Летний солнечный зной нагревал красную черепицу двухэтажного дома. Светловолосый мальчик беззаботно раскачивался на самодельной качели, приделанной к раскидистой ветви большого дерева. Корни старого дерева по – хозяйски заняли львиную долю двора, рассекая его на сегменты. Листва была настолько густая, что под ней можно было с легкостью укрыться от летнего зноя. Ветерок обдувал лицо мальчика, он закрыл глаза и мечтательно вдыхал свежий воздух, пропитанный беззаботностью. Ветер приносил с поля нежный аромат цветов: некоторые бутоны тянулись к солнцу, а были и такие, что прятались от жары под своей листвой. Последние же дарили свой сладкий аромат по ночам, под серебряными лучами луны и стрекотом цикад. Мальчик витал в мечтах о путешествиях и о новых знакомствах с интересными людьми. Он любил придумывать места, где бы он хотел оказаться. Порой эти места были выдуманы самим мальчиком. Как раз сейчас он прыгнул со стометрового водопада, а может и двухсотметрового (он ещё не решил), под ликующие возгласы своей семьи, которые аплодировали его смелости и любви к авантюризму. Пока он летел вниз, раскинув руки, он заметил несколько птиц с райским окрасом оперения, а ещё в кустах, прямо перед погружением в кристально чистую воду, он заметил глаза небывалого хищника, огромных размеров. Вот он уже с головой нырнул в воду, такую освежающую и бодрящую. Адреналин в его крови заставляет тело содрогаться. Мальчик радостно кричит и машет своей семье наверху. Солнце слепит, и он с трудом может разглядеть их фигуры, как вдруг луч солнца преломился и он услышал всплеск воды рядом.
Мальчик резко открыл глаза, что-то вырвало его из мечтаний о райских местах. Он огляделся, дверь в дом заперта, вокруг никого не было. Только он прикрыл глаза, чтобы увидеть, кто прыгнул за ним следом, как сквозь шёпот листвы он опять услышал посторонний звук. Значит, ему всё же это не показалось. Он слез с качели и побрёл сквозь цветущее поле, звук доносился оттуда. Выйдя из поля, мальчик оказался на песчаном берегу бурной реки. Он напряжённо смотрел вдаль, в поисках источника шума. Послышался пронзительный нечеловеческий вопль, будто зверь попал в западню или капкан. И вот он остановил взгляд в точке на другом берегу, у мальчика выступил холодный пот. Он закрыл уши руками, вопль начал его глушить, голова кружилась, лицо исказилось от страха. Мальчик от испуга побежал обратно через поле, каждый раз оборачиваясь на вопль, страх заставлял его бежать прочь. Он перемахнул лестницу, вбежал в дом, захлопнул дверь и забился в угол за комодом в гостиной. Всё громче и громче раздавался вопль над полем, заставляя мальчика кричать от страха. Его взгляд был прикован к входной двери, сердце колотилось, дыхание было прерывистым. Он ждал, что вот – вот послышатся тяжёлые шаги на деревянном крыльце.
***
Чёрный пикап въехал на закрытую территорию, перед воротами которой красовался указатель с название "Woodpark">1
– Вот мы и на месте! – радостно сообщил мужчина за рулём, подъезжая к участку с двухэтажным домом.
– Ого! Сколько тут ребятни! Герман, ты только взгляни! Уверена, ты быстро найдёшь себе новых друзей! – с переднего пассажирского сидения, молодая женщина обратилась к мальчику, сидящему позади.
Мальчик-подросток держал на коленях толстого кота с одним глазом.
– Меня устраивали и мои старые друзья – пробурчал в ответ Герман.
– Как тут чудесно! – женщина не обратила внимания на тон подростка, она уже вдыхала полной грудью свежий воздух из открытого окна.
– Сынок, ну перестань дуться! Мы, в конце концов, не навсегда сюда переехали! Контракт закончится, и мы вернёмся домой! – через зеркало заднего вида к Герману обратился мужчина, лет сорока, с короткой стрижкой. Мимические морщины вокруг глаз выдавали в нём весёлого человека.
– Угу! Нет ничего более постоянного, чем временное! – Герман открыл дверь и, держа кота на руках, вышел из машины.
Герман, наконец, смог размяться после долгой дороги, он потряс ногами и сделал круговые упражнения для спины. Кот недовольно урчал на руках.
– Тихо ты! Отпущу скоро! – Герман осматривал окрестности.
Это был типичный коттеджный посёлок, окружённый высоким забором, отделяющий его от внешнего мира. Перед домами были высажены молодые деревья и кустарники. Дома были разделены дорожками и немного отличались друг от друга планировкой. Через три дома сидела компания ребят, пристально рассматривающая новых соседей, приехавших на новом пикапе. В конце улицы, на детской площадке, галдели мамы с детьми помладше. Взгляд мальчика остановился на доме, который выбивался из общей картины. Старый, перекошенный дом, с забитыми окнами. Из-за забора виднелись поросли сорняков. «Заброшенный» – первое слово, пришедшее на ум Герману. Откуда-то повеяло запахом свежей выпечки, и мальчик ощутил подступающий голод.
Герман достал свой рюкзак с заднего сидения, рядом встала его мать, та самая женщина из автомобиля. Ветерок развевал её вьющиеся тёмные волосы, женщина уткнулась в путеводитель.
– Отличная новость! Неподалёку есть минимаркет! – женщина указала вниз по дороге и вернулась к изучению карты местности.
Сын громко вздохнул и состроил недовольную гримасу. Рядом отец выгружал сумки из багажника:
– Не нагнетай! Ты сильно драматизируешь. В выходные поедем на рыбалку, научу тебя подсекать, наварим ухи на костре! Заночуем прямо под звёздами…
Мужчина поставил на землю последнюю сумку и обернулся к сыну, который решил не дослушивать его до конца. Герман уже поднимался на террасу дома. Отец тяжело вздохнул и оглядел гору сумок с коробками на земле:
– Нет спасибо, мне Ваша помощь вовсе не нужна! Я сам справлюсь!
Герман перешагнул порог и оказался в холле, освещённом солнечным светом. В доме стоял стойкий запах свежего дерева. Вся мебель была накрыта белыми покрывалами. Мальчик сорвал резким движением ткань, обнажив зеркало на стене. Одноглазый кот, освободившись от объятий хозяина, рванул вверх по лестнице. Герман, сбросив сумку с плеча, побежал за беглецом:
– Пират! Трусливый котяра, куда побежал?
Поднявшись по лестнице, Герман оказался в неосвещённом коридоре. Двери в комнаты были заперты, свет проникал тонкой линией из-под них. Сбежавший кот пытался открыть дверь в одну из комнат.
– Вот ты где, трусливый кот! – Герман улыбнулся уголком рта и взял на руки кота. – Что ты тут нашёл, а?
Они вошли в небольшую, светлую комнату, обставленную новой мебелью.
– А здесь что тут у нас? – Герман выпустил кота и подошёл к большому предмету мебели, накрытому тканью.
Под покрывалом оказался потёртый письменный стол. Два нижних ящика были сломаны и не закрывались до конца. Мальчик присел перед столом и силой пытался задвинуть ящика до конца, но тщетно.
