Сумерки медленно опускались на Москву, окутывая город промозглой сыростью ноябрьского вечера. Алекс Сорокин, молодой программист, только что покинувший офис, шел по Тверской улице, подняв воротник пальто, пытаясь укрыться от холодного дождя. Мелкие капли, словно упрямые насекомые, пробирались за воротник, заставляя его ежиться.
В такие моменты Москва казалась особенно суровой и неприветливой. Серые фасады старинных зданий, потемневшие от влаги, сливались с мокрым асфальтом, превращая город в однотонную акварель. Свет фонарей, отражаясь в многочисленных лужах, создавал иллюзию разбитого зеркала, рассыпанного под ногами прохожих. Алекс вздохнул и задумался, сколько таких прохожих сейчас, как и он, пытаются найти путь в этом хаосе.
Он размышлял о несовершенстве мира, который окружал его повсюду. Демократия, которой гордятся, лишь прикрытие для богатых и могущественных, тех, кто управляет миром в своих интересах, превращая его в арену, где богатые становятся ещё богаче, а бедные остаются с крохами. Он чувствовал, как этот тонкий обман проник в каждую ткань общества, как люди, уверенные в своём выборе, на самом деле оказываются простыми фигурами в чужой игре.
Но среди всех этих мрачных мыслей Алекс удерживал в себе искру надежды. Он понимал, что этот мир не безнадежен, и люди способны проснуться. Возможно, не все сразу, но шаг за шагом, осознав свое рабство, они смогут вырваться на свободу. Ему хотелось верить, что однажды появится кто-то, кто станет тем пламенем, которое осветит путь остальным. Этот мысль успокаивала, добавляя немного тепла в промозглую ночь.
Внезапно резкий крик нарушил тишину, доносясь из ближайшей подворотни. Двое молодых людей выскочили оттуда, чуть не сбив Алекса с ног. Их глаза на мгновение встретились, и незнакомцы, словно опасаясь чего-то, резко изменили направление и скрылись в лабиринте переулков.
Сердце Алекса забилось быстрее, колотясь в груди. Он замер на мгновение, чувствуя нарастающий импульс между страхом и любопытством, прежде чем сделать шаг в темноту арки. Узкий проход поглощал свет, но глаза быстро привыкли к полумраку. Ощущение опасности и нечто загадочное заставляло его продвигаться дальше. У дальней стены он разглядел силуэт лежащего человека.
– Вам нужна помощь? – спросил Алекс, осторожно приближаясь к незнакомцу.
Мужчина поднял голову, и Алекс увидел его лицо – удивительно спокойное, даже умиротворенное.
– Боюсь, что помощь мне уже не потребуется, – ответил он с легкой улыбкой. – Хотя, возможно, вы уже помогли мне, сами того не зная.
Алекс нахмурился, заметив темное пятно, расползающееся на пальто незнакомца.
– Что вы имеете в виду? Я вызову скорую.
– Не стоит, – мужчина покачал головой, словно заранее зная, что это бесполезно. – Знаете, за тысячу лет жизни я испытал все возможные способы существования и ухода из него. Но сегодня… сегодня все иначе.
Алекс застыл, не понимая, бредит ли незнакомец или говорит загадками.
– Тысяча лет? О чем вы?
– У нас мало времени, – прошептал мужчина, его голос стал слабее. – Скажите, вы верите в судьбу? В то, что наша встреча неслучайна?
По спине Алекса пробежал холодок. Он не мог понять, что больше пугало его – слова незнакомца или их странная уверенность.
– Я … я не уверен.
– Я предложу вам нечто, что изменит вашу жизнь навсегда. Вы готовы?
Рациональная часть разума Алекса кричала, что нужно немедленно уйти, но что-то – возможно усталость от однообразия собственной жизни – заставило его кивнуть.
– Дайте мне вашу руку, – произнес незнакомец, его голос стал почти неуловимым. – Может быть, немного больно.
Когда их ладони соприкоснулись, Алекс ощутил, как жар начал разгораться в его руке. Он попытался отдернуть её, но не смог – словно невидимая сила удерживала его на месте. Боль пронзала каждый нерв, но было в этом нечто завораживающее, словно в этот момент что-то важное происходило с ним, меняя его навсегда.
– Что происходит?! – выкрикнул он, чувствуя, как боль пронзает каждый нерв.
Незнакомец лишь шире улыбнулся, его лицо светилось странным удовлетворением.
– Теперь ты узнаешь.
Вспышка ослепительная и жгучая обожгла ладонь Алекса, и связь между ними прервалась. На подушечках его пальцев остались черные символы, словно выжженные огнем.
– У тебя теперь есть доступ, – шепнул мужчина, его голос слабел с каждой секундой, – к настоящей реальности. Встроенный ИИ объяснит правила. И помни – в этом мире ничто не случайно.
С этими словами незнакомец закрыл глаза, оставив Алекса наедине с пульсирующей болью в руке и тысячей вопросов, которые вихрем закружились в его голове.
С этими словами незнакомец закрыл глаза, оставив Алекса наедине с пульсирующей болью в руке и тысячей вопросов, которые вихрем закружились в его голове.
Здесь оставаться нельзя, подумал Алекс, глядя на труп. Холодок пробежал по спине. Если останусь – в лучшем случае стану свидетелем, в худшем – обвиняемым.
– Приветствую нового пользователя, – неожиданно раздался в его голове мелодичный женский голос.
Алекс замер, удивление захлестнуло его.
– Настройки по умолчанию базовые, желаете изменить?
– Что? – машинально спросил он, пытаясь понять, откуда исходит голос.
– Настройки по умолчанию базовые, желаете изменить?
Он резко обернулся, но рядом никого не было. Пульс участился.
– Пока нет, – пробормотал он, словно разговаривая с монитором компьютера на работе, стараясь успокоиться.
Подняв воротник, Алекс поспешно вышел из подворотни, едва осознавая произошедшее. На улице не было ни души, и он вздохнул с облегчением, чувствуя, как немного отпускает напряжение.
Сначала доберусь до дома, подумал он. Выпью добрую порцию коньяка – и уже тогда все обдумаю.
