Нулевой форт пал. В тот же вечер к нему устремился целый караван, а ближе к полуночи вспыхнула перестрелка. Новые хозяева добивали остатки старой власти и это нормально. На то, что происходило вокруг, они не обращали ровным счётом никакого внимания.
Но обычному люду тоже было плевать на разборки сильных мира сего, их терзала жажда обогащения. Руководство форта, в котором мы дали бой тварям, пыталось сдержать рвущихся наружу людей, дабы присвоить себе все те камни, что остались после побоища. Но это было сродни тому, чтобы затыкать пальцем плотину, которая дала течь.
В итоге решение приняли правильное, а камней с лихвой хватило на всех. Буферная зона Нулей просто сияла их изобилием, словно звёздное небо тёплой августовской ночью.
В тот же вечер мой счёт подрос на десять тысяч, и это было приятно, хоть и ожидаемо. Однако от халявы я тоже не отказался и раз уж до полуночи было ещё далеко, решил пробежаться по территории.
Но халявой это являлось только на первый взгляд, зато человеческая суть раскрылась во всей своей красе.
Конфликты вспыхивали постоянно, а разбитые носы и выбитые зубы, считались: «Легко отделался». Как бы не вышло так, что люди сами унесут больше жизней, чем твари. Хотя чему здесь удивляться?
Взять хоть изобретение такого страшного оружия как атомная бомба. Казалось бы, один заряд способен стереть с лица земли целый город, но по статистике обыкновенный кухонный нож забрал гораздо больше жизней. Одна поговорка: «Убивает не оружие, убивает человек», уже говорит о нашей природе всё.
Однако мне удалось в первый вечер утяжелить свой рюкзак на двадцать с лишним килограмм. При учёте, что каждый камень весит ровно девять грамм, прибыль вышла вполне себе приятной.
В итоге мой счёт в данный момент выглядел более чем внушительно. Шутка ли, шестнадцать с лишним тысяч камней? Да по местным меркам я сейчас снова вернул свой статус мажора.
На фонтанах я появлялся каждую ночь и каждый раз я испытывал невероятный каскад эмоций, будто играю в лотерею, а очередной билет вот-вот даст тот самый, вожделенный, баснословный джекпот. Но всё было тщетно до сегодняшней ночи.
Ольга была так близко, что я не мог в это поверить и вот теперь передо мной стоят две твари. Даже интересно, на что они надеялись, вставая у меня на пути в этот момент.
Короткая очередь превратила в фарш морду первого, но всё же в скорости я сильно проигрывал. Второй синий успел метнуться вперёд и сбить меня с ног.
Резко убираю голову, и шипастый наболдажник хвоста выбивает каменную крошку рядом с ухом, а лапа с выпущенными когтями уже летит прямо в горло. Вот только автомат всё ещё находится в моих руках.
Очередь на весь оставшийся магазин превращает в фарш его внутренности, а монстр с грустным воем заваливается на бок, так и не закончив свой смертоносный выпад.
Скинув его с себя, я судорожно осматриваюсь вокруг. Ольга, где же ты?!
Площадь представляет собой пространство, запертое старинными зданиями со всех сторон. Даже элементарного прохода между ними нет, хотя всегда можно воспользоваться окнами и выпрыгнуть на противоположную улицу. Вопрос лишь в том, какой именно корпус выбрала она?
Как я почувствовал дыхание на затылке, не знаю. Я упал на землю, одновременно поворачиваясь лицом к опасности, и вдавил спуск. Банка тушёнки, что лежала в рюкзаке, больно врезалась в позвоночник, но это было ничто по сравнению с тем, как могла оборваться моя жизнь. Этого прозрачного я успокоил, но насколько подсказывает мне память, их было двое.
Бинокль к глазам, осматриваюсь вокруг, стоп. Какое-то пятно мелькнуло в окне второго этажа, в здании напротив входа на площадь. Кто там? Очередная тварь, или моя Ольга?
Но почему она сбежала? Она что, не узнала меня? Но ведь я кричал, я назвал своё имя. В любом случае стоит проверить.
Журчание фонтанов в ночной тишине разносилось по всей площади. Разноцветные фонарики подсвечивали струи в разные цвета, делая это зрелище невероятным. Но мне было плевать на красоту.
Осторожно ступая, я направился к зданию, где заметил движение. Огромная тяжёлая деревянная дверь со скрипом отворилась, пропуская меня в тёмное нутро.
Интересно, для кого такие делали? Она выше моего роста раза в два с половиной. Странная мода.
Внутри царила пустота, навевая ощущение заброшенности и безнадёги. Фонарик выхватил из темноты широкий лестничный марш.
Когда-то здесь царила красота, лоск, а роскошь интерьера радовала глаз хозяина. Но пришёл Советский Союз и кто-то решил, что жёлтый квадратный кафель и голубая краска на балясинах и стенах выглядят лучше.
От времени плитка отлетела в некоторых местах и сейчас предательски хрустела под рифлёными подошвами ботинок.
Осматривать первый этаж не было ни сил, ни желания и я сразу же шагнул на лестницу. Наверху было так же пусто: никакой мебели, наполовину разобранный паркет, даже двери в некоторых проёмах отсутствовали.
Так и куда мне? Вроде как движение было справа.
Достаю бинокль и на всякий случай осматриваюсь. Нет, стены не пропускают тепло человеческого тела. Только прозрачных тварей удаётся рассмотреть даже сквозь толстый бетон, но этот эффект никто не может объяснить. Ведь по идее инфракрасное излучение должно в них полностью гаситься, однако что-то с ними не так. Хоть видно их намного хуже, но всё же. В этом здании точно находился человек, в противном случае я бы давно заметил опасность.
Направление всё же выбрал вправо. Длинный коридор с дверьми по обеим сторонам и осматривать приходится каждую.
Атмосфера, конечно, та ещё: напряжение такое, что от меня можно свободно телефон зарядить. Пот тонкими струйками катится по спине, а всё от того, что я не понимаю чего ждать. Ведь выскочить на меня может что угодно: тварь, человек, возможно, даже Ольга. Но как среагировать, как понять, когда нужно нажимать на крючок, а когда нет? Плюс само ожидание встречи подкидывает волнения.
Так, стоп, лучше бы мне успокоиться…
Какой-то шорох за спиной заставил меня вздрогнуть. Резко оборачиваюсь, нет – пусто. Но что это было? Тварь или человек?
Оставляю непроверенный коридор в покое и решаю вернуться назад. Какая-то пустая бутылка предательски попала под ногу и с грохотом покатилась по щербатому, паркетному полу. Прижимаюсь спиной к стене и тяжело дышу – нет, так дело не пойдёт. Сердце, того и гляди, выпрыгнет из груди, нужно успокоиться.
И с чего вдруг меня так колбасит? Не в первый же раз здание осматриваю, хотя в те моменты всё было понятно: или ты, или тебя.
Ещё раз подношу к глазам бинокль, знаю, что тварей нет, но лишним точно не будет.
Три выстрела сверху заставили меня присесть, а после этого я без оглядки рванул к лестнице. Перепрыгнув через две ступеньки, я всё же притормозил и, вскинув дробовик к глазам, осмотрелся. Нет, никого. Но ведь кто-то стрелял?
