких объятиях любимого. Иногда ей даже хотелось зажмуриться от нереальности происходящего. Николас уехал за границу, заниматься делами братства, с новой должностью пришли и новые обязанности. И хоть Самуил с Владом начали ему доверять, Лина все еще сомневалась. То, что он принял участие в убийстве мамы, не имело для нее оправданий. Возможно, он спас ей жизнь, чтобы просто втереться к ним в доверие, получить то, чего так жаждал. Скользкий, наглый, дерзкий – его характер не мог так быстро измениться. «Горбатого могила исправит» - в случае с Николасом даже это не поможет. Здорово, что он уехал, тем более, собственные чувства к брату возлюбленного всегда ей не нравились, а особенно после того, как Влад сказал, что вампирские чары на нее не действуют.
За эти месяцы она помирилась с Сашей, все как-то произошло само собой. Конечно, их отношения сильно изменились, теперь он стал просто хорошим знакомым, но никак не тем, кем являлся для нее раньше. В Сашке произошли заметные перемены, он словно повзрослел, стал серьезней. У него появились тайны от нее, и иногда он подолгу отсутствовал в городе под видом внештатных репортажей. Неизменной осталась только Фэй - с ней они стали лучшими подругами. Теперь она жила в другом городе, не так просто до нее добраться, но они каждый день сидели вместе в «аське». Самуил, как всегда, ее спрятал и построил ей новую жизнь. У Риты появилась работа в Европе, она отлучалась так часто, что они созванивались всего раз в месяц. От этого становилось грустно, но Ритка делала карьеру, и Лина должна этому радоваться.
Кто-то закрыл ей глаза, но она даже не вздрогнула, а довольно улыбнулась.
- Ты всегда меня находишь, от тебя никуда не спрятаться?
Влад развернул ее к себе, и от его взгляда, как всегда, стало жарко.
- А ты хочешь от меня убежать? – ну почему его слова всегда двусмысленны и заставляют во всем читать эротическую подоплеку? Почему при взгляде на него она начинает думать только об одном?
- Нет, просто сейчас я хотела побродить тут одна.
- Я помешал?
Он знал ответ, и поэтому его глаза лукаво поблескивали.
- В этом полушубке ты очень аппетитно выглядишь, что надето под ним?
Щеки Лины вспыхнули.
- Свитер и юбка.
Он наклонился к ее уху.
- А под ними?
Сердце глухо забилось, тело тут же отозвалось на бесстыдный вопрос сладкой дрожью.
Они стояли друг напротив друга и смотрели друг другу в глаза.
- Давай уедем домой прямо сейчас? – жарко шепнул он ей на ухо.
Лина отрицательно покачала головой.
- Нет, увидимся на вечеринке. Ты помнишь, что тебя пригласили?
Он разочарованно кивнул головой.
- Ты обещал! Даже не думай улизнуть. Мне нужно переодеться, а ты не должен видеть меня до вечера.
- Я узнаю тебя по запаху… вот сейчас ты так сладко пахнешь…
Желание поддаться соблазну, наплевав на все, начинало потихоньку отвоевывать позиции. Ну, уж нет, это их первая вечеринка вместе, и она не уступит.
- Вот и посмотрим, как тебе это удастся.
Влад нахмурился и сделал последнюю попытку.
- Подвезти тебя домой?
- Нетушки, я с тобой в машине наедине не останусь, - она показала ему язык и побежала к своей «Тайоте», а он засмеялся ей в след.
- Ты меня боишься! Теперь я точно знаю.
Да, она его боялась, потому что, если они останутся наедине, уже не вылезут из постели до завтрашнего утра. Нет, сегодня ее бал, ее вечер вместе с ним, и он ее не обдурит, а уж тем более таким способом.
